Nha Trang

Nha Trang è la capitale indiscussa delle spiagge del Vietnam—una città di 400.000 abitanti distesa lungo un arco di sei chilometri di sabbia bianca sulla Costa Centro-Sud, che attira viaggiatori sin dai tempi dell'impero Cham, quando questa era il cuore di una civiltà induista-buddhista che ha lasciato in eredità le magnifiche torri di Po Nagar, che ancora oggi coronano il promontorio all'estremità settentrionale della baia. Costruite tra il settimo e il dodicesimo secolo, queste torri in mattoni—dedicate alla dea Yan Po Nagar—sono tra i migliori esempi di architettura Cham sopravvissuti e rimangono un luogo di culto attivo, i cui santuari pieni di incenso offrono un contrappunto spirituale all'atmosfera del resort balneare sottostante.

La baia di Nha Trang è protetta da una catena di isole che creano acque calme e calde, ideali per nuotare, immergersi e fare snorkeling per gran parte dell'anno. Il lungomare della città, recentemente ristrutturato, si estende lungo la spiaggia con un percorso pedonale ombreggiato da alberi di casuarina e fiancheggiato da giardini scolpiti. Il Museo Alexandre Yersin, in un modesto edificio coloniale, commemora il batteriologo svizzero-francese che scoprì il bacillo della peste mentre era di stanza a Nha Trang e fondò la filiale dell'Istituto Pasteur che opera ancora oggi nella città. La Pagoda Long Son, i cui terreni sono coronati da un Buddha bianco di 24 metri visibile da tutta la città, è il sito buddista più significativo, la cui ascesa lungo 152 gradini di pietra è ricompensata da panorami mozzafiato sulla baia e sulle montagne circostanti.

La cucina costiera vietnamita raggiunge altezze eccezionali a Nha Trang, dove le specialità locali si discostano dai piatti più noti di Hanoi e Ho Chi Minh City. Il bún chả cá, una zuppa di noodle per colazione con torta di pesce, meduse e un brodo leggero e chiaro, è il piatto simbolo di Nha Trang—servito in decine di ristoranti specializzati che aprono all'alba e si esauriscono entro metà mattina. I bánh căn, minuscole frittelle di farina di riso cotte in stampi di argilla e servite con una salsa di pesce, aglio, peperoncino e lime, sono lo snack di strada più amato della città. Il nem nướng Ninh Hòa—salsiccia di maiale grigliata avvolta in carta di riso con erbe, banana verde e carambola—ha origine nella vicina città di Ninh Hòa ed è diventato sinonimo della cucina di Nha Trang. I ristoranti di pessea della città, raggruppati lungo la spiaggia settentrionale e intorno al porto di pesca, servono aragoste, granchi, gamberi e calamari incredibilmente freschi a prezzi che rendono la cena una celebrazione serale.

Le isole e i paesaggi sottomarini che circondano Nha Trang offrono alcune delle migliori esperienze marine del Vietnam. Hon Mun, una riserva marina protetta, ospita giardini di corallo e popolazioni di pesci tropicali che la rendono la principale destinazione per snorkeling e immersioni del paese. La funivia Vinpearl, che si estende per 3,3 chilometri attraverso la baia fino all'isola di Hon Tre, è una delle funivie sopraelevate più lunghe del mondo e offre viste a volo d'uccello sull'intera baia. La penisola di Ninh Van Bay, accessibile solo via mare, ospita resort ultra-lusso incastonati in un paesaggio di enormi massi di granito e giungle incontaminate. Le escursioni di un giorno verso la spiaggia di Doc Let rivelano una costa più tranquilla e meno sviluppata, mentre le cascate di Ba Ho, situate nelle montagne a ovest della città, offrono piscine naturali d'acqua dolce circondate da foreste tropicali.

Costa Cruises, Norwegian Cruise Line, Princess Cruises e Regent Seven Seas Cruises fanno scalo a Nha Trang, con le navi che ancorano nella baia e trasferiscono i passeggeri al molo internazionale per crociere vicino al centro città. La posizione centrale del porto consente ai passeggeri di raggiungere la spiaggia, le torri Po Nagar e i principali ristoranti a piedi o con un breve tragitto in taxi. La stagione migliore per visitare è da febbraio a settembre, con marzo e agosto che offrono le condizioni più secche e calde. Il monsone nord-est (ottobre-gennaio) porta piogge e temperature più fresche, sebbene la città rimanga più calda rispetto alle destinazioni più a nord. Nha Trang offre una combinazione rara nel sud-est asiatico: una vera profondità storica, un'eccellente cucina, una splendida spiaggia urbana e un ambiente marino di qualità internazionale—il tutto all'interno di una città abbastanza compatta da poter essere esplorata in un solo giorno.