Stati Uniti
Il Kirke Narrows è uno dei passaggi panoramici più emozionanti del sud-est dell'Alaska: un canale tortuoso, fiancheggiato da scogliere, che si snoda tra le isole dell'arcipelago di Alexander, offrendo una combinazione di drammaticità delle maree e bellezza naturale incontaminata che lo rende un punto culminante di qualsiasi crociera nell'Inside Passage. Situato tra l'isola Kosciusko e diverse isole più piccole nella parte centrale dell'arcipelago, questo stretto corso d'acqua comprime l'intero spettro della wilderness costiera dell'Alaska in un passaggio che richiede meno di un'ora per essere attraversato.
Il canale si restringe a circa 100 metri nel suo punto più stretto, e le correnti di marea che si concentrano in questa constrizione possono raggiungere velocità di otto nodi, creando onde stazionarie, vortici e turbolenze che rendono il passaggio navigabile solo durante specifiche finestre di marea. I capitani delle navi pianificano con attenzione il loro transito, e i passeggeri che si posizionano sul ponte di osservazione anteriore possono godere della sensazione insolita di una grande imbarcazione che si fa strada in un passaggio che sembra appena più ampio di un fiume.
Il paesaggio su entrambi i lati è il quintessenziale Parco Nazionale di Tongass — la più grande foresta pluviale temperata del mondo. Gli abeti di Sitka e i hemlock occidentali si ergono dalla linea di galleggiamento fino a cime boschive spesso avvolte in basse nuvole, il loro denso fogliame verde scuro punteggiato dai tronchi chiari dell'ontano rosso e dal raro lampo della testa bianca di un'aquila calva. La costa è un groviglio di rocce coperte di alghe, tronchi trasportati dalla corrente e spiagge rocciose dove occasionalmente si avvistano orsi bruni intenti a cercare cibo durante la bassa marea.
L'osservazione della fauna selvatica attraverso i Kirke Narrows è gratificante in tutte le stagioni. Le aquile calve sono abbondanti, posandosi su tronchi caduti e planando sopra il canale in cerca di pesci. Le foche comuni si riposano su rocce esposte dalla marea calante, e i leoni marini di Steller possono essere avvistati mentre nuotano attraverso la corrente. In estate, le balene megattere si nutrono frequentemente nelle acque a ciascun estremo del narrows, e gruppi di orche transitano attraverso il passaggio seguendo le migrazioni dei salmoni. Le acque ricche di nutrienti agitate dalle correnti di marea sostengono dense concentrazioni di pesci, rendendo i narrows un punto focale per i predatori marini.
Kirke Narrows è un punto di transito panoramico piuttosto che un porto di scalo: non ci sono insediamenti, strutture o punti di sbarco. Le navi da crociera transitano attraverso questo passaggio come parte degli itinerari dell'Inside Passage tra Juneau e Ketchikan. Il transito può avvenire in qualsiasi momento a seconda dei calcoli delle maree, quindi i passeggeri dovrebbero monitorare il programma della nave per la finestra temporale specifica. La stagione migliore per l'osservazione è da maggio a settembre, quando le ore di luce più lunghe aumentano le possibilità di avvistamenti di fauna selvatica. I binocoli sono essenziali e una giacca impermeabile è consigliabile anche in estate: il clima dell'Inside Passage è famosamente variabile. Kirke Narrows è un passaggio che dimostra perché l'Inside Passage si classifichi tra le grandi vie d'acqua panoramiche del mondo.