Savannah, Georgia

Savannah è la città più bella del Nord America—un'affermazione che è, ovviamente, soggettiva, ma che un numero notevole di viaggiatori, architetti e urbanisti è disposto a difendere. Fondata nel 1733 dal generale James Oglethorpe come prima città della colonia della Georgia, Savannah è stata progettata su una griglia rivoluzionaria di piazze—ventidue delle ventiquattro originali sono sopravvissute—ognuna un parco incantevole ombreggiato da enormi querce vive drappeggiate di muschio spagnolo, circondate da storiche case a schiera, chiese e edifici pubblici che abbracciano tre secoli di architettura americana. L'effetto, specialmente in una calda serata quando le piazze sono illuminate da lampade a gas e il profumo di gelsomino aleggia nell'aria, è incantevole.

Il patrimonio architettonico della città è senza dubbio il più raffinato e coeso degli Stati Uniti. Il Distretto Storico di Savannah, un'area di 2,5 miglia quadrate che ospita oltre 1.500 edifici di rilevanza architettonica, è il più grande Distretto Nazionale dei Monumenti Storici del paese. Gli stili variano dal Georgiano e Federale all'Italianate e Vittoriano Gotico fino all'Art Déco, e la cosa straordinaria è come convivano armoniosamente: le piazze impongono un ritmo e una scala che unificano il vocabolario architettonico diversificato in un tutto coerente. La Mercer Williams House, resa famosa dal bestseller di John Berendt "Midnight in the Garden of Good and Evil", è una magnifica villa in stile Italianate, ma compete per l'attenzione con dozzine di vicini altrettanto impressionanti.

La cultura gastronomica di Savannah è una celebrazione della tradizione del Lowcountry—una cucina plasmata dalle influenze africane, inglesi e Gullah-Geechee che hanno definito il sud costiero per tre secoli. I gamberi con la polenta, il piatto iconico della regione, raggiungono qui la loro apoteosi: i gamberi pescati dalle paludi quel mattino, la polenta macinata a pietra con mais locale. La Mrs. Wilkes' Dining Room, un ristorante in stile pensione attivo dal 1943, serve piatti comuni di pollo fritto, cavolo riccio, patate dolci e biscotti a file che si snodano attorno all'isolato. Il Grey, un ristorante acclamato dalla critica in una stazione degli autobus Greyhound restaurata, rappresenta l'evoluzione culinaria della città—ingredienti del sud elevati da tecniche globali in un ambiente di glamour moderno di metà secolo. Leopold's Ice Cream, che serve gusti artigianali dal 1919, offre una dolce conclusione a qualsiasi pasto a Savannah.

Oltre il Distretto Storico, Savannah offre esperienze che ampliano l'esplorazione in molteplici direzioni. Forsyth Park, un'area verde di trenta acri ancorata da una magnifica fontana in ghisa, offre la scena più fotografata della città—soprattutto a marzo, quando le azalee fioriscono sotto le querce. Il Cimitero di Bonaventure, affacciato sul fiume Wilmington all'estremità orientale della città, è uno dei luoghi di sepoltura più inquietantemente belli d'America—le sue strade coperte da querce e i monumenti finemente scolpiti hanno ispirato scrittori e fotografi per generazioni. L'Isola di Tybee, a venti minuti a est, offre una fuga balneare rilassata con un faro storico, chioschi di frutti di mare freschi e albe sull'Atlantico. Fort Pulaski, una magnifica fortezza di mattoni all'imbocco del fiume Savannah, racconta la storia di un assedio della Guerra Civile che ha cambiato per sempre l'ingegneria militare.

Savannah è un importante porto di scalo per le navi da crociera che operano lungo la costa orientale degli Stati Uniti, con le imbarcazioni che attraccano sul fiume Savannah a pochi passi dal Distretto Storico. Il periodo migliore per visitare è da marzo a maggio, quando le azalee e i dogwood fioriscono, le temperature sono piacevoli e la città celebra il Giorno di San Patrizio con la seconda parata più grande della nazione. L'autunno (ottobre-novembre) porta un clima più fresco e il Savannah Film Festival. L'estate è calda e umida, ma suggestiva, con lunghe serate e il ritmo sociale che i meridionali chiamano "la stagione lenta". L'inverno è mite, tranquillo e incantevole.