Nawiliwili, Kauai

Il porto di Nawiliwili è il punto d'ingresso per Kauai — l'"Isola Giardino" delle Hawaii e la più antica delle principali isole hawaiane, un titolo che ha concesso alle forze geologiche un milione di anni in più per scolpire paesaggi di una bellezza così stravagante che Hollywood li ha utilizzati come sostituti del paradiso, della wilderness dell'era giurassica e dei regni fantastici.

L'interno di Kauai è dominato dal Monte Waialeale, uno dei luoghi più umidi della Terra, le cui precipitazioni annuali superano i 450 pollici, alimentando le cascate, i fiumi e le valli incredibilmente verdi che definiscono il carattere dell'isola. Il Canyon di Waimea — il "Grand Canyon del Pacifico" di Mark Twain — si incunea nel fianco occidentale dell'isola in una gola di striature rosse, arancioni e verdi che si estende per dieci miglia e oltre 3.600 piedi di profondità. Il Kalalau Lookout, alla fine del canyon, offre viste vertiginose verso le remote valli della Costa Napali.

Le coste orientali e meridionali dell'isola, accessibili da Nawiliwili, offrono una bellezza immediatamente accessibile. Il fiume Wailua, l'unico fiume navigabile delle Hawaii, conduce in kayak o in barca all'atmosferica Fern Grotto — un anfiteatro naturale di rocce laviche drappeggiato con felci tropicali. La spiaggia di Poipu, sulla soleggiata costa meridionale, offre condizioni affidabili per nuotare e fare snorkeling, mentre il raro foca monaca hawaiana occasionalmente si distende sulla sua sabbia con l'insouciance di una specie che precede la presenza umana di milioni di anni.

Carnival Cruise Line, Holland America Line, Norwegian Cruise Line e Princess Cruises fanno scalo a Nawiliwili, i cui passeggeri scoprono un'isola che ha deliberatamente limitato lo sviluppo per proteggere il carattere che la rende unica. Non ci sono edifici più alti di una palma da cocco — una restrizione urbanistica che mantiene il profilo di Kauai naturale — e il ritmo della vita riflette una filosofia insulare che resiste all'urgenza che il turismo porta altrove nelle Hawaii.

Visitare è gratificante tutto l'anno, con aprile fino a settembre che offre le condizioni più secche e dicembre fino a marzo che aggiunge l'osservazione delle balene megattere al già straordinario catalogo di esperienze naturali dell'isola. Nawiliwili apre la porta alla più pura delle grandi isole hawaiane — un luogo dove la scelta di preservare la bellezza a discapito del profitto ha prodotto una destinazione che il denaro non può comprare e lo sviluppo non può migliorare.