Haines, Alaska

Haines occupa uno degli scenari più spettacolari del sud-est dell'Alaska: una piccola città di 2.500 abitanti incastonata tra le vette della Chilkat Range e le acque del Lynn Canal, il fiordo più lungo e profondo del Nord America. A differenza di molti porti di crociera dell'Alaska, Haines ha resistito alla tentazione di reinventarsi come un distretto di shopping di souvenir, mantenendo il carattere autentico di una comunità che guadagna da vivere grazie alla pesca, all'arte e alla wilderness che inizia all'ultima strada asfaltata.

Il Alaska Chilkat Bald Eagle Preserve, che si estende lungo il fiume Chilkat a nord della città, ospita ogni autunno la più grande congregazione di aquile calve del mondo. Tra ottobre e febbraio, fino a quattromila aquile si radunano lungo un tratto di fiume di cinque miglia dove le risalite calde impediscono all'acqua di congelarsi, creando zone di alimentazione in acque aperte che sostengono i salmoni chum in ritardo. La vista di centinaia di aquile su un singolo albero — le loro teste bianche che creano una costellazione contro il buio degli abeti — sfida l'immagine delle specie in pericolo che la maggior parte dei visitatori porta con sé in Alaska.

La comunità artistica di Haines, sproporzionatamente grande per una città delle sue dimensioni, produce opere che attingono al paesaggio circostante e all'eredità culturale Tlingit della regione. Il centro delle arti indiane dell'Alaska, situato nei precedenti terreni di parata del Fort William H. Seward, preserva e insegna la scultura, la tessitura e altre arti tradizionali Tlingit. Il Hammer Museum — sì, un museo interamente dedicato ai martelli — dimostra il fascino eccentrico che le piccole città dell'Alaska coltivano con particolare convinzione.

Azamara, Cunard, HX Expeditions, Lindblad Expeditions e Windstar Cruises fanno scalo a Haines, che funge da punto di partenza per escursioni che includono atterraggi in elicottero sui ghiacciai, rafting sul fiume Chilkat e passeggiate guidate attraverso i sentieri costieri del Chilkat State Park, dove l'incontro con orsi, capre di montagna e alci è una consuetudine.

Da giugno ad agosto, il clima è il più caldo per le attività all'aperto, sebbene la congregazione autunnale delle aquile (da ottobre a febbraio) rappresenti uno spettacolo della fauna selvatica che giustifica una visita durante i mesi freddi. Haines è il segreto meglio custodito dell'Alaska: una cittadina che offre la migliore fauna selvatica dell'Inside Passage, la comunità più autentica e i panorami montani più drammatici, il tutto senza il commercialismo portuale che ha compromesso i porti alaskani più grandi.