Skagway

Skagway esplose in esistenza durante la corsa all'oro del Klondike del 1897-1898, quando decine di migliaia di cercatori di fortuna attraversarono questo stretto vallone all'imbocco del Lynn Canal — il fiordo più profondo del Nord America — diretti verso i campi d'oro del Territorio dello Yukon canadese. Al suo apice frenetico, Skagway era una città in pieno boom senza legge, abitata da oltre diecimila anime, sotto la guida del noto imbroglione Jefferson Randolph "Soapy" Smith, che gestiva un impero di giochi di carte truccati e racket di protezione fino a quando non fu ucciso in un duello nel 1898. La White Pass and Yukon Route Railway, un miracolo ingegneristico completato nel 1900, si arrampicava per quasi tremila piedi attraverso tunnel e vertiginosi viadotti per collegare il porto con l'entroterra — e oggi continua a operare come una delle grandi ferrovie panoramiche del mondo.

La moderna Skagway ha preservato il suo patrimonio della corsa all'oro con una fedeltà straordinaria. Broadway, la via principale, è un museo vivente di facciate in legno restaurate degli anni '90 dell'Ottocento — frontoni falsi, saloon e negozi di outfitters che ora ospitano gallerie, gioiellerie e operatori turistici. L'intero centro città è un'unità del Klondike Gold Rush National Historical Park, gestito dal National Park Service. Il Mascot Saloon, la Moore Homestead (il più antico edificio di Skagway, antecedente alla corsa all'oro) e l'Arctic Brotherhood Hall, con la sua facciata composta da oltre ottomila pezzi di legno driftwood, trasportano i visitatori in un'epoca in cui questa valle isolata vibrava di ambizione, disperazione e sogni improbabili.

Le offerte culinarie di Skagway si ispirano al suo patrimonio di frontiera e al ricco raccolto dell'Alaska. Il salmone affumicato, i tacos di halibut e i panini di granchio Dungeness sono i piatti tipici dei ristoranti sul lungomare. Il Red Onion Saloon, un bordello restaurato del 1898 trasformato in ristorante e bar, serve birre artigianali accanto a gambe di granchio reale dell'Alaska e salsiccia di renna. Per un'autentica esperienza della Corsa all'Oro, il Liarsville Gold Rush Trail Camp offre una cottura all'aperto del salmone — pesce selvatico grigliato su legno di ontano nel bosco — combinata con la ricerca dell'oro e racconti di frontiera. Le birrerie locali, tra cui la Skagway Brewing Company, offrono birre stagionali che si abbinano perfettamente all'aria fresca di montagna.

L'escursione sulla White Pass and Yukon Route Railway è l'esperienza distintiva di Skagway: un viaggio di andata e ritorno di tre ore che si arrampica attraverso tunnel scolpiti nella roccia granitica, oltre le Bridal Veil Falls, attraverso ponti vertiginosi e oltre il culmine del White Pass a 2.865 piedi. Le viste delle valli glaciali, delle cascate e delle lontane vette delle Coast Mountains sono straordinarie. Per i più avventurosi, i tour in elicottero verso il Denver Glacier offrono passeggiate guidate sui ghiacciai, mentre il Chilkoot Trail — il storico percorso delle "Golden Stairs" attraverso le montagne fino al Lago Bennett — rimane uno dei sentieri escursionistici a lunga distanza più prestigiosi del Nord America.

Il molo delle navi da crociera di Skagway, incorniciato da un panorama di vette innevate, accoglie Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Explora Journeys, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Royal Caribbean, Seabourn, Silversea, Viking e Virgin Voyages. I porti vicini includono Juneau, Ketchikan e Haines (porta d'accesso al Glacier Bay). La stagione in Alaska va da maggio a settembre, con giugno e luglio che offrono i giorni più lunghi e il clima più caldo.