Van het Inca-rijk naar de Peruaanse Amazone met de Nazcalijnen

Boekarest, de uitgestrekte en magnifiek tegenstrijdige hoofdstad van Roemenië, combineert Belle Époque-huizen, communistische boulevards en een razend creatieve eenentwintigste-eeuwse scene in een stad die de nieuwsgierige reiziger beloont die verder kijkt dan het voor de hand liggende. Ceaușescu's kolossale Paleis van het Parlement — het zwaarste gebouw ter wereld en een monument van totalitaire hoogmoed — is onmisbaar; even essentieel is de wijk Floreasca, waar ontwerpstudio's, natuurlijke wijnbars en gerenommeerde restaurants van Boekarest een van Europa's meest opwindende opkomende voedselhoofdsteden hebben gemaakt. Bezoek van april tot juni voor het meest aangename weer. Transsylvanië, met Bran Castle en de middeleeuwse stad Brașov, ligt twee uur naar het noorden door dramatische Karpatenlandschappen.

Boedapest, verdeeld door de Donau in het heuvelachtige Buda van thermale baden en middeleeuwse kasteelstraatjes aan de ene oever en het grandioze Pest van koffiehuiscultuur en Art Nouveau-schoonheid aan de andere, levert de meest theatrale eerste indruk van elke Europese hoofdstad — of het nu per rivier wordt benaderd als het neo-Gotische Parlement uit het water oprijst of 's nachts vanaf de Citadella's panorama van verlichte panorama's beneden. De beroemde thermale badcultuur van de stad, geworteld in Ottomaanse hammams en verfijnd in palatiale Secessie-periode zwembaden zoals de Széchenyi, is een ervaring die volledig anders is dan alles in Europa. Bezoek in de lente en de herfst voor comfortabele temperaturen; Wenen ligt op tweeënhalf uur westwaarts per trein.

Paracas is een woestijnschiereiland aan de zuidkust van Peru, waar een van de meest productieve mariene ecosystemen ter wereld samenkomt met een landschap van dramatische droogte, raadselachtige geoglyphen en oude textieltradities. Must-dos zijn onder andere een boottocht naar de wildlife-rijke Ballestas-eilanden, het verkennen van het rode zandstrand en de flamingo-baai van het nationale reservaat, en dineren op verse ceviche. Bezoek het hele jaar door in dit regenvrije klimaat, met de ochtenden het beste voor de felle middagwinden.

Visegrád domineert de meest dramatische bocht van de Donau vanuit een heuveltopburcht die ooit de Hongaarse kroonjuwelen huisvestte en een renaissancepaleis dat rivaliseert met Italiaanse hoven. Must-dos zijn onder andere het klimmen naar het Bovenkasteel voor panoramische uitzichten op de Donau-bocht, het verkennen van het gerestaureerde paleis van koning Matthias en de Herculesfontein, en het proeven van Hongaarse gulyás met Etyek-wijnen. Bezoek van april tot oktober, met herfstbladeren die gouden drama toevoegen aan de uitgestrekte riviergezichten.

Brașov is een magnifiek bewaarde middeleeuwse Saksische stad aan de voet van de Karpaten in Transsylvanië, de thuisbasis van de gotische Zwarte Kerk, versterkte muren en de nabijheid van het legendarische Kasteel van Bran. Must-dos zijn het verkennen van het Raadsplein, het proeven van sarmale en mici in de oude stad, en wandelen in het Piatra Craiului National Park. Van mei tot oktober biedt het het beste weer, met de herfst die spectaculaire bergfoliage brengt.