Juneau

Juneau è l'unica capitale di stato negli Stati Uniti inaccessibile via strada — una distinzione che parla della straordinaria grandezza e della natura selvaggia dell'Alaska. Fondata nel 1881 dopo che l'oro fu scoperto nel Gold Creek dai cercatori Joe Juneau e Richard Harris (guidati dal capo Tlingit Kowee), la città si trova incastrata tra il Canale di Gastineau e montagne che si ergono bruscamente per oltre mille metri, le cui pendici superiori sono coperte dal Juneau Icefield, una delle più grandi masse di ghiaccio non polari al mondo. Il ghiacciaio Mendenhall, un fiume di ghiaccio blu-bianco che scorre da questo vasto campo, termina in un lago a sole tredici miglia dal centro.

La capitale dell'Alaska è uno studio di contrasti: edifici governativi e birrifici artigianali occupano la compatta griglia del centro, mentre gli orsi pescano salmoni nei ruscelli ai margini della città e le megattere saltano nelle acque visibili dai ristoranti sul lungomare. Il Museo Statale dell'Alaska intreccia le culture dei popoli Tlingit, Haida e Tsimshian con le storie dei coloni russi, dei cercatori d'oro e degli alaskani moderni. Il Red Dog Saloon, con i suoi pavimenti di segatura e memorabilia di frontiera, rimane un pellegrinaggio obbligato per i visitatori in cerca di un assaggio del vivace patrimonio dell'Ultima Frontiera.

La cucina alaskana trae ispirazione dall'incredibile abbondanza delle fredde acque settentrionali. Il salmone reale, pescato nelle acque che circondano Juneau da maggio a settembre, è il gioiello della corona — sia affumicato su legno di ontano, rosolato in padella con una crosta croccante, o curato in lox. Il granchio Dungeness e le zampe di granchio reale, spezzate al tavolo e immerse nel burro fuso, sono indulgenti celebrazioni. Il halibut appare nei fish and chips, nel ceviche e in eleganti preparazioni arrostite in padella. Le birrerie artigianali locali — l'Alaskan Brewing Company è attiva dal 1986 — si abbinano perfettamente a tutto quanto sopra.

Juneau è il punto di partenza per alcune delle escursioni più straordinarie dell'Alaska. I tour in elicottero atterrano sul Juneau Icefield per trekking sui ghiacciai e slitte trainate da cani. Il Tracy Arm Fjord, un'insenatura lunga trenta miglia fiancheggiata da pareti di granito alte mille piedi e ghiacciai in calo, è accessibile con crociere giornaliere. I tour di avvistamento balene nel Stephens Passage quasi garantiscono avvistamenti di megattere durante l'estate. La Tongass National Forest, la più grande degli Stati Uniti con quasi diciassette milioni di acri, circonda la città con antichi abeti Sitka, orsi neri e aquile calve.

Il molo delle crociere di Juneau accoglie una straordinaria varietà di compagnie: Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. I porti vicini includono Skagway, Ketchikan, Sitka e il Glacier Bay National Park. La stagione delle crociere in Alaska va da maggio a settembre.