Ketchikan

Ketchikan si aggrappa alla costa dell'isola di Revillagigedo nel sud-est dell'Alaska, una cittadina così stretta che i locali scherzano dicendo che è "lunga tre miglia e larga tre isolati". Il popolo Tlingit, che abita questa regione da migliaia di anni, la conosceva come un luogo di abbondante salmone — e il pesce rimane centrale nell'identità della città, guadagnando a Ketchikan il titolo di "Capitale Mondiale del Salmone". Alla fine del XIX secolo, la scoperta dell'oro nella regione e l'istituzione di conserve di pesce trasformarono il villaggio in un avamposto di frontiera grezzo. Creek Street, una passeggiata di colorati edifici in legno sopraelevati su palafitte che si affacciano sul Ketchikan Creek, fungeva da noto quartiere a luci rosse della città fino agli anni '50 e oggi ospita gallerie, negozi e il Museo della Casa di Dolly.

Ciò che distingue Ketchikan dagli altri porti del sud-est dell'Alaska è l'eccezionale concentrazione di totem Tlingit, Haida e Tsimshian. Il Totem Heritage Center conserva la più grande collezione di totem originali e non restaurati del diciannovesimo secolo al mondo: monumentali sculture in cedro che codificano le storie delle clan, le credenze spirituali e le rivendicazioni territoriali. Il Saxman Totem Park, situato a due miglia a sud della città, espone oltre due dozzine di totem in una radura forestale, mentre il Totem Bight State Historical Park, a dieci miglia a nord, ricrea un sito di villaggio tradizionale sullo sfondo di una foresta pluviale primordiale e viste sull'oceano. La pura arte di questi monumenti scolpiti in cedro, le cui forme dipinte si deteriorano con grazia nella foresta pluviale temperata, costituisce una delle grandi tradizioni artistiche indigene delle Americhe.

La cucina di Ketchikan è definita dalla sua straordinaria accessibilità a frutti di mare selvatici. Il salmone reale, sockeye, rosa, chum e coho — tutte e cinque le specie del Pacifico scorrono attraverso le acque locali. Il salmone affumicato fresco, preparato da affumicatori locali utilizzando legno di ontano e di melo, è disponibile in tutta la città. Il granchio Dungeness, raccolto nelle acque vicine, è meglio gustato semplicemente al vapore con burro fuso. I fish and chips di halibut, utilizzando esemplari che possono pesare oltre cento chilogrammi, sono un alimento base locale. Per un'esperienza autentica indigena, cercate un salmon bake — un banchetto all'aperto dove il pesce viene grigliato su fuochi di legno di ontano, una tradizione che risale a millenni fa.

La Tongass National Forest, che circonda Ketchikan con quasi diciassette milioni di acri di foresta pluviale temperata primordiale, offre esperienze straordinarie nella natura selvaggia. Il Misty Fjords National Monument, un paesaggio di ripide scogliere di granito che si ergono per tremila piedi da fiordi scolpiti dai ghiacciai, è accessibile in idrovolante o con tour in barca: l'escursione panoramica di trenta minuti è tra le più spettacolari in Alaska. L'osservazione degli orsi presso l'Anan Creek Wildlife Observatory, dove gli orsi neri si radunano per nutrirsi delle risalite dei salmoni, richiede un breve viaggio in idrovolante o in barca. Il Great Alaskan Lumberjack Show, sebbene indubbiamente turistico, offre un intrattenimento genuino con competizioni di lancio dell'ascia, rotolamento di tronchi e arrampicata veloce.

I moli per le navi da crociera di Ketchikan accolgono Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises. Essendo il porto principale più a sud lungo il Passaggio Interno, Ketchikan è spesso la prima o l'ultima tappa alaskan. I porti vicini includono Juneau, Skagway e Sitka. La stagione va da maggio a settembre.