Città di Ho Chi Minh

Ho Chi Minh City — ancora affettuosamente chiamata Saigon dai suoi abitanti — era un modesto villaggio di pescatori Khmer prima che i coloni vietnamiti arrivassero nel diciassettesimo secolo e i coloni francesi la trasformassero nella "Parigi dell'Est" nel diciannovesimo. La Caduta di Saigon, avvenuta il 30 aprile 1975, pose fine alla Guerra del Vietnam e unì il paese, ma l'irrefrenabile energia commerciale della città sopravvisse a ogni tumulto politico. Oggi, con una popolazione che supera i dieci milioni, è il motore economico del Vietnam, una città dove pagode secolari si annidano tra torri di vetro e fiumi di motociclette scorrono attraverso boulevard in stile art déco.

L'eredità coloniale francese della città rimane visibile nella Basilica della Cattedrale di Notre-Dame, costruita in mattoni rossi importati da Marsiglia nel 1880, e nella Centrale Postale, il cui interno a volta in ferro è stato progettato dalla ditta di Gustave Eiffel. Il Palazzo della Riunificazione, dove un carro armato nordvietnamita sfondò i cancelli per porre fine alla guerra, si erge come una capsula del tempo dell'architettura modernista degli anni '60. Il Museo dei Resti della Guerra, implacabile nella sua rappresentazione del costo umano del conflitto, è uno dei musei più visitati del Vietnam. Eppure, per molti, il più grande spettacolo della città è semplicemente le sue strade: un oceano di motociclette, venditori ambulanti e insegne al neon che pulsano dall'alba fino a ben oltre la mezzanotte.

La cucina vietnamita raggiunge la sua apoteosi meridionale a Ho Chi Minh City. Il Phở, la zuppa nazionale a base di noodles di riso e brodo di manzo cotto lentamente, qui assume una forma più dolce e aromatica rispetto a Hanoi, servita con piatti abbondanti di germogli di soia, basilico tailandese e peperoncini. Il Bánh mì — il leggendario panino baguette farcito con pâté, affettati, daikon sott'aceto e coriandolo — è una fusione perfetta delle tradizioni francese e vietnamita. Il Bún thịt nướng (vermicelli con maiale grigliato), i gỏi cuốn (involtini primavera freschi) e il cơm tấm (riso spezzato con braciola di maiale grigliata) sono esperienze essenziali. Il Mercato di Bến Thành e le bancarelle circostanti offrono un'introduzione immersiva.

I Tunnel di Củ Chi, una rete di 250 chilometri di passaggi sotterranei utilizzati dai guerriglieri Viet Cong durante la guerra, si trovano a settanta chilometri a nord-ovest e sono uno dei siti storici più affascinanti del Vietnam. Il Delta del Mekong, dove il grande fiume si dirama in un labirinto di canali, mercati galleggianti e frutteti, inizia a sole novanta minuti a sud. Il Tempio di Cao Đài a Tây Ninh, sede di una religione sincretica che fonde Buddismo, Cristianesimo e Taoismo, si trova a due ore a nord-ovest.

Ho Chi Minh City è un importante porto di scalo e punto di imbarco per le crociere nel Sud-est asiatico, accogliendo AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, Costa Cruises, CroisiEurope, Crystal Cruises, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Norwegian Cruise Line, Oceania Cruises, Princess Cruises, Regent Seven Seas Cruises, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, TUI Cruises Mein Schiff, Uniworld River Cruises e Viking. Le navi da crociera attraccano al porto di Phú Mỹ, a circa novanta minuti dal centro città, mentre le imbarcazioni fluviali navigano il Mekong. Da dicembre ad aprile, la stagione secca, offre le condizioni più confortevoli.