Middeleeuwse Schatten

Basel, waar Zwitserland, Frankrijk en Duitsland samenkomen bij de noordelijke bocht van de Rijn, herbergt een concentratie van wereldklasse kunstinstellingen die elke stad van zijn grootte op aarde evenaart — het Kunstmuseum alleen, de oudste openbare kunstcollectie ter wereld, zou dagen kunnen vullen, en Art Basel in juni trekt elke naam die ertoe doet in de hedendaagse kunstwereld naar deze compacte, elegante stad. De Rijn zelf is de grote sociale ader van de stad: in de zomer springen de locals erin met waterdichte tassen en drijven stroomafwaarts, een traditie die net zo charmant is als elk museum. Lente tot herfst is ideaal voor buitenverkenning; Parijs is slechts drie uur met de TGV en Straatsburg slechts twintig minuten met de trein.

Strasbourg is een van Europa's grote grenssteden, zijn Frans-Duitse ziel gegraveerd in elke vakwerkgevel van het UNESCO-genoteerde Grande Île en elke toren van de torenhoge rozenzandstenen kathedraal die meer dan twee eeuwen als het hoogste gebouw ter wereld regeerde. Als zetel van het Europees Parlement en thuis van het Europees Hof voor de Rechten van de Mens, geniet deze verfijnde Elzasser hoofdstad van uitstekende Riesling en choucroute garnie met gelijke Continentale trots. De stad schittert het hele jaar door, hoewel de legendarische kerstmarkt van december — een van de oudste in Europa — zijn middeleeuwse pleinen transformeert in een betoverend winterspektakel.

Ludwigshafen am Rhein werd opgericht door de ambities van de Beierse koninklijke familie in 1843 en groeide snel uit tot een van Duitsland's grote industriesteden — thuisbasis van BASF, 's werelds grootste chemisch bedrijf, wiens uitgestrekte campus zich kilometers lang langs de Rijn uitstrekt. Hoewel industrieel van karakter, ligt Ludwigshafen op een prime locatie in de Rijnvallei die het binnen handbereik van Heidelberg plaatst, Duitsland's meest romantische universiteitsstad, en de glooiende wijngaarden van de Palatinate wijnregio. Het Kunstmuseum Ludwigshafen herbergt een opmerkelijke collectie hedendaagse kunst. Ludwigshafen is een jaar rond een haven voor riviercruises, hoewel mei tot oktober de meest aangename omstandigheden biedt voor excursies naar de omliggende wijnstreek.

De haven van Frankfurt is een dynamisch toegangspunt tot het hart van Duitsland, waar moderne financiën samenkomen met rijke geschiedenis. Must-do ervaringen zijn onder andere het genieten van traditionele gerechten zoals Frankfurter Rippchen en het verkennen van de drukke Kleinmarkthalle. Het beste seizoen om te bezoeken is in de lente, wanneer de stad tot leven komt met festivals en buitenmarkten.

Miltenberg is een betoverende havenstad in Duitsland, beroemd om zijn prachtige vakwerkarchitectuur en rijke historische erfgoed. Must-do ervaringen zijn onder andere genieten van lokale specialiteiten zoals Miltenberger Käse en Schäufele, en het verkennen van de nabijgelegen steden Wertheim en Bernkastel. Het beste seizoen om te bezoeken is in de late lente en zomermaanden wanneer de levendige markten van de stad en de buitenatmosfeer tot leven komen.

Gelegen op de samenvloeiing van de Main en Tauber rivieren onder de romantische ruïnes van een 12e-eeuws kasteel van een graaf, is Wertheim een van de best bewaarde middeleeuwse steden van Franken — een plek waar vakwerkhuizen over geplaveide marktplaatsen leunen en waar de boterdroge Silvaner, geschonken uit de kenmerkende Bocksbeutel-fles, de regionale tafel definieert. Dagtochten naar het barokke Würzburg, de middeleeuwse perfectie van Rothenburg ob der Tauber, en de vakwerkstad Miltenberg maken het plaatje compleet. De wijnoogst in september brengt de Tauber-vallei in zijn meest gouden staat.

Würzburg, gelegen aan de Main-rivier bij de noordelijke toegangspoort van de Romantische Weg, is de meest elegant barokke stad van Beieren — de skyline wordt gedomineerd door het middeleeuwse Marienberg Fort en de straten worden overschaduwd door de magnifieke Residenz, een door UNESCO beschermd prinselijk paleis wiens fresco Treppenhaus plafond door Tiepolo wordt beschouwd als het grootste fresco ter wereld. De omliggende Frankische wijnstreek produceert enkele van Duitsland's meest onderscheidende Silvaner en Riesling, verkocht in de iconische bocksbeutelfles uit kelders die direct onder de oude stad zijn uitgehouwen. Lente tot herfst onthult de met wijnstokken bedekte heuvels in hun meest fotogenieke pracht; het historische Weinfest am Stein wijnfestival in september is een hoogtepunt van de Frankische kalender.

Eltmann is een charmante Franconische stad aan de Main-rivier in Beieren, waar middeleeuwse kasteelruïnes uitkijken over wijngaarden, vakwerkhuizen en een van Duitsland's beste wijnregio's. Must-do's zijn het klimmen naar het uitzichtpunt van het Wallburg-kasteel, het proeven van droge Silvaner-wijnen in hun kenmerkende Bocksbeutel-flessen, en een excursie naar de UNESCO-genoteerde stad Bamberg. Van mei tot oktober biedt het warmste weer, open bierhoven en de meest aangename cruise-omstandigheden in de Main-vallei.

Neurenberg prikkelt de verbeelding op twee niveaus: als de glinsterende middeleeuwse stad waar de Heilige Roomse Keizers recht spraken, Albrecht Dürer werd geboren en ambachtslieden het eerste zakhorloge produceerden — en als de plaats van het donkerste hoofdstuk van de 20e eeuw, waar de Nazi-bijeenkomsten en de daaropvolgende oorlogsmisdadenprocessen blijvende sporen hebben achtergelaten in de Europese geschiedenis en het geweten. Het Kaiserburg-kasteel dat de heuvel boven de perfect bewaarde oude stad kroon, biedt een panoramisch uitzicht op een stadslandschap dat, ondanks de bombardementen tijdens de oorlog, een van de mooiste van Duitsland blijft. Het Documentatiecentrum op de voormalige Nazi-bijeenkomstterreinen is essentiële, aangrijpende geschiedenis; de kerstmarkt op de Hauptmarkt, die sinds 1628 wordt gehouden, is een van de mooiste van Europa. Bezoek van mei tot oktober of in december.