Dari Fiji ke Bali

Lautoka sering digambarkan sebagai bandar gula. Tebu adalah industri utama Fiji dan Lautoka adalah pangkalannya. Di sini terletaknya ibu pejabat industri, kilang gula terbesar, kemudahan pemuatan moden dan sebuah dermaga besar. Ia mempunyai 70 batu jalan, hampir semuanya berturap, sebuah taman botani yang indah dan pokok palma diraja menghiasi jalan utama bandar, Vitogo Parade. Pasar bandar adalah tarikan lain dari luar dan dalam. Fiji menggambarkan imej syurga. Penduduk di sini hidup seperti yang mereka lakukan selama berabad-abad, mengekalkan tradisi kuno mereka dan gaya hidup yang sederhana dan bebas yang disokong oleh hasil tanah yang subur dan laut yang melimpah.

Luganville adalah bandar kedua terbesar di Vanuatu. Populasinya adalah 16,312. Bandar ini dipanggil Santo oleh penduduk dari pulau utara Vanuatu, yang menggunakan Luganville sebagai bandar besar mereka. Ia dipanggil Kanal oleh penduduk luar bandar di pulau besar Espiritu Santo di mana bandar ini terletak.

Sebuah kepulauan penuh senyuman dan sambutan hangat, Vanuatu terkenal sebagai tempat paling bahagia di dunia. Dengan banyak pantai terpencil yang menakjubkan, dan terumbu yang tidak berkesudahan menawarkan pelarian idil dari kebosanan, mudah untuk memahami mengapa. Gunung berapi yang diselubungi kehijauan menjulang dari kedalaman Lautan Pasifik Selatan, mencipta 83 pulau subur. Port Vila adalah ibu kota kepulauan geoterma ini, di mana gunung-gunung menjulang, mata air panas menggelegak, dan hutan hujan yang lebat bergetar. Suara air yang mengalir - ketika anda melintasi laluan hutan hujan - memberikan petunjuk bahawa anda semakin dekat dengan Mele Cascades - salah satu pemandangan semula jadi yang paling dramatik dan menakjubkan di Port Vila. Koleksi plumes yang luar biasa mengalir melalui hutan, dan turun ke kolam percikan yang menyegarkan menunggu di bawah. Pulau-pulau luar pantai menawarkan peluang menyelam snorkel yang luar biasa, dan perjalanan bot dasar kaca memberikan pandangan istimewa ke dalam dunia warna yang berputar di bawah ombak. Terokai lebih banyak pulau, untuk menemui kampung tradisional dan budaya pulau Vanuatu, atau untuk mencari pantai terpencil dengan air jernih - di mana kerisauan yang anda tidak sedari akan hilang. Terletak di Pulau Efate, Port Vila dekat dengan pilihan pantai yang menakjubkan seperti Pantai Eton dan Crystal Blue Lagoon. Kunjungi salah satu daripada banyak restoran yang menyajikan makanan dari seluruh dunia, untuk mencuba ikan kembung Sepanyol yang segar dan potongan tuna yang berisi. Atau mereka yang berani boleh menempuh hutan dengan menunggang kuda, berkayak di sungai, atau memancing dari air yang berkilau di pulau ini.

Kepulauan Solomon adalah sebuah negara berdaulat yang terdiri daripada pelbagai kumpulan pulau, tersebar di Pasifik Selatan di timur Papua New Guinea. Ibu kotanya adalah Honiara, di pulau Guadalcanal. Banyak pulau-pulau luar di negara ini masih agak tidak terjejas, tetapi Honiara adalah pusat perdagangan antarabangsa yang lebih sibuk. Sejarah terkini pulau-pulau ini dicemari oleh pertempuran yang sengit antara tentera Jepun dan Amerika semasa Perang Dunia II. Pada tahun 1942, Jepun melancarkan serangan darat terakhir mereka di pulau-pulau ini, yang memuncak dalam Pertempuran Henderson Field yang berlaku di Honiara. Dari anggaran 36,000 tentera Jepun di Guadalcanal pada awalnya, hanya 1,000 yang terselamat, yang lain sama ada terbunuh secara langsung, atau mati akibat penyakit dan kelaparan. Bukti menyeramkan tentang peperangan yang mengerikan ini terdapat di seluruh pulau, dan ia diabadikan di Memorial Amerika yang menghadap bandar dan di Memorial Perdamaian Solomon yang lebih kecil yang didirikan oleh Jepun di luar bandar. Dalam nada yang lebih ringan, seni dan kraf tradisional dipamerkan di Muzium Negara, yang juga mempunyai pameran lapan rumah Melanesia tradisional dari pelbagai bahagian negara. Di belakang muzium terdapat sebuah pusat kebudayaan. Di atas bandar terdapat taman botani yang menyenangkan, dan Pasar Pusat yang sibuk adalah tempat yang baik untuk merasai kehidupan seharian di Honiara. Walaupun bahasa Inggeris adalah bahasa rasmi, hanya sebahagian kecil daripada penduduk Solomon yang menggunakannya. Bahasa biasa adalah Pijin.

Bandar Alotau yang luas, terletak dengan spektakuler di hujung tenggara Papua New Guinea, adalah pengenalan yang ideal kepada pesona santai kawasan ini. Ibu kota Provinsi Milne Bay, Alotau juga merupakan pelabuhan utama bagi 600 pulau yang mengelilingi kawasan itu. Pelabuhan yang sibuk, hanya beberapa langkah dari bandar, adalah sarang aktiviti, dengan kapal, bot dan kano mengangkut penumpang dan menjalankan perdagangan mereka. Bandar ini adalah lokasi Pertempuran Milne Bay pada tahun 1942, yang mengakibatkan kekalahan pertama Jepun di Pasifik semasa Perang Dunia II. Milne Bay adalah pangkalan utama Sekutu, dan beberapa pertempuran paling sengit berlaku di Papua New Guinea. Walaupun tidak banyak yang dapat dilihat sekarang, lawatan menarik ke Pertempuran Milne Bay menggabungkan cerita perang bersejarah dengan kisah penduduk tempatan tentang bagaimana perang moden mengubah dunia mereka. Secara lebih luas, Alotau adalah tempat yang sangat baik untuk mendapatkan wawasan tentang budaya dan tradisi Papua New Guinea; jangan lepaskan lawatan Festival Kebudayaan di mana anda akan melihat segala-galanya dari tarian pejuang hingga koir gospel hingga gendang tradisional. Untuk lebih banyak rasa tempatan, berjalanlah melalui Pasar Alotau dengan timbunan biji pinang, yang banyak dikunyah oleh penduduk pulau.

Dili adalah ibu kota Timor-Leste, atau Timor Timur, di pantai utara negara itu. Patung besar Cristo Rei de Dili terletak di puncak bukit di timur bandar, dengan pemandangan teluk. Mercu tanda di bandar mengingatkan perjuangan negara untuk mendapatkan kemerdekaan daripada Portugal dan kemudian Indonesia. Pameran mengenai konflik dipamerkan di Muzium Perlawanan Timor dan Pameran Chega!, yang terakhir terletak di bekas penjara.

Komodo, pulau berapi yang dihuni oleh kadal raksasa, terletak 320 batu (515 kilometer) di timur Bali. Komodo mempunyai panjang 25 batu (40 kilometer) dan lebar 12 batu (19 kilometer); bukit-bukit keringnya menjulang setinggi 2,410 kaki (734 meter). Komodo adalah rumah kepada komuniti sekitar 2000 orang yang mencari rezeki terutamanya dari perikanan. Pulau ini adalah pusat Taman Nasional Komodo, di mana anda akan menemui warisan paling nyata yang ditinggalkan dari Era Jurassic. Pulau Komodo tidak dikenali dan naga Komodo hanya mitos sehingga kadal raksasa ini diterangkan secara saintifik pada tahun 1912. Hampir pupus di mana-mana tempat lain, pulau ini menarik ribuan pelawat dari seluruh dunia yang datang untuk melihat naga Komodo di habitat semulajadi mereka. Taman Nasional Komodo telah diisytiharkan sebagai Tapak Warisan Dunia UNESCO dan Rizab Biosfera. Saiz dan berat besar naga Komodo adalah ciri paling uniknya; bahkan anak-anaknya purata 20 inci (51 sentimeter) panjang. Jantan dewasa boleh mencapai 10 kaki (3 meter) dan berat sehingga 330 paun (150 kilogram). Betina hanya mencapai dua pertiga daripada saiz ini, dan bertelur sehingga 30 biji telur pada satu masa. Dengan gigi seperti gergaji, makhluk-makhluk yang garang ini mampu merobek rusa, kambing atau babi hutan. Haiwan ini mempunyai deria bau yang luar biasa, dan dianggap antara reptilia paling pintar di dunia. Mereka cukup lincah dalam jarak pendek, dan boleh bergerak dengan pantas untuk menangkap mangsa mereka. Direktorat Pemuliharaan Alam Indonesia (PPA) mengurus Taman Nasional Komodo. Pengawal Taman mesti mengiringi semua pengunjung; penerokaan bebas di taman tidak dibenarkan.

Bali benar-benar semenarik yang dikatakan oleh semua orang. Pulau ini, yang sedikit lebih besar daripada Delaware, memiliki segalanya: pantai, gunung berapi, sawah bertingkat, hutan, resor terkenal, selancar, golf, dan lokasi menyelam kelas dunia. Namun, apa yang memisahkan Bali dari destinasi tropika lain di sekitarnya adalah tradisi Bali, dan penduduk desa yang berdedikasi untuk merayakannya. Ratusan kuil, tarian, ritual, dan kerajinan yang terkait dengan kepercayaan Hindu kuno mereka bukanlah pertunjukan untuk pelancong, tetapi budaya yang hidup dan bernafas di mana pengunjung disambut hangat oleh orang Bali, yang menghargai identitas mereka sendiri.