Nantucket, Massachusetts

Nantucket sorge dall'Atlantico a trenta miglia a sud di Cape Cod, una mezzaluna di sabbia, brughiera e ciottoli che un tempo era la capitale mondiale della caccia alle balene. All'inizio del XIX secolo, la flotta di Nantucket, composta da oltre cento navi, solcava ogni oceano della Terra, riportando a casa olio di spermaceti che illuminava le lampade d'America e d'Europa. Herman Melville aprì Moby-Dick a Nantucket per una buona ragione: questa piccola isola ha sempre avuto un peso specifico notevole in modi che risuonano ancora oggi nella sua architettura, nella sua cultura e nella sua tranquilla sicurezza. Le grandi ville in mattoni di Main Street, costruite da mercanti di balene che erano tra le persone più ricche del pianeta, si ergono come monumenti a quell'epoca straordinaria.

Il carattere dell'isola è quello di una sobrietà studiata. Codici edilizi rigorosi garantiscono che ogni struttura mantenga l'estetica grigia con tetti in scandole e finiture bianche che ha definito Nantucket per secoli. Non ci sono negozi di catena, né insegne al neon, né semafori—solo strade acciottolate, recinzioni bianche, cottage coperti di rose e un porto dove eleganti velieri ondeggiano all'ancora. La nebbia che avvolge frequentemente l'isola aggiunge alla sua mistica, attutendo i suoni e trasformando i paesaggi urbani in dipinti impressionisti. Questa deliberata preservazione dell'atmosfera fa sì che Nantucket sembri meno una località turistica e più un museo vivente, sebbene uno con ristoranti eccellenti e una vita sociale che, in estate, attira una clientela benestante da New York, Boston e oltre.

La scena gastronomica di Nantucket è straordinaria per un'isola di quindici mila residenti permanenti. La tradizione del raw bar fiorisce qui, con le capesante di Nantucket Bay—disponibili solo da novembre a marzo—considerate le migliori al mondo, la loro carne dolce e burrosa delle dimensioni di un'unghia e assolutamente irresistibile. L'estate porta pesci azzurri, branzini e granchi a guscio molle, serviti in ristoranti sul lungomare dove la vista del porto è parte integrante del pasto. Il Chanticleer a Siasconset e il Company of the Cauldron in città offrono una cucina raffinata di un calibro che sarebbe degna di nota a Manhattan. Cisco Brewers, un complesso di birrificio-vigneto-distilleria alla periferia della città, è diventato un'istituzione per i pomeriggi estivi.

Oltre la città, Nantucket rivela un paesaggio di bellezza selvaggia e scolpita dal vento. Le brughiere—coperte di erica, bayberry e rose selvatiche—si estendono attraverso l'interno dell'isola, offrendo sentieri per passeggiate e ciclismo in un terreno che potrebbe facilmente passare per le Highlands scozzesi. Surfside Beach e Madaket Beach, rispettivamente sulle coste sud e ovest, offrono onde potenti e tramonti che meritano di essere pianificati attorno alla tua giornata. Siasconset, un villaggio sulla costa orientale conosciuto localmente come 'Sconset, presenta cottage da pesca coperti di rose che sono tra le strutture più fotografate del New England. Il Nantucket Whaling Museum, ospitato in una ex fabbrica di candele, è uno dei migliori musei marittimi del paese, con una terrazza panoramica che offre viste mozzafiato sulla città e sul porto.

Nantucket è raggiungibile in traghetto da Hyannis (un'ora con il traghetto veloce) e funge da porto di scalo per le crociere lungo la costa del New England. L'isola è al suo massimo splendore da giugno a settembre, quando la popolazione cresce fino a cinquantamila e il calendario sociale si riempie di regate, festival d'arte e tour nei giardini. Ottobre porta il Nantucket Wine Festival e l'inizio della stagione delle capesante. La Christmas Stroll all'inizio di dicembre trasforma la città in un paese delle meraviglie dickensiano. L'inverno è tranquillo, suggestivo e amato da coloro che apprezzano la solitudine e le tempeste.