Kepulauan Yunani: Athens, Mykonos & Croatia dari Istanbul, Turki

Sebuah lawatan darat semasa pelayaran MSC Mediterranean anda boleh menjadi peluang untuk meneroka İstanbul, yang terletak di dua benua, Eropah dan Asia. Seolah-olah lokasi geografi yang menakjubkan ini tidak mencukupi, ia juga boleh berbangga sebagai satu-satunya bandar yang pernah menjadi ibu kota kepada empayar Kristian dan Islam secara berturut-turut, satu peranan yang telah membentuk sejarah kawasan ini selama lebih daripada 2500 tahun dan mewariskan kepada İstanbul kekayaan tarikan yang menakjubkan. Kebanyakan pengunjung pelayaran menghabiskan seluruh masa percutian mereka di Sultanahmet, rumah kepada tarikan pelancongan utama İstanbul: gereja Aya Sofya, legasi terbesar Empayar Byzantine; Istana Topkapı, jantung Empayar Uthmaniyyah; dan masjid besar Sultanahmet Camii (Masjid Biru). Di sini juga terdapat Hippodrome purba, Muzium Seni Turki dan Islam (yang terletak di bekas Istana İbrahim Paşa), Yerebatan Sarnıcı yang diterangi dengan misteri, sebuah takungan bawah tanah Byzantine yang menarik, dan Grand Bazaar (Kapalı Çarşı), bazaar tertutup terbesar di dunia. Arsitektur monumental, taman dan kebun yang menarik, kafe di tepi jalan, dan manfaat jalan utama yang relatif bebas trafik bergabung untuk menjadikan kawasan ini menyenangkan untuk kedua-dua penglihatan dan penginapan dalam lawatan pelayaran MSC Mediterranean. Grand Bazaar era Uthmaniyyah di İstanbul menerima lebih daripada bahagian yang adil daripada pengunjung yang mencari cenderamata. Namun, kawasan sekitarnya masih agak kurang diterokai, yang merupakan satu kerugian kerana ia menyimpan beberapa tarikan yang sangat berharga, dari Cembirlitaş Hamamı yang bersejarah, salah satu mandian Turki terbaik di negara ini, hingga masjid terbaik di bandar, Süleymaniye Camii yang terletak di puncak bukit. Sebab terbaik untuk melintasi ke pantai Asia bandar ini adalah untuk mengalami pelayaran Bosphorus. Pemandangan dari Bosphorus adalah luar biasa, dengan kubah dan menara masjid mendominasi langit Kota Tua, dan pencakar langit di kawasan perniagaan di luar Beyoğlu.

Walaupun bandar peranginan yang sibuk di Kusadasi menawarkan banyak pilihan untuk membeli-belah dan menjamu selera – tidak ketinggalan kehidupan pantai yang berkembang pesat, permata sebenar di sini adalah Ephesus dan bandar runtuh yang menakjubkan yang benar-benar menjadi tumpuan. Dengan hanya 20% daripada runtuhan klasik yang telah digali, keajaiban arkeologi ini telah memperoleh status sebagai metropolis klasik yang paling lengkap di Eropah. Dan ia benar-benar sebuah metropolis; dibina pada abad ke-10 SM, tapak Warisan Dunia UNESCO ini tidak kurang daripada spektakuler. Walaupun sayangnya sangat sedikit yang tinggal dari Kuil Artemis (salah satu daripada tujuh keajaiban dunia purba), fasad Perpustakaan Celsus hampir utuh dan adalah salah satu kegembiraan hidup untuk menghadiri persembahan malam di runtuhan yang diterangi setelah semua pelancong pergi. Sejarah bandar ini sangat menarik dan berlapis-lapis dan adalah berbaloi untuk membaca mengenainya sebelum merancang lawatan. Satu lagi titik minat bagi sejarawan adalah rumah Perawan Maria, yang terletak di Gunung Nightingale yang romantis dan hanya sembilan kilometer dari Ephesus yang sebenar. Legenda mengatakan bahawa Maria (bersama St. John) menghabiskan tahun-tahun terakhirnya di sini, terasing dari penduduk lain, menyebarkan agama Kristian. Satu pengalaman yang mendidik, bahkan bagi mereka yang tidak percaya. Bagi mereka yang kurang berminat dengan sejarah, Kusadasi menawarkan banyak aktiviti. Setelah berjalan-jalan di bandar, naik teksi ke Pantai Ladies (lelaki dibenarkan), mencuba kebap Turki di salah satu restoran tepi pantai yang banyak dan menikmati cuaca yang baik. Jika anda ingin menjelajah lebih jauh, maka pantai yang jernih di Guzelcamli (atau Millipark), gua Zeus dan kolam semula jadi putih berbentuk scallop di Pamukkale, yang dikenali sebagai kolam Cleopatra, pasti berbaloi untuk dilawati.

Fikirkan tentang perjalanan ke Greece dan anda akan membayangkan Mykonos. Pelabuhan Mykonos, atau mungkin lebih tepat untuk mengatakan Chora, terletak di pantai barat pulau ini. Pulau-pulau Cyclades di Aegean adalah menakjubkan dan pantainya tidak kurang hebat, dengan perbezaan yang menyenangkan sebagai antara yang paling meriah di kepulauan ini. Setelah berlabuh di pelabuhan Mykonos, nikmati banyak teluk semula jadi, pantai dan tebing pulau yang indah ini. Anda boleh menikmati laut biru yang bersih di Pantai Paradise, sementara pada waktu malam biarkan diri anda dibawa oleh irama pulau kosmopolitan dan muda ini. Kawasan pelabuhan, Kastro, dikenali sebagai 'Venice kecil'. Di lorong-lorongnya, kedai-kedai dan restoran bergantian dengan rumah-rumah putih yang mempunyai pintu dan tingkap biru. Dalam perjalanan ke Mykonos, ambil kesempatan dari pemberhentian untuk melakukan lawatan darat, berjalan-jalan melalui labirin jalan dan lorong di mana anda boleh menemui keindahan seni bina dan reka bentuk bandar. Rumah-rumah putih kecil dengan penutup setinggi langit, rumah merpati dan banyak gereja kecil di Mykonos pasti akan memikat anda.

Tidak hairanlah semua jalan menuju ke metropolis yang menarik dan membingungkan di Athens. Angkat mata anda 200 kaki di atas bandar ke Parthenon, tiang marmar berwarna madu yang menjulang dari asas batu kapur yang besar, dan anda akan melihat kesempurnaan seni bina yang tidak pernah ditandingi dalam 2,500 tahun. Namun, hari ini, kuil bentuk klasik ini mendominasi bandar yang sedang pesat membangun pada abad ke-21. Untuk mengalami Athens—Athína dalam bahasa Yunani—sepenuhnya adalah untuk memahami inti pati Greece: monumen kuno yang bertahan dalam lautan simen, keindahan yang mengejutkan di tengah-tengah kemiskinan, tradisi yang bertentangan dengan modeniti. Penduduk tempatan bergantung pada humor dan fleksibiliti untuk menghadapi kekacauan; anda juga harus melakukan yang sama. Ganjarannya adalah besar. Walaupun Athens meliputi kawasan yang luas, mercu tanda utama dari zaman Yunani kuno, Rom, dan Byzantine terletak dekat dengan pusat bandar moden. Anda boleh dengan mudah berjalan dari Acropolis ke banyak tapak penting lain, sambil meluangkan masa untuk menjelajahi kedai-kedai dan berehat di kafe dan tavernas di sepanjang jalan. Dari banyak sudut bandar, anda dapat melihat "kemuliaan yang pernah menjadi Greece" dalam bentuk Acropolis yang menjulang di atas ufuk, tetapi hanya dengan mendaki tebing berbatu itu anda dapat merasakan impak penempatan kuno. Acropolis dan Filopappou, dua bukit berbatu yang berdampingan; Agora kuno (pasar); dan Kerameikos, tanah perkuburan pertama, membentuk teras Athens kuno dan Rom. Di sepanjang jalan pejalan kaki Unification of Archaeological Sites, anda boleh mengikuti laluan berbatu yang dipenuhi pokok dari satu tapak ke tapak lain, tanpa gangguan lalu lintas. Kereta juga telah diharamkan atau dikurangkan di jalan-jalan lain di pusat sejarah. Di Muzium Arkeologi Nasional, sejumlah besar artifak menggambarkan banyak milenium tamadun Yunani; muzium yang lebih kecil seperti Muzium Seni Cycladic Goulandris dan Muzium Byzantine dan Kristian menerangi sejarah kawasan atau tempoh tertentu. Athens mungkin kelihatan seperti satu bandar besar, tetapi sebenarnya ia adalah gabungan kejiranan dengan watak yang berbeza. Pengaruh Timur yang mendominasi semasa pemerintahan 400 tahun Empayar Uthmaniyyah masih dapat dilihat di Monastiraki, kawasan bazar berhampiran kaki Acropolis. Di lereng utara Acropolis, berjalanlah melalui Plaka (jika mungkin di bawah cahaya bulan), kawasan jalan-jalan tenang yang dipenuhi dengan rumah-rumah yang telah diperbaharui, untuk merasai gaya hidup anggun abad ke-19. Lorong-lorong sempit di Anafiotika, satu bahagian Plaka, melintasi gereja-gereja kecil dan rumah-rumah kecil yang dicat berwarna dengan tingkat atas kayu, mengingatkan kepada sebuah kampung pulau Cycladic. Dalam labirin jalan-jalan berliku ini, jejak-jejak bandar lama ada di mana-mana: tangga yang runtuh dipenuhi dengan tavernas yang meriah; ruang bawah tanah yang lembap dipenuhi dengan tong wain; kadang-kadang sebuah halaman atau taman kecil, dikelilingi oleh dinding tinggi dan dipenuhi dengan pokok magnolia dan bunga berbentuk trumpet yang menyala dari semak hibiscus. Kawasan lama yang dulunya terbiar, seperti Thission, Gazi dan Psirri, kawasan malam yang popular dipenuhi dengan bar dan mezedopoleia (serupa dengan bar tapas), kini sedang dalam proses gentrifikasi, walaupun mereka masih mengekalkan banyak daya tarikan asal mereka, seperti juga pasar hasil dan daging berwarna-warni di Athinas. Kawasan sekitar Dataran Syntagma, pusat pelancong, dan Dataran Omonia, jantung komersial bandar yang terletak kira-kira 1 km (½ mi) ke barat laut, adalah jelas Eropah, telah direka oleh arkitek mahkamah Raja Otho, seorang Bavarian, pada abad ke-19. Kedai-kedai bergaya dan bistro di Kolonaki yang mewah terletak di kaki Gunung Lycabettus, bukit tertinggi di Athens (909 kaki). Setiap pinggir bandar Athens mempunyai watak yang berbeza: di utara adalah Kifissia yang kaya, dipenuhi pokok, yang pernah menjadi resort musim panas bagi aristokrat Athens, dan di selatan dan tenggara terletak Glyfada, Voula, dan Vouliagmeni, dengan pantai berpasir, bar tepi laut, dan kehidupan malam musim panas yang meriah. Hanya di luar pinggir selatan bandar adalah Piraeus, sebuah bandar pelabuhan yang sibuk dengan tavernas ikan di tepi laut dan pemandangan Teluk Saronik.

Pelabuhan kecil Yunani Katakolon dibangunkan pada abad ke-19 untuk memenuhi perdagangan tempatan yang berkembang pesat dalam kismis. Hari ini ia adalah titik permulaan anda untuk Olympia - tempat kelahiran Sukan Olimpik. Sebuah bandar yang cantik di tebing Sungai Alpheios, Olympia terletak hanya beberapa minit memandu dari pelabuhan dan stadium bersejarahnya - tempat di mana obor Olimpik pertama dinyalakan pada 776 SM dan merupakan lokasi yang menarik untuk diterokai. Anda masih boleh melihat blok marmar permulaan yang digunakan oleh atlet awal di arena dengan kapasiti 45,000 tempat duduk, serta runtuhan Kuil Hera dan Kuil Zeus yang gergasi - patung Zeus yang diperbuat daripada emas dan gading adalah salah satu daripada Tujuh Keajaiban dunia purba. Jika anda sudah mengunjungi Olympia, anda boleh menghabiskan hari anda meneroka kawasan wain subur di utara Katakolon dan mencuba vintaj tempatan.

Hari ini, bandar Corfu adalah sebuah tapestry budaya yang hidup—sebuah tenunan yang canggih, di mana pesona, sejarah, dan keindahan alam berpadu. Terletak kira-kira di tengah-tengah pantai timur pulau, ibu kota yang luar biasa meriah ini adalah jantung budaya Corfu dan mempunyai pusat bersejarah yang luar biasa yang diiktiraf oleh UNESCO sebagai Tapak Warisan Dunia pada tahun 2007. Semua kapal dan pesawat berlabuh atau mendarat berhampiran bandar Corfu, yang terletak di sebuah semenanjung kecil yang menjulur ke Laut Ionia. Sama ada tiba dengan feri dari tanah besar Yunani atau Itali, dari pulau lain, atau terus dengan pesawat, ambil nafas anda dengan terlebih dahulu bersantai dengan secawan kopi atau gelato di Liston Arcade yang teduh di bandar Corfu, kemudian berjalan-jalan di lorong-lorong sempit kawasan pejalan kaki. Untuk gambaran keseluruhan kawasan sekeliling, dan lawatan cepat ke istana Mon Repos, naiki kereta api pelancong kecil yang beroperasi dari Mei hingga September. Bandar Corfu mempunyai suasana yang berbeza pada waktu malam, jadi tempah meja di salah satu tavernanya yang terkenal untuk menikmati masakan unik pulau ini. Cara terbaik untuk berkeliling bandar Corfu adalah dengan berjalan kaki. Bandar ini cukup kecil sehingga anda boleh dengan mudah berjalan ke setiap tempat menarik. Terdapat bas tempatan, tetapi mereka tidak melalui jalan-jalan (banyak yang kini bebas kereta) di pusat bersejarah. Jika anda tiba dengan feri atau pesawat, adalah lebih baik untuk mengambil teksi ke hotel anda. Jangkakan untuk membayar sekitar €10 dari lapangan terbang atau terminal feri ke hotel di bandar Corfu. Jika tiada teksi yang menunggu, anda boleh menelefon untuk satu.

Kemegahan Croatia menjulang tinggi dari perairan tenang Adriatik, dan kubu-kubu menakutkan di Dubrovnik adalah pemandangan yang benar-benar mengagumkan. Dikelilingi oleh dinding batu yang tebal dan dramatik seolah-olah dibina khusus untuk set filem, bandar lama yang tiada tandingan ini adalah latar untuk pelbagai filem dan rancangan - dari Star Wars hingga Robin Hood, Game of Thrones dan setiap produksi di antara yang mencari rasa autentik abad pertengahan. Dinding kubu fantasi ini - yang tebalnya tidak kurang dari 12 meter di beberapa tempat - pastinya bukan sekadar untuk tontonan. Mereka melindungi Dubrovnik ketika ia merupakan sebuah republik maritim dan mereka telah dikepung baru-baru ini pada tahun 1991, ketika pasukan Serbia dan Montenegro menyerang, ketika Yugoslavia berpecah. Kini dipulihkan sepenuhnya, jalan-jalan berbatu di bandar ini membawa anda melalui mozaik keindahan seni bina, gereja barok dan air pancut yang memercik. Lorong-lorong yang menyempit menjulang dari boulevard pusat Stradun, menawarkan pemandangan yang menakjubkan ke bawah, tetapi anda perlu berjalan di atas dinding bandar untuk menghargai skala penuh bandar kubu ini. Menaik dengan tajam di belakang, anda boleh memandang ke seberang lautan bumbung terracotta dan menara gereja, berkerumun bersama sebelum Adriatik yang berkilau. Lawati kubu jiran Lovrijenac, untuk perspektif lain, atau naik ke panorama yang megah di kubu Srd dengan kereta kabel. Jalan-jalan di Dubrovnik dipenuhi dengan restoran dan meja yang diterangi lilin, di mana pasangan mencurahkan wain ke dalam gelas dan menikmati gnocchi yang dicampur dengan sos truffle berkrim. Pantai-pantai berdekatan seperti Banje juga dekat, dan teluk tersembunyi memberi ganjaran kepada mereka yang berani menjelajah di luar bandar lama. Nikmati minuman matahari terbenam sambil duduk dan menonton flotila kayak laut meluncur, atau belayar di perairan yang bersih untuk meneroka permata pulau seperti Lokrum - di mana burung merak adalah satu-satunya penduduk tetap.

Di antara fjord Montenegro, kami tiba di Teluk Kotor, sebuah pelabuhan dengan lokasi strategik dan dinding berkubu, yang diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia oleh UNESCO. Pelabuhan Kotor terletak di dasar teluk dengan nama yang sama dan merupakan salah satu fjord Mediterranean paling selatan di Eropah. Ini adalah Pelabuhan Venetian yang terletak secara strategik dan diperkuat dengan dinding yang kukuh. Di sini anda boleh meneroka pemandangan yang menarik, kubu yang dibina dari awal zaman pertengahan dan kini termasuk dalam senarai Tapak Warisan Dunia UNESCO, serta bandar lama dengan pengaruh Venetian dan seni bina keagamaan, di mana Katedral Katolik Saint Tryphon wujud bersama gereja ortodoks dari abad ke-12 dan ke-13. Perast layak untuk dilawati dengan pulau-pulaunya dan seni bina Byzantine.

Dengan kafe tepi laut dan lorong-lorong kuno, penjual yang berteriak dan pelancong yang bergerak, Split yang sibuk dan meriah adalah salah satu bandar yang paling menarik di Croatia dan Mediterranean. Mudah untuk merasakan suasana ini apabila anda melangkah keluar dari pelayaran MSC anda. Ia juga mempunyai warisan sejarah yang unik, yang berkembang dari istana yang dibina di sini oleh Maharaja Rom Diocletian pada tahun 295M. Istana ini kekal sebagai bahan utama Split, yang secara beransur-ansur diubah menjadi labirin rumah, pangsapuri, gereja dan kapel oleh pelbagai bangsa yang datang untuk tinggal di sini setelah pengganti Diocletian pergi. Dahulu diubah suai untuk berfungsi sebagai pusat bandar Split, Istana Diocletian pasti bukan "tapak" arkeologi. Walaupun bangunan seperti mausoleum Diocletian (sekarang katedral) dan Kuil Jupiter (sekarang baptisteri) masih ada, aspek lain dari istana telah diubah begitu banyak oleh generasi berturut-turut sehingga ia tidak lagi dikenali sebagai struktur Rom kuno. Tempat terbaik untuk memulakan penerokaan dengan lawatan MSC di sisi laut istana adalah Riva yang luas dan meriah di Split. Berjalan di sepanjang fasad selatan istana, di mana kedai, kafe dan labirin pangsapuri kecil telah dibina, Riva adalah tempat di mana sebahagian besar penduduk bandar berkumpul siang dan malam untuk bertemu rakan, berbual atau menghabiskan satu atau dua jam di kafe. Hampir segala sesuatu yang berbaloi untuk dilihat di Split tertumpu di Bandar Lama yang padat di belakang Riva tepi laut, yang sebahagiannya terdiri daripada pelbagai sisa dan pengubahsuaian Istana Diocletian itu sendiri, serta tambahan abad pertengahan di sebelah baratnya. Anda boleh berjalan melintasi kawasan ini dalam masa kira-kira sepuluh minit, walaupun ia akan mengambil masa seumur hidup untuk menerokai semua sudut dan celahnya.

Wilayah Emilia-Romagna yang tidak terkenal di utara Itali menawarkan pengembaraan untuk setiap cita rasa. Terokai bandar purba Ravenna, yang terkenal dengan mozek Byzantine yang seolah-olah tidak berkesudahan menghiasi gereja dan monumennya. Ditambah dengan koleksi lapan tapak UNESCO yang berkuasa. Atau beranikan diri ke Bologna yang berdekatan untuk menjelajahi jalan-jalan yang dipenuhi dengan portico yang penuh dengan peninggalan abad pertengahan—tidak ketinggalan beberapa masakan Itali yang paling lazat. Di bahagian Itali ini, anda boleh melakukan sedikit dari semuanya. Dari berjemur di sepanjang pantai Punta Marina hingga memacu enjin di Muzium Lamborghini, dan menangkap seni moden terkini di MAMbo hingga mengambil pelajaran memasak Bolognese secara langsung.