Stati Uniti
Kona occupa la soleggiata costa occidentale dell'Isola Grande delle Hawaii, un paesaggio vulcanico di campi di lava nera, baie turchesi e piantagioni di caffè che producono alcuni dei chicchi più ricercati al mondo. La Costa di Kona è il lato secco e soleggiato dell'isola, protetto dai venti alisei predominanti dalla massiccia mole di Mauna Kea e Mauna Loa, che insieme formano la spina dorsale della più grande isola della catena hawaiana. La nobiltà hawaiana antica scelse questa costa come residenza, e la città di Kailua-Kona, adagiata lungo Kailua Bay, conserva le rovine dei loro heiau (templi) e stagni per pesci accanto alla realtà moderna di negozi di surf, ristoranti fronte mare e il famoso triathlon Ironman che si conclude su Ali'i Drive ogni ottobre.
La storia di Kona è inseparabile dalla più ampia narrazione delle Hawaii. Kamehameha il Grande, il re guerriero che unificò le Isole Hawaii, trascorse i suoi ultimi anni a Kamakahonu, un complesso sulla baia che oggi si trova all'interno dei giardini dell'Hotel King Kamehameha. Il Palazzo Hulihe'e, una residenza estiva reale del diciannovesimo secolo situata lungo Ali'i Drive, conserva gli effetti personali della royalty hawaiana, mentre l'Ahu'ena Heiau ricostruito — un tempio dedicato al dio Lono — si erge sulla riva come un promemoria delle tradizioni spirituali che hanno governato la vita hawaiana per secoli prima del contatto europeo. La baia di Kealakekua, un santuario marino a sud della città, è il luogo in cui il Capitano James Cook fu ucciso nel 1779 durante uno scontro con i guerrieri hawaiani — un evento cruciale nella storia del Pacifico.
La cucina della Costa di Kona trae ispirazione sia dall'oceano che dalle pendici vulcaniche circostanti. Il caffè Kona, coltivato nel terreno vulcanico delle pendici di Hualalai e Mauna Loa a un'altitudine compresa tra 200 e 800 metri, è tra i più costosi e distintivi al mondo: una miscela morbida e a bassa acidità che i veri intenditori di caffè considerano il benchmark della produzione hawaiana. I tour delle fattorie e le degustazioni lungo la Kona Coffee Belt sono un punto culminante di ogni visita. Il pesce domina la scena gastronomica: l'ahi poke (tonno giallo crudo a cubetti condito con salsa di soia, olio di sesamo e sale marino), il mahi-mahi grigliato e il tradizionale banchetto luau — con il maiale kalua cotto lentamente in un forno imu sotterraneo — collegano ogni pasto alle tradizioni culturali dell'isola.
La vita marina al largo della Costa di Kona è straordinaria. Le immersioni notturne con le mante — tra gli incontri con la fauna selvatica più apprezzati al mondo — si svolgono appena al largo, dove sub e snorkelisti fluttuano nell'oscurità mentre enormi mante oceaniche, attratte dal plancton richiamato dalle luci subacquee, scivolano sotto di loro con aperture alari che superano i quattro metri. Le acque calme e cristalline della Baia di Kealakekua offrono un snorkeling superbo tra delfini a spirale, tartarughe marine e pesci tropicali di barriera. Durante i mesi invernali (da dicembre ad aprile), le balene megattere migrano verso queste calde acque hawaiane per accoppiarsi e partorire, e le escursioni di avvistamento delle balene dal porto di Kona offrono posti in prima fila per assistere a salti, colpi di coda e canti subacquei.
Kona è un porto di scalo per Cunard, Holland America Line, Norwegian Cruise Line e Princess Cruises nei loro itinerari alle Hawaii e nel Pacifico. Le navi ancorano nella Kailua Bay e trasportano i passeggeri al molo su Ali'i Drive, da cui i siti storici, i ristoranti e i negozi della città sono facilmente raggiungibili a piedi. Il periodo migliore per visitare è da aprile a novembre, per condizioni asciutte e soleggiate, anche se l'inverno porta la stagione delle balene e la possibilità di assistere agli spettacolari spettacoli delle megattere, che rendono la Kona Coast una delle grandi destinazioni di fauna selvatica del mondo.