Isola di Kupreanof

L'isola di Kupreanof si trova nel cuore dell'arcipelago di Alexander, nel sud-est dell'Alaska, una terra densamente boschiva di 2.800 chilometri quadrati separata dalla terraferma da stretti canali e circondata dalle fredde acque ricche di salmone della Inside Passage. Prende il nome da un governatore della Russian-American Company nel diciannovesimo secolo, l'isola è quasi interamente disabitata: la sua unica comunità, il villaggio di Kake, casa del popolo Tlingit Kéex' Kwáan, è l'unico insediamento permanente, conferendo all'isola un rapporto di wilderness rispetto all'abitato che soddisferebbe anche il misantropo più convinto.

La foresta pluviale temperata primordiale dell'isola è la sua caratteristica distintiva: una cattedrale di abeti di Sitka, emicripto e cedri rossi occidentali che crescono indisturbati da secoli, con una chioma così densa che il suolo della foresta esiste in un perpetuo crepuscolo verde. Il sottobosco è un groviglio di 'devil's club', mirtilli e salal, ricoperto di muschi così spessi da trasformare i tronchi caduti in morbide sculture di smeraldo. Questa è la Tongass National Forest, la più grande foresta nazionale degli Stati Uniti, e il contributo di Kupreanof a essa è tra i più incontaminati: un esempio vivente dell'ecosistema della foresta pluviale del Pacifico nord-occidentale così come esisteva prima della deforestazione industriale.

La fauna dell'isola riflette l'abbondanza della foresta pluviale temperata e dell'ambiente marino circostante. Gli orsi bruni pescano salmone all'imbocco dei torrenti durante le migrazioni estive, mentre gli orsi neri frugano nella foresta in numeri tali da rendere gli incontri sui sentieri escursionistici una possibilità concreta. I cervi a coda nera di Sitka si muovono attraverso il sottobosco, e le lontra di fiume giocano nelle pozze di marea lungo la costa. Le aquile calve sono così comuni che raramente meritano un secondo sguardo: si posano su ogni tronco prominente e si tuffano basse sulle spiagge in cerca di pesci.

La comunità Tlingit di Kake mantiene tradizioni culturali che precedono il contatto europeo di millenni. I totem del villaggio—compreso uno che deteneva il Guinness World Record come il più alto al mondo con i suoi 46 metri—rappresentano l'eredità artistica e spirituale di un popolo la cui relazione con la foresta, il mare e il salmone ha plasmato ogni aspetto della propria cultura. I visitatori che si avvicinano rispettosamente alla comunità possono avere l'opportunità di apprendere le tecniche di conservazione tradizionale degli alimenti, la tessitura della corteccia di cedro e le storie orali che collegano il Kéex' Kwáan a questo paesaggio attraverso le generazioni.

Le navi da crociera di spedizione che visitano Kupreanof solitamente ancorano in baie e insenature accessibili in Zodiac, offrendo ai passeggeri l'opportunità di esplorare la costa, percorrere sentieri forestali e osservare la fauna selvatica dell'isola da vicino. Il piccolo molo di Kake può ospitare tender per escursioni culturali al villaggio. La stagione crocieristica nel sud-est dell'Alaska va da maggio a settembre, con giugno e agosto che offrono le condizioni più asciutte—anche se "asciutto" in una foresta pluviale temperata che riceve oltre tre metri di precipitazioni annuali è un termine relativo. L'abbigliamento impermeabile è essenziale, ma la foresta sotto la pioggia è indubbiamente tra le più belle, con l'acqua che intensifica ogni tonalità di verde e riempie l'aria con il ricco e fertile profumo della terra viva.