Phu My

Phu My è il porto d'accesso a Ho Chi Minh City — ancora chiamata Saigon dalla maggior parte dei suoi residenti — e alla vasta e dinamica metropoli meridionale che da oltre due secoli è il motore commerciale del Vietnam. Il porto stesso si trova a 65 chilometri a sud-est della città, sul fiume Thi Vai, una struttura portuale in acque profonde nella provincia di Ba Ria-Vung Tau che ha sostituito il vecchio porto di Saigon per le grandi navi da crociera.

Il viaggio da Phu My a Ho Chi Minh City, che dura tipicamente 90 minuti attraverso un paesaggio di risaie, piantagioni di gomma e le gru della rapida crescita del Vietnam, offre un'introduzione ai contrasti che definiscono il Vietnam contemporaneo — antiche tradizioni rurali e una modernizzazione frenetica coesistono nello stesso quadro.

Ho Chi Minh City è una metropoli di quasi dieci milioni di abitanti, la cui energia è immediatamente palpabile nel fiume di motociclette che scorre attraverso ogni strada — si stima che sette milioni di moto condividano le strade della città, creando un balletto del traffico di coreografie improvvisate che terrorizza i neofiti e li delizia in egual misura. Il palinsesto architettonico della città racconta la storia del turbolento ventesimo secolo del Vietnam: l'Opera House in stile neobarocco e la Cattedrale di Notre-Dame risalgono all'era coloniale francese, il Palazzo della Riunificazione conserva il momento in cui un carro armato nordvietnamita sfondò i suoi cancelli nell'aprile del 1975, e il museo dei resti della guerra offre un confronto inesorabile e emotivamente impegnativo con il costo umano della Guerra Americana, come gli vietnamiti chiamano il conflitto.

La cucina vietnamita, ampiamente considerata una delle grandi tradizioni culinarie del mondo, raggiunge il suo apoteosi di street food a Ho Chi Minh City.

Il pho — la zuppa nazionale, un brodo di manzo o pollo dal sapore intenso versato su noodles di riso e guarnito con erbe fresche, germogli di soia e peperoncino — viene consumato a tutte le ore, con le migliori ciotole spesso trovate presso i chioschi sul marciapiede dove il brodo sobbolle da prima dell'alba.

Il banh mi, il panino baguette vietnamita farcito con pâté, verdure sott'aceto, coriandolo e peperoncino, riconosciuto dall'UNESCO come patrimonio culturale immateriale, è il cibo di strada più portatile e forse più perfetto della città.

Il com tam — riso rotto con maiale grigliato, un uovo fritto e verdure sott'aceto — è il pranzo quintessenziale di Saigon, servito in ristoranti informali che si riempiono di impiegati a mezzogiorno.

Oltre Ho Chi Minh City, le escursioni da Phu My possono raggiungere i Tunnel di Cu Chi — la rete di 250 chilometri di passaggi sotterranei utilizzati dai guerriglieri Viet Cong durante la guerra, ora parzialmente aperti ai visitatori che possono strisciare attraverso sezioni ampliate ed esaminare i geniali sistemi di trappole, le condutture di ventilazione e le cucine sotterranee che sostenevano una forza di combattimento sotto i piedi dell'esercito americano. Il Delta del Mekong, che inizia appena a sud della città, è accessibile per gite di un giorno ai mercati galleggianti di Cai Be e ai villaggi di palme da cocco di Ben Tre, dove le gite in sampan attraverso corsi d'acqua stretti rivelano un Vietnam rurale senza tempo di frutteti, allevamenti di pesci e caffè lungo il fiume con amache.

Phu My è servita da Holland America Line e Norwegian Cruise Line su itinerari dell'Asia sudorientale, con le navi che attraccano presso il porto di Ba Ria-Vung Tau. La stagione di visita più confortevole va da dicembre ad aprile, quando la stagione secca offre cieli soleggiati e temperature intorno ai 30 gradi — anche se l'energia tropicale di Ho Chi Minh City è affascinante tutto l'anno.