Monumento Nazionale Misty Fjords

Il Monumento Nazionale dei Misty Fjords guadagna il suo nome con assoluta sincerità. Questa wilderness di 930.000 ettari nel Tongass National Forest, nel sud-est dell'Alaska, è avvolta in un perpetuo manto di nebbia, pioggia e nuvole basse che conferiscono al paesaggio una qualità quasi soprannaturale: scogliere di granito che svaniscono nel vapore, cascate che si materializzano da altezze invisibili e foreste di abete di Sitka che emergono dalle banchi di nebbia come apparizioni. Quando le nuvole si diradano — come accade occasionalmente con drammatica improvvisazione — il paesaggio rivelato è uno dei più straordinari del Nord America: fiordi a pareti verticali, laghi immobili come specchi e intrusioni vulcaniche di granito che si ergono 900 metri direttamente dal mare.

La storia geologica del monumento è scritta nelle sue scogliere. Il Canale Behm, un canale naturale che quasi separa l'Isola Revillagigedo dalla terraferma, attraversa strati di rocce metamorfiche e ignee che si estendono per centinaia di milioni di anni. La Roccia New Eddystone, un plug vulcanico che si erge per settanta metri dalle acque del canale, è il punto di riferimento più distintivo del monumento: un oscuro pilastro colonnare che il Capitano George Vancouver battezzò nel 1793 per la sua somiglianza con il Faro di Eddystone al largo della costa del Devon. I fiordi stessi — Rudyerd Bay, Punchbowl Cove, Walker Cove — sono stati scolpiti da ghiacciai che si sono ritirati, lasciando dietro di sé valli a forma di U riempite di acqua così chiara e scura da apparire senza fondo.

La fauna selvatica nei Misty Fjords beneficia dello status di monumento e della sua vasta estensione. Orsi neri e orsi bruni si nutrono lungo i corsi d'acqua e le coste, in particolare durante le migrazioni dei salmoni a fine estate. Le capre di montagna si arrampicano lungo le scogliere ripide che farebbero venire le vertigini alla maggior parte degli esseri umani. Le aquile calve nidificano nei vecchi alberi di abete che costeggiano i fiordi, le loro teste bianche visibili da notevoli distanze contro il fitto fogliame verde scuro. Nell'acqua, foche comuni, leoni marini di Steller e orche pattugliano i canali, mentre tutte e cinque le specie di salmoni del Pacifico ritornano ogni anno nei fiumi e nei corsi d'acqua del monumento in migrazioni che sostengono l'intero ecosistema.

Esplorare i Misty Fjords è un esercizio di immersione — letterale e figurativa. Kayakare attraverso i fiordi offre l'esperienza più intima: il silenzio è profondo, interrotto solo dal gocciolio dell'acqua dalla tua pagaia, dal lontano fragore di una cascata e dall'occasionale esalazione di una foca che riemerge. I tour in idrovolante offrono una prospettiva dall'alto, atterrando su laghi alpini circondati da pareti di granito a strapiombo che creano anfiteatri naturali di straordinaria risonanza acustica. Le escursioni in Zodiac dalle navi da spedizione navigano i bracci stretti dei fiordi, avvicinandosi a cascate e pareti rocciose abbastanza da sentire la spruzzata e apprezzare la grandezza di un paesaggio che le fotografie possono solo approssimare.

HX Expeditions e Windstar Cruises includono il Monumento Nazionale Misty Fjords nei loro itinerari in Alaska, con le navi che solitamente navigano attraverso il Canale Behm, offrendo escursioni in zodiac o kayak nei fiordi laterali. La vicinanza del monumento a Ketchikan — il porto principale più a sud dell'Alaska — lo rende una delle esperienze di wilderness più accessibili della Inside Passage. La stagione di visita va da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono i giorni più lunghi. La pioggia è praticamente garantita — Misty Fjords riceve oltre 350 centimetri di precipitazioni annuali — ma è proprio la pioggia, la nebbia e la luce atmosferica a conferire a questo paesaggio il suo carattere inquietante e indimenticabile.