Sa Dec

Sa Đéc, una città languida sulle rive del fiume Sa Đéc nel Delta del Mekong, ha raggiunto un'improbabile immortalità letteraria come scenario del romanzo autobiografico "L'Amante" (1984) di Marguerite Duras, che racconta la passione dell'autrice francese per il figlio di un ricco mercante cinese nella Indocina coloniale degli anni '20. La casa del mercante, una graziosa fusione di stili architettonici cinesi e francesi, si erge ancora lungo il fiume e attira pellegrini da tutto il mondo letterario. Molto prima di Duras, Sa Đéc fiorì come centro dell'industria floricola del Mekong e, ancora oggi, fornisce la stragrande maggioranza delle piante ornamentali vendute durante il Tết, il Capodanno lunare vietnamita.

La caratteristica distintiva della città è la sua profusione di colori. Il villaggio dei fiori di Sa Đéc, che si estende per diversi chilometri lungo la riva del fiume, esplode in un caleidoscopio di crisantemi, rose, bougainvillea e fiori di loto durante la stagione di crescita. Vicoli stretti si snodano tra i vivai dove generazioni di famiglie coltivano fiori in vasi di terracotta, le loro abilità tramandate attraverso i secoli. Il mercato centrale, un labirinto coperto di venditori, trabocca di frutti tropicali — frutto del drago, rambutan, pomelo e cocco — insieme a pesce essiccato, pasta di gamberi pungente e rotoli di seta. Le case a schiera coloniali francesi, con facciate pastello sbiadite, costeggiano il lungomare, i loro balconi superiori offrono una vista privilegiata sul perpetuo traffico fluviale.

La cucina del Delta del Mekong è tra le più vivaci di tutto il Vietnam. Hủ tiếu Sa Đéc, il piatto simbolo della città, è una zuppa di noodle di riso con maiale e gamberi, caratterizzata dai suoi unici noodle gommosi, realizzati con riso coltivato localmente e essiccati al sole su graticci di bambù — un'arte visibile lungo ogni viottolo del villaggio. Bánh xèo, crepes sfrigolanti di un giallo curcuma ripiene di gamberi, germogli di fagioli e maiale, sono avvolte in carta di riso con erbe fresche e immerse in nước chấm. Cá lóc nướng trui — pesce serpente arrostito intero in un fuoco di paglia fino a quando la pelle diventa nera — è una specialità rustica del Mekong da gustare meglio a bordo fiume, con la carne bianca e sfogliata staccata dall'osso e avvolta con erbe in carta di riso. Accompagnate il tutto con trà đá, tè freddo zuccherato servito in ogni caffè lungo la strada.

Le escursioni da Sa Đéc rivelano l'incredibile ecosistema del Delta del Mekong. Il mercato galleggiante di Cai Be, dove barche di legno cariche di frutta e verdura creano un bazar fluviale, si trova a circa un'ora a monte ed è meglio visitarlo all'alba. La Pagoda di Vinh Trang a My Tho, una straordinaria fusione di stili architettonici vietnamiti, khmer ed europei circondata da un giardino di bonsai, è a circa novanta minuti di distanza. Le gite in sampan attraverso i stretti corsi d'acqua ombreggiati da palme dell'isola di An Binh offrono incontri intimi con la vita del delta: laboratori di caramelle di cocco, apiari e frutteti di famiglia.

Le crociere fluviali attraverso il Delta del Mekong includono invariabilmente Sa Đéc tra le loro fermate più attese. AmaWaterways, Scenic River Cruises e Uniworld River Cruises offrono imbarcazioni di lusso con guide esperte che illuminano la complessa cultura dei corsi d'acqua del delta. Emerald Cruises e Viking propongono itinerari eleganti e ricchi di valore, mentre APT Cruising naviga con la sua filosofia all-inclusive distintiva. CroisiEurope, lo specialista francese dei fiumi, porta una sensibilità decisamente gallica alle crociere sul Mekong. La stagione secca da novembre ad aprile offre le condizioni di navigazione più confortevoli, con dicembre e gennaio che sono i mesi più freschi e piacevoli.