Dari Callao ke Belém

Apabila orang bercakap tentang bandar-bandar hebat di Amerika Selatan, Lima sering diabaikan. Tetapi ibu kota Peru ini boleh bersaing dengan jirannya. Ia mempunyai lokasi di tepi laut, kemewahan era kolonial, hidangan yang sofistikated, dan kehidupan malam yang tidak pernah berhenti. Memang benar bahawa bandar ini—yang sesak dengan lalu lintas dan asap—tidak memberikan kesan pertama yang baik, terutama kerana lapangan terbang terletak di kawasan industri. Tetapi jika anda berjalan di sekitar bangunan megah yang mengelilingi Plaza de Armas, di antara pokok zaitun yang berkerut di Parque El Olivar di San Isidro, atau di sepanjang lorong-lorong berliku di komuniti pesisir Barranco, anda akan terpesona. Pada tahun 1535, Francisco Pizarro menemui tempat yang sempurna untuk ibu kota empayar kolonial Sepanyol. Di pelabuhan semula jadi, Ciudad de los Reyes (Kota Raja) membolehkan Sepanyol menghantar pulang semua emas yang dirampas oleh penakluk dari Inca. Lima berfungsi sebagai ibu kota empayar Amerika Selatan Sepanyol selama 300 tahun, dan boleh dikatakan bahawa tiada bandar kolonial lain menikmati kuasa dan prestij seperti ini pada zaman itu. Apabila Peru mengisytiharkan kemerdekaannya dari Sepanyol pada tahun 1821, pengisytiharan itu dibaca di dataran yang direka dengan teliti oleh Pizarro. Banyak bangunan era kolonial di sekitar Plaza de Armas masih berdiri hingga hari ini. Berjalan beberapa blok ke mana-mana arah untuk melihat gereja dan rumah elegan yang menunjukkan betapa kayanya bandar ini suatu ketika dahulu. Namun, keadaan kebanyakan bangunan yang buruk membuktikan bahawa keluarga kaya di negara ini telah berpindah ke kawasan kejiranan di selatan selama abad yang lalu. Dinding yang mengelilingi bandar ini telah dirobohkan pada tahun 1870, memberi laluan kepada pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini. Sebuah hacienda yang dahulu menjadi kawasan kediaman yang anggun di San Isidro. Pada awal 1920-an, pembinaan Avenida Arequipa yang dipenuhi pokok menandakan pembangunan kawasan kejiranan seperti Miraflores yang sibuk dan Barranco yang bohemian. Hampir sepertiga daripada populasi negara yang berjumlah 29 juta tinggal di kawasan metropolitan, banyak daripada mereka di kawasan yang relatif miskin: kawasan kejiranan baru di pinggir bandar. Kebanyakan penduduk kawasan tersebut berpindah ke sana dari kampung di pergunungan semasa keganasan politik dan kemiskinan yang melanda pada tahun 1980-an dan '90-an, ketika jenayah meningkat dengan ketara. Dalam dekad yang lalu, negara ini telah menikmati keamanan dan pertumbuhan ekonomi yang stabil, yang disertai dengan banyak penambahbaikan dan pengubahsuaian di bandar. Penduduk yang dulunya menghindari pusat bersejarah kini berjalan di sepanjang jalannya. Dan banyak pengembara yang dahulunya akan mengelak dari bandar ini kini merancang untuk menghabiskan sehari di sini dan akhirnya tinggal dua atau tiga hari.

Kepulauan San Blas di Panama adalah sebuah kepulauan yang terdiri daripada kira-kira 365 pulau dan cay, di mana 49 daripadanya berpenghuni. Mereka terletak di luar pantai utara Isthmus Panama, di timur Terusan Panama. Sebahagian daripada comarca Guna Yala di sepanjang pantai Caribbean Panama adalah rumah kepada masyarakat Kuna.

Jalan berbatu, balkoni yang dipenuhi dengan bougainvillea yang mekar dan bangunan berwarna pastel yang mengelilingi plaza yang elegan menjadikan Cartagena di Colombia salah satu bandar paling fotogenik di Caribbean, dan satu perhentian yang tidak dapat dilupakan dalam pelayaran MSC Caribbean dan Antilles. Ditubuhkan pada tahun 1533, bandar kolonial Sepanyol ini, yang merupakan Tapak Warisan Dunia UNESCO, kaya dengan sejarah. Lokasinya menjadikannya sasaran popular bagi perompak dan lanun Inggeris, dan boleh dikatakan mempunyai koleksi kubu yang paling mengagumkan di Caribbean. Hari ini bandar ini bersemangat untuk berkongsi khazanahnya dengan pengunjung moden. Struktur kolonial yang megah seperti Katedral Santa Catalina yang dibina pada abad ke-16, dengan stucco dan menara kubah yang menonjol, serta pintu gerbang jam tiga lengkungan, Torre del Reloj, hanyalah dua daripada banyak mercu tanda bandar yang mempesonakan ini yang dipenuhi dengan banyak dataran dan kafe tepi jalan. Satu perhentian foto yang hebat dalam lawatan MSC kami ke Bandar Cartagena adalah kubu San Felipe de Barajas, sebuah keajaiban kejuruteraan tentera Sepanyol kolonial. Pembinaannya bermula pada tahun 1536. Hamba bekerja selama lebih daripada 120 tahun untuk mendirikan kubu ini - dibina di tanah tinggi dengan pendekatan yang mendominasi bandar melalui darat dan laut untuk menghalau lanun - dan rangkaian terowongnya. Dalam satu lagi lawatan MSC, perkayakan deria rasa anda sambil mempelajari tentang aroma dan rasa kopi Colombia yang kaya. Diperkenalkan oleh Jesuit pada tahun 1723, kopi dengan cepat menjadi tanaman utama di Colombia, yang kini merupakan salah satu pengeluar kopi Arabica teratas di dunia. Colombia juga merupakan pengeluar zamrud teratas di dunia. Jika perhiasan dan permata memikat anda, pelajari semua tentang batu berharga hijau ini dan buat perhiasan bertatahkan zamrud anda sendiri dalam perak sterling semasa lawatan MSC yang praktikal yang membimbing anda langkah demi langkah. Dan anda tidak perlu pergi jauh untuk meneroka alam semula jadi. Satu lawatan MSC membawa anda dengan kano melalui terowong bakau ke Ciénaga de la Virgen, di mana anda boleh menyaksikan pelbagai burung dari kingfishers dan heron putih hingga pelikan dan spoonbills berwarna merah jambu.

Curaçao adalah sebuah pulau yang meriah di Caribbean selatan, tidak jauh dari pantai Venezuela, dan merupakan sebahagian daripada Kerajaan Belanda. Dikenali kerana seni bina kolonial Belanda yang berwarna-warni, terutamanya di ibu kota Willemstad (tapak Warisan Dunia UNESCO), pulau ini menggabungkan pesona Eropah dengan kehangatan Caribbean. Curaçao mempunyai pantai yang menakjubkan dengan air yang jernih, menjadikannya syurga untuk snorkeling dan menyelam, terutamanya di sekitar terumbu karang yang berkembang pesat. Di luar keindahan semulajadi, pulau ini kaya dengan kepelbagaian budaya, dibentuk oleh pengaruh Afrika, Eropah, dan Amerika Latin, yang tercermin dalam muzik, masakan, dan bahasa tempatan, Papiamentu. Tidak seperti banyak destinasi Caribbean, Curaçao terletak di luar jalur taufan, menawarkan cuaca cerah sepanjang tahun. Pengunjung juga menikmati meneroka landskap gurun, kubu bersejarah, dan seni jalanan yang meriah. Dengan campuran sejarah, budaya, dan alam semula jadi yang unik, Curaçao menawarkan pengalaman Caribbean yang berbeza yang bersifat santai dan kosmopolitan.

Di tengah-tengah Caribbean, Bequia adalah pulau kedua terbesar daripada 32 pulau yang membentuk negara St Vincent dan Grenadines. Anda akan menyukai suasana meriah dan indah di Port Elizabeth, bandar utama pulau ini. Dari pelabuhan, sebuah jalan pejalan kaki yang dikelilingi oleh rumah tradisional yang cantik, taman yang terancang dan restoran kecil mengikut garis pantai. Ia mengarah ke Pantai Puteri Margaret, sebuah pantai liar di mana Puteri Margaret sendiri pernah tinggal dan yang seolah-olah muncul terus dari hutan tropika. Dari hutan hujan ke padang yang subur dan hamparan pasir yang panjang, Bequia akan menawarkan anda suasana semula jadi yang kondusif untuk berjalan-jalan yang indah dan menghabiskan masa di pantai.

Temui Port of Spain yang berwarna-warni dengan warisan multikultural yang kaya, pencakar langit, taman yang subur, dan rumah-rumah besar dari awal abad ke-20. Jelajahi The Savannah, sebuah taman seluas 260 ekar dan rumah orkidnya. Nikmati kelapa segar yang sejuk dari salah satu penjual di taman. Lawati Muzium dan Galeri Seni Kebangsaan, The Red House dan The Magnificent Seven, satu barisan rumah besar yang dipulihkan dengan indah yang berasal dari era Kolonial. Kagumi menara jam di Kolej Diraja Ratu. Frederick St. menawarkan restoran yang hebat, galeri dan membeli-belah bertaraf dunia. Cari karya seni tempatan, pakaian halus dan cenderamata unik yang lain. Nikmati makanan laut segar, roti atau callaloo sambil bergerak mengikut irama muzik Calypso dalam suasana dinamik ini.