Las Vegas, Nevada

Las Vegas è un atto di immaginazione ribelle—una città di due milioni di abitanti costruita nel deserto del Mojave, dove le temperature estive superano i 45°C e il corpo idrico significativo più vicino è il Lago Mead, a trenta miglia a est. Ciò che iniziò come una fermata per rifornire d'acqua i treni nel 1905 è diventato, grazie a una combinazione di gioco d'azzardo legalizzato, elettricità economica dalla Hoover Dam e un genio per lo spettacolo, la capitale mondiale dell'intrattenimento. The Strip—un tratto di quattro miglia di Las Vegas Boulevard fiancheggiato da megaresort la cui architettura spazia dalle piramidi egiziane ai canali veneziani fino ai paesaggi parigini—genera più entrate per miglio di qualsiasi altra strada sulla Terra.

Ma Las Vegas si è evoluta ben oltre le sue origini casinò. La città si è reinventata come una meta per una ristorazione di classe mondiale, arte, musica e avventure all'aperto, attirando visitatori che potrebbero non scommettere mai. La Bellagio Gallery of Fine Art ospita mostre di qualità museale. Il Neon Museum conserva i segni iconici del vecchio Vegas in una galleria all'aperto che è sia nostalgica che inquietantemente bella. Area 15, un vasto complesso di intrattenimento immersivo, ospita Omega Mart di Meow Wolf—un'installazione artistica travestita da negozio di alimentari che è diventata una delle esperienze culturali più discusse del paese. E la Sphere, la struttura sferica più grande del mondo, ha ridefinito ciò che un luogo di concerti può essere, con il suo schermo LED interno di 160.000 piedi quadrati che crea ambienti davvero senza precedenti.

La scena gastronomica di Las Vegas è ora tra le migliori al mondo, punto e basta. Chef celebri da ogni angolo del globo hanno aperto i loro ristoranti qui: Joël Robuchon, Guy Savoy e Wolfgang Puck rappresentano l'alta cucina, mentre il Momofuku di David Chang e il China Poblano di José Andrés portano nella mischia una creatività che unisce la cucina asiatica e quella messicano-spagnola. Ma la vera forza gastronomica della città potrebbe risiedere nella sua varietà: dal cocktail di gamberi da cinque dollari al Du-par's fino all'omakase da mille dollari al Kaiseki, ogni fascia di prezzo e cucina è rappresentata con una qualità genuina. Il buffet, un tempo simbolo dell'eccesso di Vegas, ha in gran parte ceduto il passo a ristoranti mirati e guidati da chef, sebbene il Bacchanal al Caesars Palace continui a fissare lo standard per l'abbondanza.

I paesaggi naturali che circondano Las Vegas sono spettacolari e spesso sottovalutati. L'Area di Conservazione Nazionale del Red Rock Canyon, a soli venti minuti a ovest, offre tredici miglia di strada panoramica attraverso formazioni di arenaria azteca che brillano di rosso e crema alla luce del deserto. Il Parco Statale della Valle del Fuoco, un'ora a nord-est, presenta petroglifi, legno fossilizzato e formazioni di arenaria che precedono i dinosauri. La Hoover Dam e il Lago Mead, a trenta minuti a sud-est, offrono meraviglie ingegneristiche e attività ricreative acquatiche nel deserto. E il Parco Nazionale della Death Valley, a due ore a nord-ovest, è uno dei paesaggi più estremi e belli del Nord America, detentore di record per il punto più basso, la temperatura più alta mai registrata e alcuni dei cieli notturni più scuri del continente.

Las Vegas funge da hub per gli itinerari di esplorazione del Sud-Ovest e viene spesso abbinata al Grand Canyon, allo Zion e ai parchi nazionali dello Utah. La città è una meta da visitare tutto l'anno, anche se la primavera (marzo-maggio) e l'autunno (settembre-novembre) offrono le temperature più confortevoli per l'esplorazione all'aperto. L'estate è brutalmente calda, ma i resort sono oasi climatizzate. L'inverno porta giorni miti e notti fresche, perfette per escursioni nel Red Rock Canyon o per esplorare la Strip a piedi. L'Aeroporto Internazionale McCarran (ora Aeroporto Internazionale Harry Reid) offre voli diretti da praticamente ogni grande città del mondo.