Long Khanh

Long Khánh: La Capitale dei Frutti Tropicali del Vietnam nelle Highlands della Terra Rossa

Nascosta tra le colline vulcaniche di terra rossa della provincia di Đồng Nai, a circa cento chilometri a nord-est di Ho Chi Minh City, Long Khánh è una cittadina di mercato che pochi viaggiatori internazionali incontrano — e coloro che lo fanno si ritrovano in uno dei paesaggi agricoli più autentici del Vietnam. La storia della regione è stratificata dai movimenti dei popoli: i coloni vietnamiti etnici arrivarono nel diciassettesimo secolo, seguiti da mercanti cinesi e, successivamente, da amministratori coloniali francesi che riconobbero l'incredibile fertilità del suolo basaltico. Durante la guerra del Vietnam, le foreste circostanti furono teatro di intensi combattimenti, e la cittadina servì come base per le forze sudvietnamite. Oggi, Long Khánh si è ricostruita attorno a ciò che la terra fa meglio: coltivare frutti di straordinaria varietà e qualità.

Il carattere di Long Khánh è definito dai suoi frutteti. Questa è la capitale del durian del sud del Vietnam — il re spinoso e pungente dei frutti che suscita devozione e repulsione in egual misura. Durante la stagione del raccolto, da maggio ad agosto, i lati delle strade sono fiancheggiati da montagne di durian, rambutan, mangostano e longan. L'aria è dolce e pesante del profumo dei frutti maturi. Oltre ai frutteti, il paesaggio alterna piantagioni di gomma risalenti all'era coloniale francese e tratti di foresta secondaria dove persistono i bucero e i gibboni. Il centro della città è modesto — una griglia di strade trafficate costellate di negozi di phở, bancarelle di riparazione di motociclette e occasionali pagode buddiste — ma il suo mercato settimanale è un'esplosione sensoriale di colori, fragranze e commercio.

La cultura culinaria di Long Khánh è il massimo dell'ospitalità del sud del Vietnam. La colazione consiste in una ciotola di bún riêu — una zuppa di noodle con granchio e pomodoro dal sapore vivace, che è senza dubbio il contributo più pregiato della regione alla cucina vietnamita. I venditori di strada spremono succo di canna da zucchero fresco con kumquat, grigliano bánh tráng (carta di riso) sulla brace con uova e cipollotti, e servono chè — dolci a base di tapioca, fagioli e latte di cocco arricchiti con frutti tropicali. Il caffè locale, coltivato nelle vicine alture, viene servito denso e scuro su ghiaccio con latte condensato, e la cultura del cà phê nei chioschi lungo i marciapiedi della città potrebbe facilmente occupare un'intera mattinata. Per la frutta, la strategia migliore è visitare direttamente un frutteto: molti sono aperti ai visitatori per esperienze di raccolta che costano quasi nulla e includono assaggi di varietà che non arrivano mai ai mercati di esportazione.

La regione circostante offre escursioni affascinanti. Il Parco Nazionale di Cát Tiên, una delle aree protette più importanti del Vietnam, è facilmente raggiungibile e ospita alcune delle ultime foreste tropicali di pianura nel sud del Vietnam — dimora dell'habitat del rinoceronte di Giava (anche se la specie è stata tragicamente dichiarata estinta a livello locale nel 2010), degli orsi solari e di oltre trecento specie di uccelli. Il sito archeologico di Óc Eo, antico tesoro del parco, conserva i resti della civiltà funanese che commerciava con Roma. Più vicino a Long Khánh, le cascate di Đồng Nai — Thác Mai, Thác Giang Điền — si tuffano in scenari di giungla che sembrano immutati da secoli. La città funge anche da porta d'accesso alle regioni montane centrali della coltivazione del caffè di Lâm Đồng e Đắk Lắk.

Avalon Waterways ed Emerald Cruises includono Long Khánh nei loro itinerari sul Mekong e nel sud del Vietnam, tipicamente come escursione terrestre dall'area di Ho Chi Minh. Il viaggio dalla città attraversa un paesaggio in rapida evoluzione — da una densa espansione urbana a piantagioni di gomma, fino ai lussureggianti frutteti che annunciano la presenza di Long Khánh.

Per i viaggiatori che hanno già esplorato le famose città e spiagge del Vietnam, questa terra agricola rivela una dimensione diversa del paese — un luogo in cui il ritmo della vita è scandito dalle stagioni di raccolta, dove l'ospitalità si esprime attraverso la frutta piuttosto che attraverso la formalità, e dove la terra rossa sotto i tuoi piedi custodisce millenni di coltivazione e conflitti. Visita durante la stagione dei frutti, da maggio ad agosto, per un'esperienza sensoriale completa.