Een Uitgebreide Reis van Tropische Stralendheid en Zonovergoten Pracht

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

De kleine, nette hoofdstad van Bonaire (bevolking 3.000) ligt op vijf minuten van de luchthaven. De hoofdstraat, J.A. Abraham Boulevard, verandert in Kaya Grandi in het centrum van de stad. Langs deze straat bevinden zich de meeste belangrijke winkels, boetieks en restaurants van het eiland. Aan de overkant van Kaya Grandi, tegenover de juwelierszaak van Littman, ligt Kaya L.D. Gerharts, met verschillende kleine supermarkten, een handvol snackwinkels en enkele van de betere restaurants. Wandel langs de smalle boulevard aan het water, genaamd Kaya C.E.B. Hellmund, die recht naar de Noord- en Zuidpier leidt. Bekijk minder. In het centrum van de stad heeft het Harbourside Mall chique boetieks. Langs deze route ligt Ft. Oranje, met zijn kanonnen. Van december tot april meren cruiseschepen één of twee keer per week aan in de haven. De kleine oker- en witte structuur die eruitziet als een klein Grieks tempeltje is de groentemarkt, waar je veel verse producten kunt vinden die uit Venezuela zijn aangevoerd. Haal de brochure 'Wandelen en Winkelen in Kralendijk' bij het toeristenbureau om een kaart en een complete lijst van alle monumenten en bezienswaardigheden in de stad te krijgen.

Een schoonheid om te aanschouwen, Curaçao, een Nederlands Caribisch eiland net voor de kust van Venezuela, biedt dramatische kustlijnen, verborgen stranden verscholen in baaien, uitgestrekte koraalriffen, wonderlijke grotten en twee verschillende klimaten: één nat en tropisch, de ander droog. Willemstad, de hoofdstad, bruist van Europese flair en heeft een bloeiende kunst- en culinaire scene, mooie pastelgekleurde koloniale architectuur, musea en een go-go mentaliteit, mede dankzij de bloeiende economie. Bij aankomst op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Willemstad, heb je opties voor MSC excursies binnen handbereik die net zo divers zijn als het klimaat: Culturele tours of natuur tours? Strand of wandelen? Een mix van beide? De keuze is aan jou. Begin met het verkennen van de smalle steegjes en bewonder de nieuwsgierige huizen in heldere kleuren in de pittoreske oude stad Willemstad, een UNESCO Werelderfgoed. Nederlandse koloniale huizen met hellende daken en afwisselend roze, lichtgroen, blauw en gele kleuren contrasteren met het monochrome blauw van de lucht en zee, een panorama dat Instagram waardig is. MSC excursies laten je een trolley tour maken of deelnemen aan een begeleide wandeltocht om de bekendste bezienswaardigheden van de stad te bewonderen. Aan de monding van de baai van Sint Annabaai, tussen de twee wijken van Willemstad, ligt Fort Amsterdam, een van de belangrijkste forten op het eiland. Gebouwd in 1635, is het fort nu de zetel van de gouverneur en huisvest het een protestantse kerk en een museum. De kerk, gebouwd in 1769, werd in 1804 beschoten door een Brits oorlogsschip, en je kunt nog steeds een kanonskogel vinden die in de zuidwestelijke muur van de kerk is ingebed. Een ander fort dat het waard is om te zien is Fort Beekenburg, met uitzicht op Caracas Bay. Gebouwd in 1703, werd het actief gebruikt in de 19e eeuw om te verdedigen tegen de Fransen, Britten en piraten, en is het een van de best bewaarde vestingwerken in het Caribisch gebied. Een Curaçao cruise laat je de fabriek bezoeken waar de wereldberoemde Curaçao likeur wordt gemaakt. In het zonnebloemgele Chobolo Mansion, bezoek je de oude distilleerderij om te leren hoe het distillatieproces werkt en, natuurlijk, krijg je de kans om de Blue Curaçao likeur te proeven. Voor een buitenaardse ervaring, kies voor een korte rit naar het noorden van Willemstad, langs zoutvlaktes en flamingo's, om de Hato-grotten te verkennen tijdens een begeleide tour. Bij dit natuurwonder leer je over stalagmieten, stalactieten, kalksteenformaties en, als je geluk hebt, zie je langneus fruitvleermuizen. Of om de prachtige kustlijn te observeren, neemt een andere MSC excursie je mee op een rit door het platteland, langs oude plantagehuizen, naar Boka Tabla, onderdeel van het Shete Boka Nationaal Park, aan de noordkust. Bewonder het fenomeen van hoe de beukende branding in de loop der tijd prachtige baaien en interessante rotsformaties heeft gevormd die zich over zeven mijl ongerepte kustlijn uitstrekken.

Gelegen in het zuiden van de Caraïben, steekt Aruba af met zijn woestijnachtige uitzichten, door de wind gevormde bomen, natuurlijke rotsformaties en adembenemende stranden. Het terrein biedt volop mogelijkheden voor verkenning en off-road trekking. Bij uw aankomst op een MSC Caraïben en Antillen cruise in Oranjestad, de belastingvrije hoofdstad vernoemd naar Willem I (de Prins van Oranje en de eerste koning van Nederland), bewondert u de charmante Nederlandse koloniale architectuur van de stad met zijn antieke gebouwen en huizen die samensmelten met de moderne architectuur van vandaag. Er groeit niet veel op Aruba. Echter, het hete droge klimaat is ideaal voor aloë-verwerking. Boek een MSC-excursie naar het Aruba Aloe Museum & Factory en leer over de 160-jarige geschiedenis van aloë-verwerking op het eiland. Als avontuur op uw agenda staat, stap dan in een UTV op een MSC-excursie die u door het binnenland van Aruba zal voeren, langs de kust met bezoeken aan de Alto Vista Kapel, de ruïnes van de Bushiribana Goudmolen die ons herinneren aan de goudkoorts van de 19e eeuw op Aruba, en de California Lighthouse uit het begin van de 20e eeuw, vernoemd naar een ongelukkige schip dat daar in 1891 verging. Een on-road rij-excursie van MSC zal ook deze locaties bezoeken, samen met de geweldige Casibari Rotsformatie, of enorme diorietblokken die in het centrum van het eiland te vinden zijn. Neem een “Natural Aruba” MSC-excursie om de Butterfly Farm te bezoeken, en passeer talloze divi divi-bomen en cactussen voordat u aankomt bij de Natural Bridge van Aruba, een wonder dat is uitgehouwen uit massief koraal door de onophoudelijk beukende branding. Of ontspan in de kalme wateren die de Arashi Beach en Palm Beach omarmen, terwijl snorkelaars genieten van onze catamaran zeilexcursie die Boca Cathalina en het “Antilla” scheepswrak uit de Tweede Wereldoorlog verkent, dat wordt beschouwd als een van de beste duik- en snorkellocaties van de Caraïben.

Met enkele van de beste uitzichten in het hele Caribisch gebied, is Sint Maarten het kleinste bewoonde eiland ter wereld, gedeeld door twee naties - Frankrijk in het noorden en Nederland in het zuiden. Het wordt de ware smeltkroes van het Caribisch gebied genoemd; het 37 vierkante mijl grote eiland herbergt mensen van 47 verschillende nationaliteiten en meer dan 400 restaurants, met een enorm diverse variëteit aan keukens. Het eiland heeft ook twee hoofdsteden: Philipsburg aan de Nederlandse kant en Marigot aan de Franse kant. Zodra je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Sint Maarten, ontdek je hoe de twee culturen hun zeer verschillende karakters hebben samengevoegd tijdens een van onze MSC-excursies. Je Sint Maarten cruise zal aanmeren in Philipsburg, opgericht in 1763 door John Philips, een Schotse kapitein in de Nederlandse marine. Philipsburg, met zijn pastelgekleurde West-Indische huizen, staat bekend om zijn belastingvrije winkels langs Front Street, de Great Salt Pond, die het eiland ooit letterlijk "zijn zout waard" maakte en de aandacht van de Fransen trok, en Fort Willem, gebouwd in 1801, met magnifieke uitzichten op de baai en de omliggende eilanden. Van daaruit nemen verschillende MSC-excursies je mee op een heuvelachtige rit naar de Franse kant van het eiland om Marigot te ervaren. Oorspronkelijk een vissersdorp op een moeras waarnaar het vernoemd is, werd Marigot de hoofdstad tijdens de regering van Lodewijk XVI. Fort Louis, dat uitkijkt over Marigot Bay en Anguilla, werd aan het eind van de 18e eeuw gebouwd om de magazijnen van zout, koffie, suikerriet en vooral rum van de stad te beschermen tegen de Engelsen. Tegenwoordig toont Marigot pittoreske kleurrijke huizen in een peperkoekstijl, smakelijke bistro's aan de straat en een markt aan het water waar fruit en groenten, specerijen, lokaal vlees en verse vis uit Creoolse hutten worden verkocht, die het verkennen waard zijn. Voor iets speciaals, breng de dag door aan de Nederlandse kant van het eiland op de gerestaureerde suikerplantage Rockland Estate. Geniet van een geschiedenisles in het Emilio Wilson Museum of maak een natuurwandeling met 360-graden uitzicht vanaf Sentry Hill. Neem deel aan een praktische kookdemonstratie van authentieke lokale gerechten met lunch in het restaurant van Emilio, in een exclusieve excursie van Martha Stewart, samengesteld voor MSC Cruises. Ook bij Rockland Estate kunnen avontuurlijke bezoekers andere MSC-excursies boeken op de Flying Dutchman, een snelle en opwindende zipline-rit die je met snelheden tot 56 mph (90 km/u) over de lijn laat zoeven. Neem dan de Pirate Sky Ride kabelbaan terug naar de top naar de Crow’s Nest, waar verschillende platforms rondom de berg panoramische uitzichten bieden op de naburige eilanden Saba, Sint Eustatius, Saint Barthélemy en Anguilla. Vervolgens duik je de berg af op een Schooner Ride binnenband langs een speciaal ontworpen baan. Om een van de heetste plekken van het eiland en de meest populaire attracties te ervaren, bezoek het beroemde Maho Beach, ook wel Airplane Beach genoemd. Maak je echter niet te comfortabel, want je kijkt toe hoe vliegtuigen op slechts een korte afstand boven je hoofd passeren terwijl ze landen en opstijgen vanaf de korte landingsbaan van Princess Juliana Airport naast de deur.

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

Kersenrode daken, met jachten bezaaide baaien en een verfijnde Franse sfeer dragen allemaal bij aan de prachtige Caribische aantrekkingskracht van Gustavia. De hoofdstad van het eiland draait om een hoefijzervormige haven, waar glanzende jachten zweven en chique boetieks, bars en restaurants bruisen van leven en het gekletter van bestek. Ga naar de rode en witte vuurtoren van Gustavia om uit te kijken over de vereerde wateren, die vele beroemdheden en duikliefhebbers naar deze kusten trekken. Bekijk minder Christoffel Columbus was de eerste Europeaan die dit vulkanische eiland ontdekte in 1493, en gaf het de naam St Barthelemy ter ere van zijn jongere broer. Het eiland heeft een unieke geschiedenis als Zweedse kolonie, na een overeenkomst met de Franse koning Lodewijk XVI om het eiland te ruilen met Zweden voor betere handelsrechten. Het werd in 1878 teruggegeven aan Franse controle en is nu een Franse Overzeese Gemeenschap. Leer meer over de Zweedse erfenis bij Fort Karl - dat op een 29 meter hoge heuvel boven Shell Beach ligt. Het fort ligt nu in ruïnes, maar je zult zwervende leguanen tegenkomen, en het uitzicht over de uitgestrekte zee en smaragdgroene kustlijn is een van de mooiste van het eiland. Beneden ligt een heerlijke verspreiding van kleine kiezels en schelpfragmenten die als confetti zijn verspreid en worden gekust door kristalhelder water. Een beetje verkenning onthult talloze andere glorieuze stranden en natuurlijke wonderen. Colombier Beach ligt een beetje uit de buurt, maar heeft zijdezachte zandstranden en typisch turquoise water. Als je de kans hebt, zoek dan een plek om te zitten en geniet van fruitige rumcocktails terwijl de zonsondergang over de golven flitst.

Christoffel Columbus noemde de piek die uitkijkt over de stad Monte de Plata vanwege de zilveren tint van de wolkenbedekking, maar de regio staat eigenlijk het meest bekend om zijn overvloedige barnsteenafzettingen. Bekijk oude fossielen en insecten die miljoenen jaren in deze doorzichtige, verharde hars zijn ingesloten in het Barnsteenmuseum, wandel tussen levendig geschilderde Victoriaanse herenhuizen en neem vervolgens een kabelbaan naar de 2.600 voet hoge top van Pico Isabel de Torres voor glorieuze uitzichten over de hele Barnsteenkust. Bij de schitterend bewaarde 16e-eeuwse Fortaleza San Felipe, kijk je uit over de zee en stel je een aanval van piraten voor die eropuit zijn om de schatten van de stad te plunderen. Gelukkig hoef je vandaag de dag geen kanonvuur te richten op Puerto Plata vanuit een fregat om toegang te krijgen tot de talloze attracties.

Vanuit de verte lijkt Key West te zweven te midden van een uitgestrekt landschap van lucht en zee. Een MSC Cruise brengt je naar het zuidelijkste punt van de Verenigde Staten, in de Sunshine State, een land van zonzoekers en wilde stranden. Ongeveer 150 km van Cuba, biedt een MSC-cruise in het Caribisch gebied en de Antillen de kans om het kristalheldere water rondom Key West te bewonderen, een strook land op slechts enkele kilometers van Miami. De Spanjaarden noemden het "Eiland der Beenderen", omdat hier de inheemse bevolking hun overleden geliefden begroef. Verbonden met het vasteland door bruggen, is Key West letterlijk een paradijs dat een adembenemend panorama biedt en een oude cultuur en geschiedenis tentoonstelt. Geniet van de zonsondergang op Mallory Square en verdwaal in Duval Street, een van de levendigste straten van de stad, met winkels, clubs en restaurants, en je zult nooit meer willen vertrekken. Het is geen toeval dat figuren als Harry S. Truman, Tennessee Williams en Ernest Hemingway ervoor kozen om hier te wonen. Mis de kans niet om de woning van Hemingway zelf te bezoeken: een MSC-excursie neemt je mee naar binnen in de villa, nu een museum, waar de schrijver ongeveer tien jaar heeft gewoond. Een duik in zijn leven: de schilderijen, de typemachine, de keuken en elke hoek die de schrijver deelde met zijn tweede vrouw Pauline Pfeiffer. Tijdens zijn verblijf in Key West schreef Hemingway zijn roman De Oude Man en de Zee, winnaar van een Pulitzerprijs en de Nobelprijs. Wanneer je in Key West bent, is een bezoek aan de zee een must. Met een MSC-excursie is het mogelijk om de diepten te zien, vanuit het comfort van een glazen bodemboot, ontworpen om de verschillende soorten kleurrijke vissen die de Atlantische Oceaan bevolken te bewonderen. Voor avontuurliefhebbers is de ideale keuze een MSC-kajakexcursie. Een unieke ervaring door koraalriffen en mangroven: ervaren professionals zullen je begeleiden op zoek naar vissen, vogels, schildpadden en, als je geluk hebt, zelfs barracuda's en manta's.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.