Isola Cát Bà

L'isola di Cát Bà è la più grande isola della baia di Hạ Long — il paesaggio marino patrimonio dell'umanità dell'UNESCO del Vietnam, caratterizzato da migliaia di torri di calcare che si ergono dalle acque smeraldine — ed è l'unica con una popolazione permanente sufficientemente consistente da sostenere l'infrastruttura che trasforma questa meraviglia geologica in una meta accessibile.

Il parco nazionale dell'isola copre circa metà della sua superficie, proteggendo uno degli ultimi habitat rimasti del langur di Cát Bà — uno dei primati più in pericolo critico al mondo, con una popolazione di meno di settanta individui che si aggrappano alla sopravvivenza sulle scogliere di calcare dell'isola. I sentieri del parco attraversano un paesaggio di foreste di calcare, zone umide di acqua dolce e grotte che hanno fornito prove archeologiche di abitazione umana risalenti a oltre seimila anni fa.

La Baia di Lan Hạ, situata sul lato orientale di Cát Bà, offre l'esperienza di Ha Long Bay senza la congestione delle barche turistiche che è diventata il principale svantaggio di questa celebre baia. Kayak tra le isole di calcare di Lan Hạ — passando accanto a villaggi di pescatori galleggianti, attraverso tunnel naturali e in lagune nascoste circondate da pareti rocciose verticali — regala un paesaggio marino carsico nella scala intima che merita.

Scenic River Cruises include Cát Bà nei suoi itinerari vietnamiti, con l'isola che funge da base per esplorare sia la famosa baia che l'alternativa più tranquilla di Lan Hạ. I villaggi di pescatori galleggianti sparsi nelle acque circostanti offrono incontri culturali con comunità che vivono sull'acqua da generazioni, le loro case e le fattorie di pesce che si alzano e si abbassano con le maree.

Da ottobre ad aprile si presentano le condizioni più confortevoli, con cieli sereni e temperature moderate ideali per il kayak e l'escursionismo. Cát Bà è la Ha Long Bay di cui i viaggiatori sussurrano — il gateway dell'isola che offre il paesaggio carsico, la fauna selvatica in pericolo e la cultura dei villaggi galleggianti senza il traffico delle barche turistiche che ha complicato la promessa UNESCO della famosa baia.