Greenville, MS

Greenville, Mississippi, si trova su una curva del possente fiume Mississippi, nel cuore del Delta — quella vasta e piatta pianura alluvionale che si estende da Memphis a Vicksburg e che ha dato al mondo il blues, la forma musicale più influente del ventesimo secolo. Questa piccola città di circa 28.000 abitanti ha prodotto una quota sproporzionata di luminari culturali americani: gli scrittori Walker Percy, Shelby Foote e William Alexander Percy hanno tutti chiamato Greenville casa, e l'eredità musicale della città va dai pionieri del Delta blues ai juke joints che ancora operano su Nelson Street. Visitare Greenville significa toccare le radici della musica americana, della letteratura e della continua storia della razza nel profondo sud.

Il rapporto della città con il fiume Mississippi è sia la sua caratteristica distintiva che la sua sfida esistenziale. La Grande Inondazione del 1927, che sommerse Greenville sotto diversi metri d'acqua, rimane l'evento definitorio nella memoria collettiva della città e uno dei peggiori disastri naturali nella storia americana. Il sistema di argini che ora protegge la città è un monumentale traguardo ingegneristico, le sue rampe erbose offrono sentieri panoramici con viste sul fiume verso l'Arkansas. Il Museo della Storia di Greenville e il Museo del Delta Blues (nella vicina Clarksdale) raccontano insieme la storia di una regione che ha trasformato la cultura americana, affrontando povertà, segregazione e l'imprevedibilità del fiume più potente del continente.

La cucina del Delta è cibo dell'anima elevato a forma d'arte. I famosi hot tamales di Greenville — cilindri di carne speziata avvolti in farina di mais e cotti nel loro stesso brodo — sono una tradizione del Delta portata dai lavoratori messicani che lavoravano nei campi di cotone insieme agli afroamericani all'inizio del ventesimo secolo. Doe's Eat Place, un leggendario steakhouse di Greenville attivo dal 1941, serve porterhouse e hot tamales in un ambiente di glorioso carattere meridionale non ricostruito. Il pesce gatto, fritto fino a raggiungere una perfezione dorata e servito con hush puppies e coleslaw, è la proteina di default del Delta. Qui, il barbecue significa maiale affumicato lentamente — sfilacciato, affettato o tritato — condito con una salsa a base di pomodoro e aceto e servito su pane bianco con cetrioli e cipolle.

Il Delta del Mississippi che circonda Greenville è un paesaggio di poetica desolazione e vastità agricola. I campi di cotone si estendono fino all'orizzonte in ogni direzione, interrotti solo da gruppi di alberi di noce pecan, case di piantagione abbandonate e l'occasionale incrocio dove, secondo la leggenda, Robert Johnson vendette la sua anima al Diavolo in cambio della maestria con la chitarra. La Highway 61, la "Blues Highway", attraversa il Delta come una spina musicale, collegando i juke joints, le chiese e le comunità rurali dove è nato il blues. Il Museo B.B. King a Indianola e il GRAMMY Museum Mississippi a Cleveland sono fermate imprescindibili per gli amanti della musica.

Viking include Greenville nei suoi itinerari di crociera sul fiume Mississippi, con le navi che attraccano al lungofiume della città lungo il levee. La posizione del porto nel cuore del Delta lo rende una tappa culturalmente ricca che offre una prospettiva molto diversa dalla grandiosità delle piantagioni di Natchez o dalla sofisticatezza jazz di New Orleans, più a valle. Il periodo migliore per visitare è da marzo a maggio e da settembre a novembre, quando il soffocante caldo estivo del Delta lascia spazio a temperature piacevoli e il raccolto autunnale porta una bellezza dorata ai campi di cotone senza fine.