Hanoi

La storia registrata di Hanoi risale al III secolo a.C., quando il regno Âu Lạc costruì la cittadella di Co Loa — una fortezza dalle mura a spirale le cui rampe di terra si ergono ancora dalle pianure avvolte nella nebbia a nord della moderna città. La città divenne la capitale imperiale della dinastia Lý nel 1010, quando l'Imperatore Lý Thái Tổ testimoniò l'ascesa di un drago dorato dal Fiume Rosso e rinominò la sua città Thăng Long — "Drago in Ascesa." Attraverso un millennio di cambiamenti dinastici, colonizzazione francese e la devastante Guerra Americana, Hanoi ha mantenuto una densità architettonica e culturale che la rende una delle capitali più affascinanti del sud-est asiatico.

Il Quartiere Francese, disposto con boulevard ispirati a Haussmann e graziose ville coloniali risalenti agli anni '80 dell'Ottocento, si presenta straordinariamente intatto attorno al Lago di Hoàn Kiếm — il Lago della Spada Restituita, dove la leggenda narra che il re vietnamita Lê Lợi restituì una spada magica a una tartaruga dorata dopo aver sconfitto gli invasori cinesi nel XV secolo. Il ponte vermiglio Thê Húc conduce all'antico Tempio di Ngọc Sơn su una piccola isola situata sulla riva settentrionale del lago. Le 36 Strade del Quartiere Vecchio, ognuna storicamente dedicata a un singolo mestiere — seta, stagno, carta, bambù — rimangono un labirinto di negozi di lacca, venditori ambulanti e antichi templi: un sito archeologico vivente di tradizione commerciale che risale a mille anni fa.

La cultura del cibo di strada di Hanoi è tra le più raffinate al mondo, costruita su secoli di ingegnosità frugale elevata a forma d'arte. Il Phở bò — zuppa di noodle di manzo con fette sottilissime di controfiletto, brodo profumato di anice stellato e un nido di erbe fresche — è il rituale mattutino della città, consumato su sgabelli di plastica bassi prima che il traffico esploda. Il Bún chả, hamburger di maiale affumicato serviti con noodle freddi e un brodo di salsa di pesce piccante con lime e peperoncino, ha raggiunto la fama internazionale quando Anthony Bourdain ha condiviso una ciotola con Barack Obama in un ristorante sul marciapiede di Hanoi nel 2016. Il caffè all'uovo del Café Giảng — una schiuma di tuorlo montato e latte condensato galleggiante sopra il robusta vietnamita — è il contributo più distintivo della città alla cultura globale del caffè.

La Baia di Halong, a tre ore a est in auto, offre uno dei paesaggi marini più iconici del mondo: 1.600 isole di calcare che si ergono dalle acque verde giada, da esplorare al meglio dal ponte di un tradizionale junk in legno. Ninh Binh, a 90 minuti a sud, è stata definita "Halong Bay sulla terra" — i tour in barca di Tràng An si snodano attraverso valli di calcare allagate sotto antiche cittadelle. L'antico porto di Hội An, una città patrimonio dell'umanità UNESCO preservata nell'ambra dal XVII secolo, è accessibile tramite il porto crocieristico di Chan May; le sue strade illuminate da lanterne e le botteghe di sartoria rappresentano un mondo a parte dall'intensità urbana di Hanoi, così come le tombe imperiali della vicina città di Huế.

Hanoi e il vicino porto di Chan May fungono da chiavi d'accesso per gli itinerari sul fiume Mekong e nel sud-est asiatico operati da APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises e Viking, mentre Norwegian Cruise Line e Oceania Cruises includono la regione nei loro itinerari oceanici. Da ottobre ad aprile si possono trovare le condizioni più confortevoli: l'aria fresca e secca del monsone nord-orientale mantiene le temperature piacevoli, mentre la regione è in gran parte esente da forti piogge.