Sitka

Prima che la Russia vendesse l'Alaska agli Stati Uniti nel 1867 per 7,2 milioni di dollari, Sitka fungeva da capitale della Russia Americana — un impero del commercio di pellicce che si estendeva dalle Isole Aleutine a Fort Ross in California. Tuttavia, il popolo Tlingit aveva chiamato questo arcipelago casa per oltre diecimila anni, e la loro feroce difesa della terra culminò nella Battaglia di Sitka nel 1804, una delle confrontazioni più sanguinose tra i popoli indigeni e i colonizzatori europei nella storia nordamericana. Oggi, la cattedrale di San Michele, con le sue cupole a cipolla, ancora ancorata a Lincoln Street, rappresenta un tangibile residuo dell'era russa in una città incorniciata da vulcani innevati e antiche foreste pluviali temperate.

Sitka occupa un'ambientazione di quasi teatrale bellezza naturale. Il Monte Edgecumbe, un vulcano dormiente straordinariamente simile al Monte Fuji del Giappone, si erge simmetricamente attraverso il Sitka Sound, mentre la città stessa è sparsa sull'Isola Baranof, in mezzo a un labirinto di isole e canali boscosi. I totem scolpiti dagli artisti Tlingit e Haida si ergono come sentinelle nel Parco Nazionale Storico di Sitka, dove un sentiero ricoperto di muschio si snoda tra gli imponenti alberi di abete di Sitka lungo il fiume Indian. Il Alaska Raptor Center riabilita aquile calve ferite e altri rapaci, offrendo incontri intimi con questi magnifici animali sullo sfondo di vette avvolte nella nebbia.

Il pesce definisce l'identità culinaria di Sitka. Il salmone reale, pescato nelle acque gelide dell'Inside Passage, viene affumicato su legno di alnus in una tradizione ereditata dai Tlingit. Il granchio Dungeness, le guance di halibut saltate nel burro e i gamberi spot così freschi da muoversi ancora nel piatto sono pietanze fondamentali nei ristoranti sul lungomare. Per qualcosa di più avventuroso, il bidarski — una preparazione tradizionale Tlingit di uova di aringa su alghe — offre un'esperienza salina e testurale senza pari. Le microbirrerie locali servono birre a base di germogli di abete che sanno inconfondibilmente di foresta.

Le acque e la natura selvaggia che circondano Sitka offrono un potenziale straordinario per escursioni di un giorno. Le escursioni di avvistamento balene nel Sitka Sound, dove le balene megattere saltano e si nutrono da maggio a settembre, partono regolarmente dal porto. Il kayak tra le isole del Sitka Sound rivela lontre di mare, foche comuni e una densità sorprendente di aquile calve. Il santuario Fortress of the Bear, ospitato in un ex cartiera, offre incontri ravvicinati con orsi bruni salvati. Per gli escursionisti, il sentiero che porta alla cima di Harbor Mountain offre panorami panoramici dell'arcipelago, accessibile con una moderata salita di due ore.

Sitka è un porto di scalo fondamentale nei percorsi dell'Inside Passage dell'Alaska. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Explora Journeys, Explorations by Norwegian, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, MSC Cruises, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, The Boat Company, Viking, Virgin Voyages e Windstar Cruises includono tutti questo porto. La stagione delle crociere va da maggio a settembre, con le ore di luce più lunghe a giugno e luglio — quando il sole scende appena sotto l'orizzonte e la foresta pluviale raggiunge il suo verde più luminoso.