Newport, Rhode Island

Newport, Rhode Island, è il luogo in cui l'Età dell'Oro ha costruito il suo parco estivo, e le ville rimangono—una serie di palazzi lungo Bellevue Avenue e Ocean Drive che rivaleggiano con le grandi dimore d'Europa per grandezza, opulenza e pura audacia. The Breakers, il palazzo in stile rinascimentale italiano di Cornelius Vanderbilt II, completato nel 1895, è il più famoso, ma Marble House, Rosecliff, The Elms e Rough Point raccontano ciascuna la propria storia di un'epoca in cui i titani industriali americani si sfidavano per costruire il "cottages estivo" più magnifico su questa stretta penisola tra la baia di Narragansett e l'oceano Atlantico.

Ma la storia di Newport inizia molto prima dei Vanderbilt. Fondata nel 1639 da dissidenti religiosi in cerca di tolleranza, la città divenne uno dei cinque porti principali dell'America coloniale, con la sua flotta mercantile che commerciava in rum, schiavi e beni di consumo attraverso il mondo atlantico. L'eredità coloniale sopravvive nel quartiere di Historic Hill, dove case pre-rivoluzionarie costeggiano strade strette con una densità e un fascino che rivaleggiano con qualsiasi città del New England. La Sinagoga Touro, dedicata nel 1763, è la sinagoga più antica ancora esistente negli Stati Uniti e un testamento al pluralismo religioso che ha distinto il Rhode Island fin dalla sua nascita. L'International Tennis Hall of Fame, ospitata nel Casinò progettato da McKim, Mead & White (1880), celebra il ruolo di Newport come luogo di nascita del tennis da torneo americano.

La scena gastronomica di Newport si è evoluta ben oltre il tradizionale chiosco di pessea della Nuova Inghilterra—anche se i chioschi di pesce sono ancora qui e sono ancora eccellenti. I ristoranti sul lungomare dei moli di Bowen e Bannister servono il pescato locale—vongole littleneck, aragosta, bluefish e il famoso calamaro in stile Rhode Island (leggermente impanato e servito con peperoni piccanti)—in ambienti che si affacciano sul porto e sulla sua foresta di alberi di yacht. Il White Horse Tavern, attivo dal 1673 e considerato il ristorante più antico d'America, offre una cucina raffinata della Nuova Inghilterra in un edificio i cui soffitti bassi e i pavimenti in tavole larghe hanno assistito a tre secoli e mezzo di ospitalità. Per un'esperienza culinaria contemporanea, i ristoranti lungo Thames Street e Broadway propongono menu creativi che attingono alle comunità agricole e di pesca dello stato.

Il Cliff Walk, l'esperienza all'aperto più celebrata di Newport, è un sentiero pubblico di 3,5 miglia che segue il bordo della costa tra i terreni delle ville e l'oceano aperto. La passeggiata si snoda tra i prati impossibilmente curati delle grandi tenute e la costa selvaggia e rocciosa—una giustapposizione di ricchezza estrema e bellezza naturale che è unicamente Newport. In alcuni punti, il sentiero si restringe a pochi piedi, con onde impetuose da un lato e architettura dell'Era Dorata dall'altro. Il Fort Adams State Park, all'ingresso del porto, ospita il Newport Jazz Festival e il Newport Folk Festival—due dei festival musicali più prestigiosi del paese, lanciati negli anni '50 e '60. La America's Cup è stata disputata nelle acque di Newport dal 1930 al 1983, e la città rimane una delle principali destinazioni per la vela nel mondo.

Newport è facilmente raggiungibile in auto da Boston (novanta minuti) e New York (tre ore) e funge da porto di scalo regolare per le crociere lungo la costa del New England. Il periodo migliore per visitare è da giugno a settembre, quando i tour delle ville sono in pieno svolgimento, la stagione velica è al suo apice e i festival di Jazz e Folk riempiono i parchi di musica. L'autunno porta con sé una spettacolare vegetazione lungo Ocean Drive e il Cliff Walk. Le celebrazioni del Natale a Newport, che si svolgono dal Giorno del Ringraziamento fino al Capodanno, offrono tour delle ville decorate per le festività e un'atmosfera festosa che pervade l'intera città.