Miami, Florida

Miami deve la sua esistenza moderna a Julia Tuttle, l'unica donna ad aver fondato una grande città americana, che nel 1896 convinse il magnate delle ferrovie Henry Flagler ad estendere la sua Florida East Coast Railway verso sud, inviandogli freschi fiori d'arancio per dimostrare che la regione aveva superato un devastante gelo. Ciò che seguì fu un secolo di reinvenzione — da un sonnolento avamposto di frontiera al glamour del parco giochi Art Deco degli anni '30, alla capitale degli esuli cubani degli anni '60, fino all'attuale crocevia cosmopolita dove l'America Latina, i Caraibi e gli Stati Uniti si incontrano in una singola metropoli baciata dal sole.

Il carattere della città è scritto nella sua architettura e nella sua luce. Il Distretto Storico Art Deco di South Beach conserva oltre ottocento edifici dai toni pastello degli anni '20 e '30, i cui insegne al neon illuminano Ocean Drive dopo il tramonto. Attraverso la Biscayne Bay, il Design District e le Wynwood Walls hanno trasformato i blocchi di magazzini in una delle gallerie d'arte di strada all'aperto più vivaci del mondo. Coral Gables, con le sue ville in stile revival mediterraneo e il leggendario Biltmore Hotel, incarna l'eleganza del vecchio denaro, mentre la Calle Ocho di Little Havana pulsa con parchi di domino, negozi di sigari e l'aroma del café cubano.

L'identità culinaria di Miami è inseparabile dalla sua anima immigrata. I panini cubani — strati pressati di maiale arrosto, prosciutto, formaggio svizzero, cetrioli e senape su pane cubano — sono un'istituzione civica, da gustare al ristorante Versailles sulla Calle Ocho. Il ceviche delle cucine peruviano-giapponesi Nikkei, il griot haitiano (maiale fritto) e le chele di granchio di pietra da Joe's Stone Crab a South Beach completano una scena gastronomica che è genuinamente emiferica nella sua portata. Il mercato contadino di Coconut Grove, aperto il sabato, offre frutti tropicali che non si trovano altrove nel continente americano.

Le Everglades, un Sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO e la più grande wilderness subtropicale degli Stati Uniti, iniziano a soli trenta minuti a ovest del centro — un paesaggio primordiale di praterie di sawgrass, foreste di mangrovie e alligatori. Key Biscayne, a dieci minuti attraverso il Rickenbacker Causeway, offre spiagge incontaminate e il storico Faro di Cape Florida. Le Florida Keys si estendono a sud verso Key West, un viaggio di tre ore e mezza che attraversa quarantadue ponti su acque turchesi.

Miami è la capitale mondiale delle crociere, il suo porto gestisce più passeggeri di qualsiasi altro al mondo. Le compagnie che servono Miami includono Azamara, Carnival Cruise Line, Cunard, Explora Journeys, Holland America Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea e Virgin Voyages. Il porto è la principale porta d'accesso per itinerari nei Caraibi e nelle Bahamas, così come per crociere transatlantiche e sudamericane. Il clima caldo tutto l'anno rende Miami una meta di imbarco perenne, con i mesi da novembre ad aprile che offrono le condizioni più secche e confortevoli.