St. Paul, Minnesota (Stati Uniti)

Saint Paul è il gemello più tranquillo e contemplativo dell'area metropolitana delle Twin Cities — ed è proprio questo il suo fascino. Mentre Minneapolis, dall'altra parte del Mississippi, emana energia aziendale e modernismo affacciato sul lago, Saint Paul conserva il carattere maestoso di una capitale fluviale ottocentesca con un'integrità architettonica che poche città americane possono eguagliare. Il Campidoglio dello Stato del Minnesota, un capolavoro Beaux-Arts completato nel 1905 con la più grande cupola in marmo autoportante del mondo, corona Cathedral Hill sopra un centro città di arenaria e mattoni che ricorda l'epoca in cui Saint Paul era l'ultimo avamposto della civiltà orientale prima delle Grandi Pianure — una città gateway dove passeggeri di battelli a vapore, commercianti di pellicce e coloni si incontravano sulle rive del Mississippi.

Summit Avenue, che si estende per 7,5 chilometri dalla cattedrale alle scogliere del fiume Mississippi, è il tratto continuo più lungo di architettura residenziale vittoriana negli Stati Uniti. Le ville lungo l'avenue — tra cui la James J. Hill House, un colosso di arenaria rossa di 3.300 metri quadrati costruito dal magnate delle ferrovie il cui Great Northern Railway collegava Saint Paul alla costa del Pacifico — documentano la ricchezza che fluiva attraverso la città durante l'Età dell'Oro. F. Scott Fitzgerald nacque a Saint Paul e ambientò gran parte delle sue opere giovanili qui; la sua osservazione che "nel mio prossimo momento di tempo libero voglio andare al club e fissare la luce verde alla fine del molo di Daisy" era, in parte, una sensibilità di Saint Paul trasposta a Long Island.

La cultura gastronomica di Saint Paul riflette le comunità di immigrati che hanno costruito la città. L'eredità irlandese e tedesca del quartiere West 7th sopravvive in pub e birrerie, mentre la comunità Hmong — la più grande popolazione urbana Hmong al di fuori dell'Asia — ha trasformato il centro commerciale Hmong Village e il mercato contadino di Saint Paul in vetrine per la cucina del sud-est asiatico: pho, insalata di papaya, riso appiccicoso e gli involtini primavera che i Minnesotani hanno adottato come spuntino regionale. Mickey's Diner, un'auto streamliner Art Deco situata su West 7th Street, è un punto di riferimento del National Register il cui menu aperto 24 ore su 24 di hash browns, polpettone e caffè rappresenta l'Americana più autentica che città più consapevoli di sé hanno perso.

Il fiume Mississippi, che scorre nel cuore di Saint Paul in un ampio corridoio fiancheggiato da alberi, è la caratteristica geografica e storica che definisce la città. Harriet Island, un parco fluviale situato direttamente sotto il centro città, offre il punto di imbarco per le crociere fluviali e ospita i festival annuali irlandesi e tedeschi che celebrano le radici europee della città. Il Science Museum of Minnesota, affacciato sul fiume, e il Landmark Center — un tribunale federale in stile romanico revival trasformato in centro culturale — ancorano un centro città che invita a essere esplorato a piedi. Il Minnesota History Center, uno dei più raffinati musei storici statali del paese, documenta la storia di una regione che si estende dalla sovranità dei Dakota Sioux attraverso l'esplorazione francese e il boom del legname fino alle moderne Twin Cities.

Saint Paul è servita da Viking con itinerari sul fiume Mississippi, con le navi che attraccano a Lambert's Landing, sotto il centro città. Le stagioni più piacevoli per visitare sono la tarda primavera (da maggio a giugno), quando la città emerge dal suo formidabile inverno con un entusiasmo esplosivo, e l'inizio dell'autunno (da settembre a ottobre), quando il fogliame di acero e quercia lungo il corridoio del Mississippi si accende nei vividi rossi e dorati che rendono l'autunno dell'Alto Midwest uno dei più spettacolari in Nord America.