Valdez

Valdez: La Porta dell'Alaska verso il Prince William Sound

Valdez si trova all'imbocco di un profondo fiordo sulla costa nordorientale del Prince William Sound — una posizione di straordinaria bellezza naturale che l'ha resa anche uno dei porti storicamente più significativi dell'Alaska. La città fu fondata durante la corsa all'oro del Klondike nel 1898 come punto di sbarco per i cercatori d'oro che tentavano il brutale percorso terrestre verso i campi auriferi, e da allora è stata plasmata da eventi drammatici: il Grande Terremoto dell'Alaska del 1964 — il più potente mai registrato in Nord America — distrusse completamente il sito originale della città, e la comunità fu trasferita a quattro miglia dalla sua attuale posizione. Nel 1989, la fuoriuscita di petrolio della Exxon Valdez devastò l'ecosistema del sound e portò al porto un'attenzione mondiale indesiderata. Oggi, Valdez ha ricostruito sia la propria infrastruttura che la propria reputazione, e la bellezza naturale del Prince William Sound si è ripresa in misura straordinaria.

Il carattere di Valdez è definito dai ghiacciai e dalle montagne che lo circondano da ogni lato. La città si trova a livello del mare, ma le Montagne Chugach si ergono immediatamente dietro di essa, con picchi che superano i quattromila metri, i cui fianchi sono drappeggiati di ghiacciai che alimentano cascate che si tuffano direttamente nel fiordo. Il Ghiacciaio Columbia — uno dei più grandi ghiacciai di marea in Nord America — stacca iceberg nel suono con una frequenza e un dramma che rendono le crociere sui ghiacciai da Valdez una delle esperienze di fauna selvatica e paesaggistiche più prestigiose in Alaska. Il Ghiacciaio Worthington, accessibile in auto appena fuori città, consente ai visitatori di avvicinarsi alla faccia di un ghiacciaio attivo — un incontro con il profondo tempo geologico che non richiede barca, guida o esperienza precedente.

La cultura gastronomica di Valdez riflette la sua posizione di porto di pesca commerciale. Il salmone argento (coho), il halibut e il rockfish sono le specie principali, e l'industria delle charter di pesca rappresenta una parte significativa dell'economia locale. L'halibut fresco — scottato in padella, grigliato o impanato e fritto — è servito nei ristoranti affacciati sul porto con una semplicità diretta che permette alla qualità del pesce di parlare da sola. Durante le migrazioni estive del salmone, l'economia della città ruota attorno alla lavorazione e alla spedizione di milioni di libbre di salmone selvatico dell'Alaska. L'annuale Silver Salmon Derby in agosto attira pescatori da tutto lo stato per una competizione che dura una settimana e che si trasforma nell'evento sociale dell'estate di Valdez.

Il Prince William Sound, accessibile da Valdez in barca, kayak o idrovolante, è uno degli ambienti marini più spettacolari dell'Alaska. Il suono comprende oltre quindicimila chilometri quadrati di acque protette, ghiacciai di marea e isole boscose che ospitano popolazioni di lontra di mare, foche comuni, leoni marini di Steller e megattere. Il ghiacciaio Meares e il ghiacciaio Surprise, entrambi accessibili con crociere giornaliere da Valdez, offrono incontri ravvicinati con ghiaccio in calo attivo in scenari di straordinaria bellezza. Il kayak nel suono è di livello mondiale: viaggi di più giorni attraverso i fiordi occidentali offrono accesso a foreste di alghe popolate da lontre, aree di riposo per leoni marini e spiagge accessibili solo via acqua.

Azamara, HX Expeditions, Silversea e Viking fanno tappa a Valdez nei loro itinerari in Alaska. Il porto per piccole imbarcazioni e il molo delle navi da crociera si trovano a pochi passi dal centro città, e la varietà di opzioni per escursioni — crociere tra i ghiacciai, kayak, escursioni a piedi, pesca e voli panoramici — rende Valdez uno dei porti più ricchi di attività in Alaska. Per i viaggiatori che desiderano vivere i paesaggi glaciali e la fauna marina dell'Alaska senza le folle dei porti più grandi, Valdez offre un'esperienza alaskana autentica e intima. Da maggio a settembre è la stagione di visita, con luglio e agosto che offrono il clima più caldo, le migrazioni dei salmoni e i giorni più lunghi.