Baia di Icy

Il Tsaa Fjord si trova all'estremo limite dell'Alaska accessibile, un braccio stretto della Baia Icy sulla costa centro-meridionale dello stato, dove ghiacciai, montagne e oceano si fondono in una scena di bellezza grezza, quasi primordiale. La Baia Icy stessa era completamente riempita da un unico massiccio ghiacciaio fino al 1904: i ghiacciai Guyot, Yahtse e Tyndall, che ora occupano bracci separati della baia, si sono ritirati di oltre trenta miglia in poco più di un secolo, uno degli esempi più drammatici di recessione glaciale in Nord America. Il Tsaa Fjord, il braccio più occidentale, è dove il Ghiacciaio Tyndall termina in una parete di ghiaccio che si stacca attivamente, creando un paesaggio in continua evoluzione che non è mai lo stesso due volte.

L'ambientazione è quasi impossibilmente drammatica. Le Montagne Saint Elias—la catena costiera più alta della Terra—si ergono direttamente dal livello del mare fino a oltre 5.500 metri, i loro fianchi glaciali alimentano fiumi di ghiaccio che scorrono nel fiordo con forza inesorabile. Il Monte St. Elias stesso, a 5.489 metri, e il Monte Logan (in Canada, a 5.959 metri, la seconda vetta più alta del Nord America) sono visibili dalla baia nei giorni sereni, anche se i giorni sereni non sono la norma in questa regione di nuvole persistenti, pioggia e nebbia. Il clima aspro è parte dell'esperienza—questo è un wilderness non mediato dal comfort, dove gli elementi affermano la loro dominanza e i visitatori umani sono indiscutibilmente ospiti.

La fauna selvatica nel Fjord di Tsaa e nell'ecosistema più ampio di Icy Bay riflette la produttività di queste acque influenzate dai ghiacciai. Le foche comuni sono abbondanti, riposandosi su lastre di ghiaccio vicino ai fronti dei ghiacciai in numeri che possono raggiungere le centinaia. Le acque ricche di nutrienti sostengono popolazioni di lontre di mare, porpoises di Dall e balene megattere. Sulla terraferma, gli orsi bruni pattugliano le spiagge, nutrendosi di salmoni a fine estate e scavando per cercare vongole nelle zone di marea. Gli orsi neri, le capre di montagna e i lupi abitano le foreste circostanti e le zone alpine. Le colonie di uccelli marini nidificano sulle scogliere, con le gabbianelle, i gabbiani di palude e i murrelets marmorizzati tra le specie più comunemente osservate.

Il ghiacciaio stesso è il soggetto principale di fascinazione. Il termine del Ghiacciaio Tyndall è una parete di ghiaccio in continua calvatura che produce iceberg che variano da piccoli frammenti a blocchi sostanziali che possono svettare sopra un Zodiac. Gli eventi di calvatura spaziano da un lento scivolamento a crolli esplosivi che inviano onde a irradiare attraverso il fiordo—un promemoria viscerale delle forze in azione. Il ghiaccio mostra l'intero spettro dei blu glaciali, dal pallido acquamarina nelle rotture fresche al profondo zaffiro nel ghiaccio più vecchio e compresso. I glaciologi studiano questo ghiacciaio come un indicatore del cambiamento climatico, il suo rapido ritiro fornisce dati sull'interazione tra il riscaldamento degli oceani, la dinamica glaciale e la trasformazione del paesaggio.

Il Fjord di Tsaa è visitato da navi da crociera di spedizione che esplorano la costa del Golfo dell'Alaska, tipicamente come parte di itinerari che includono Glacier Bay, Hubbard Glacier e l'Inside Passage. L'accesso è soggetto alle condizioni meteorologiche e non è garantito: la posizione esposta all'ingresso del Golfo dell'Alaska significa che le condizioni del mare, la nebbia e il ghiaccio possono impedire l'ingresso in alcuni giorni. La stagione va da giugno a settembre, con luglio e agosto che offrono la migliore probabilità di accesso e il calving più attivo. Questo è uno dei siti glaciali più remoti e meno visitati dell'Alaska, e questa esclusività è parte del suo straordinario fascino.