Port Canaveral, Florida

Port Canaveral si trova sulla costa centro-orientale della Florida, a soli quarantacinque miglia a est di Orlando, su un'isola barriera che era poco più di una lingua di sabbia infestata da zanzare fino a quando l'esercito degli Stati Uniti non vi costruì una base navale durante la Seconda Guerra Mondiale. La sua fama, tuttavia, è inseparabile dal Kennedy Space Center, situato accanto — il sito di lancio da cui Apollo 11 partì per la luna nel 1969 e da cui SpaceX ora invia regolarmente razzi in orbita, con i loro razzi booster che atterrano nuovamente su navi drone appena al largo.

La Space Coast, come viene chiamato questo tratto della costa atlantica della Florida, unisce meraviglia tecnologica e bellezza naturale in un modo unicamente americano. Il Merritt Island National Wildlife Refuge, che condivide i suoi confini con la proprietà della NASA, ospita più specie in pericolo rispetto a qualsiasi altro rifugio negli Stati Uniti continentali — lamantini, tartarughe marine, aquile calve e oltre trecento specie di uccelli migratori. Cocoa Beach, che si estende a sud dal porto, offre la classica cultura del surf della Florida, con negozi di noleggio tavole, tiki bar e l'iconico Ron Jon Surf Shop che opera ventiquattro ore su ventiquattro.

La ristorazione attorno a Port Canaveral si orienta verso il pesce fresco e un'atmosfera informale e abbondante. I ristoranti sul lungomare nella zona del Cove servono gamberi da sbucciare, panini di pesce persico e bocconcini di alligatore fritti, spesso con vista sulle navi da crociera o sui lanci di razzi. La vicina Cocoa Village offre un fascino più tranquillo, con bistrò farm-to-table e birrifici artigianali che costeggiano la sua strada principale ombreggiata da querce. La torta di lime della Florida — piccante, cremosa e coronata da meringa — è il dessert essenziale della Florida.

I parchi a tema di Orlando — Walt Disney World, Universal Studios e SeaWorld — si trovano a meno di un'ora di auto, rendendo Port Canaveral una naturale estensione pre o post-crociera. Il Kennedy Space Center Visitor Complex, con la sua sala dei razzi Saturn V e i programmi di incontro con astronauti, merita almeno mezza giornata. Per gli amanti della natura, il Canaveral National Seashore offre ventiquattro miglia di spiaggia atlantica incontaminata, accessibile solo in auto o in kayak.

Port Canaveral si colloca tra i porti crocieristici più affollati del mondo, servendo Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Disney Cruise Line, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises e Royal Caribbean. È un importante hub di imbarco per itinerari verso le Bahamas, i Caraibi e transatlantici. Il clima mite della Florida, che si mantiene tutto l'anno, rende il porto operativo in ogni stagione, sebbene il periodo da ottobre ad aprile offra le temperature più piacevoli per l'esplorazione pre-crociera.