Portland, Maine

Su una penisola collinare che si protende nel Casco Bay, dove l'Atlantico sparge 365 isole in un paesaggio acquatico di boe per aragoste e alberi di vela, Portland, nel Maine, si è trasformata da una città portuale in declino nella più improbabile destinazione gastronomica d'America. Questa compatta città di 68.000 abitanti—la capitale statale più piccola del New England per area metropolitana—vanta ora più ristoranti pro capite di quasi qualsiasi città degli Stati Uniti, una distinzione che riflette sia l'incredibile abbondanza marina e agricola che si trova a sua porta, sia l'energia creativa degli chef che hanno scelto questo angolo estremo del paese come loro tela.

Il quartiere Old Port di Portland, una griglia di edifici commerciali in mattoni e granito del XIX secolo che degrada verso il lungomare, è il cuore atmosferico della città. Questi edifici, che hanno sopravvissuto al Grande Incendio del 1866 (seguito dalla devastazione della città durante la Guerra del 1812), ospitano ora un'incredibile concentrazione di ristoranti, birrifici artigianali, librerie indipendenti e gallerie. Il lungomare stesso rimane un porto attivo: le barche da aragosta scaricano il loro pescato presso i moli, dove puoi acquistare un aragosta roll appena cotto al vapore e gustarlo mentre osservi il costante commercio del porto, fatto di pescherecci, traghetti per le isole e yacht a vela.

La scena gastronomica che ha messo Portland sulla mappa nazionale attinge a una dispensa di qualità straordinaria. L'aragosta del Maine, l'ingrediente totemico della città, appare in ogni forma, dal classico panino freddo (maionese, sedano, bun imburrato) a preparazioni creative che troverebbero posto in qualsiasi capitale globale. Oltre all'aragosta, le acque fredde del Golfo del Maine offrono ostriche provenienti da una dozzina di fattorie locali, capesante raccolte da sub, granchio jonah e il pregiato gambero del Maine. Le fattorie circostanti contribuiscono con mirtilli selvatici, mele heritage, formaggi artigianali e gli ingredienti che alimentano i ristoranti farm-to-table di Portland—Fore Street, Eventide Oyster Co., Duckfat e Hugo’s tra i più celebrati.

Il paesaggio culturale di Portland si estende oltre la gastronomia. Il Portland Museum of Art, progettato in parte da I.M. Pei, ospita collezioni significative di arte americana, tra cui opere di Winslow Homer, che dipinse a pochi passi da Prouts Neck, e Andrew Wyeth, le cui opere del Maine definiscono una visione particolare della solitudine americana. Il Portland Head Light, commissionato da George Washington nel 1791 e affacciato sulla costa rocciosa di Cape Elizabeth, è uno dei fari più fotografati d'America. Le isole di Casco Bay—accessibili con il traghetto Casco Bay Lines, il servizio di traghetti ininterrotto più antico d'America—offrono ciclismo senza auto, nuoto e il ritmo tranquillo della vita insulare a pochi minuti dal centro.

Norwegian Cruise Line, Princess Cruises e Royal Caribbean portano le loro navi al porto in acque profonde di Portland, situato lungo il lungomare orientale della città. La posizione del terminal, a pochi passi dal Old Port, rende Portland uno dei porti crocieristici più accessibili del Nord America. La stagione va da maggio a ottobre, con settembre e ottobre che offrono il clima più spettacolare: il leggendario fogliame autunnale del New England, giorni caldi, notti fresche e la particolare qualità della luce autunnale che ha attratto i pittori che per primi hanno riconosciuto la magia visiva del Maine.