Seattle

Il destino di Seattle è stato plasmato da due corse all'oro: la corsa all'oro del Klondike del 1897, che trasformò una modesta città di legname nel centro di approvvigionamento e punto di partenza per decine di migliaia di cercatori d'oro diretti nello Yukon, e la moderna "corsa all'oro" della tecnologia che ha reso la città sede di Boeing, Microsoft, Amazon e Starbucks. La posizione della città — cullata tra le acque del Puget Sound e le vette della Cascade Range, con il cono vulcanico innevato del Monte Rainier che si staglia all'orizzonte meridionale come un'apparizione celestiale — le conferisce uno dei più spettacolari scenari naturali di qualsiasi grande città americana.

Ciò che definisce il carattere di Seattle è la sua particolare fusione di robustezza all'aperto e sofisticazione creativa. Pike Place Market, fondato nel 1907 e il mercato contadino in funzione continua più antico degli Stati Uniti, è un labirinto a più livelli di pescivendoli che lanciano salmone nell'aria, venditori di fiori, bancarelle artigianali e il negozio originale di Starbucks. La Space Needle, la torre a forma di disco volante costruita per l'Esposizione Universale del 1962, continua a dominare lo skyline accanto alle ondulate pareti di vetro del Museum of Pop Culture progettato da Frank Gehry. Pioneer Square, il cuore originale della città, preserva edifici in mattoni in stile romanico sopra una rete di passaggi sotterranei che raccontano la storia della decisione di Seattle di sollevare l'intero centro città di uno o due piani dopo il Grande Incendio del 1889.

La scena gastronomica di Seattle supera di gran lunga le aspettative. L'ossessione della città per il caffè va ben oltre Starbucks: torrefattori indipendenti come Elm Coffee Roasters, Victrola e Storyville hanno consacrato Seattle come la capitale indiscussa del caffè artigianale americano. Al Pike Place, ordina un cocktail di granchio Dungeness o una ciotola di clam chowder da Pike Place Chowder, ripetutamente votato come il migliore della nazione. Per cena, i quartieri di Capitol Hill e Ballard offrono tutto, dall'omakase giapponese alla cucina del Pacific Northwest cotta nel forno a legna, incentrata su salmone selvatico, halibut, funghi raccolti e cipolle dolci di Walla Walla. Il teriyaki della città — un'invenzione unicamente Seattle-giapponese — si trova in centinaia di piccoli ristoranti e merita di essere riconosciuto come una delle grandi tradizioni culinarie immigrate d'America.

Dal porto crocieristico di Pier 91, si dispiega il Pacific Northwest. La Penisola Olimpica, sede delle foreste pluviali temperate del Parco Nazionale Olimpico, si trova a breve distanza in traghetto attraverso il Puget Sound. Il Parco Nazionale del Monte Rainier, dove i ghiacciai si aggrappano a un vulcano attivo alto 4.392 metri, circondato da prati fioriti, è a due ore a sud. Le Isole San Juan, raggiungibili in traghetto da Anacortes (novanta minuti a nord), offrono avvistamenti di orche, kayak e fattorie di lavanda su isole bucoliche. Il tour della Fabbrica Boeing a Everett, a trenta miglia a nord, rivela l'edificio più grande al mondo per volume.

Seattle è il principale porto di imbarco per le crociere in Alaska. Holland America Line, Princess Cruises e Norwegian Cruise Line operano programmi significativi per l'Alaska da qui. Cunard, Oceania Cruises e Silversea offrono opzioni di lusso e premium. Carnival Cruise Line, MSC Cruises e HX Expeditions offrono ulteriore varietà. Virgin Voyages e Windstar Cruises completano la selezione con partenze in scala boutique. La stagione delle crociere in Alaska va da maggio a settembre, con luglio e agosto che offrono il clima più caldo e le ore di luce più lunghe per ammirare i ghiacciai e incontrare la fauna selvatica.