Saint Thomas, Isole Vergini americane

St. Thomas è stata ambita dalle potenze europee sin da quando Colombo avvistò l'isola durante il suo secondo viaggio nel 1493. La Compagnia danese delle Indie Occidentali stabilì un insediamento permanente nel 1672, trasformando Charlotte Amalie — dedicata alla regina danese — in uno dei porti commerciali più prosperi dei Caraibi e, meno gloriosamente, in un importante snodo del commercio transatlantico degli schiavi. Gli Stati Uniti acquistarono le Isole Vergini dalla Danimarca nel 1917 per 25 milioni di dollari, e oggi l'architettura coloniale danese di Charlotte Amalie, le sue stradine acciottolate e un porto regolarmente affollato di navi da crociera testimoniano una storia stratificata tanto quanto la città collinare stessa.

Il porto di Charlotte Amalie è uno dei più drammaticamente belli dei Caraibi, circondato da colline smeraldo punteggiate di case con tetti rossi che si tuffano verso la linea d'acqua. Fort Christian, una fortezza danese di un rosso ruggine costruita nel 1679, ancorata al lungomare come la struttura più antica dell'isola, ospita un piccolo museo dedicato alla storia delle Isole Vergini. Sopra la città, i 99 Gradini — in realtà 103, costruiti dai danesi con mattoni di zavorra delle navi — si arrampicano ripidamente verso il Castello di Barbanera, una torre di avvistamento del diciassettesimo secolo con viste mozzafiato sul porto e sulle isole vicine. La Sinagoga di Beracha Veshalom Vegmiluth Hasadim, con il suo pavimento coperto di sabbia, è la seconda più antica dell'emisfero occidentale.

Lo shopping e la gastronomia sono al centro dell'esperienza a St. Thomas. I negozi duty-free lungo Main Street e il Havensight Mall offrono gioielli, liquori e articoli di design a prezzi che attirano migliaia di visitatori ogni giorno. Oltre alla terapia dello shopping, l'isola propone una cucina caraibica-creola di vero carattere: fritters di conch, kallaloo (una densa zuppa di verdure a foglia, okra e granchio) e johnnycakes — pasta fritta dorata che accompagna quasi ogni pasto. Il tè bush, preparato con erbe locali come la citronella e le foglie di guanabana, è una tradizione rigenerante. Per un pasto memorabile, i ristoranti sulla collina lungo Red Hook offrono astice grigliato con funghi, il contorno locale a base di farina di mais e okra.

Oltre a Charlotte Amalie, l'isola premia l'esplorazione. Magens Bay, costantemente classificata tra le spiagge più belle del mondo, si trova a quindici minuti a nord: una baia a forma di cuore di sabbia bianca e fine, incorniciata da palme da cocco. Coral World Ocean Park, situato su un punto a nord-est, offre un osservatorio sottomarino, incontri con leoni marini e la possibilità di fare snorkeling con le tartarughe marine. Il traghetto per St. John — a soli venti minuti da Red Hook — consente di accedere al Virgin Islands National Park, dove sentieri escursionistici si snodano attraverso foreste tropicali secche fino a spiagge isolate di bellezza incontaminata.

St. Thomas è una delle destinazioni crocieristiche più popolari dei Caraibi. Azamara, Carnival Cruise Line, Crystal Cruises, Cunard, Disney Cruise Line, Emerald Yacht Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Regent Seven Seas Cruises, Silversea e Virgin Voyages attraccano ai terminal di Crown Bay o Havensight. I porti vicini includono Frederiksted a St. Croix e Cruz Bay a St. John. La stagione secca, da dicembre ad aprile, offre il clima più affidabile, anche se i dolci venti alisei dell'isola e le acque calde la rendono una meta attraente tutto l'anno.