Een grandioze reis van Caribische lekkernijen naar Iberisch spektakel

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

Kersenrode daken, met jachten bezaaide baaien en een verfijnde Franse sfeer dragen allemaal bij aan de prachtige Caribische aantrekkingskracht van Gustavia. De hoofdstad van het eiland draait om een hoefijzervormige haven, waar glanzende jachten zweven en chique boetieks, bars en restaurants bruisen van leven en het gekletter van bestek. Ga naar de rode en witte vuurtoren van Gustavia om uit te kijken over de vereerde wateren, die vele beroemdheden en duikliefhebbers naar deze kusten trekken. Bekijk minder Christoffel Columbus was de eerste Europeaan die dit vulkanische eiland ontdekte in 1493, en gaf het de naam St Barthelemy ter ere van zijn jongere broer. Het eiland heeft een unieke geschiedenis als Zweedse kolonie, na een overeenkomst met de Franse koning Lodewijk XVI om het eiland te ruilen met Zweden voor betere handelsrechten. Het werd in 1878 teruggegeven aan Franse controle en is nu een Franse Overzeese Gemeenschap. Leer meer over de Zweedse erfenis bij Fort Karl - dat op een 29 meter hoge heuvel boven Shell Beach ligt. Het fort ligt nu in ruïnes, maar je zult zwervende leguanen tegenkomen, en het uitzicht over de uitgestrekte zee en smaragdgroene kustlijn is een van de mooiste van het eiland. Beneden ligt een heerlijke verspreiding van kleine kiezels en schelpfragmenten die als confetti zijn verspreid en worden gekust door kristalhelder water. Een beetje verkenning onthult talloze andere glorieuze stranden en natuurlijke wonderen. Colombier Beach ligt een beetje uit de buurt, maar heeft zijdezachte zandstranden en typisch turquoise water. Als je de kans hebt, zoek dan een plek om te zitten en geniet van fruitige rumcocktails terwijl de zonsondergang over de golven flitst.

Christoffel Columbus noemde de piek die uitkijkt over de stad Monte de Plata vanwege de zilveren tint van de wolkenbedekking, maar de regio staat eigenlijk het meest bekend om zijn overvloedige barnsteenafzettingen. Bekijk oude fossielen en insecten die miljoenen jaren in deze doorzichtige, verharde hars zijn ingesloten in het Barnsteenmuseum, wandel tussen levendig geschilderde Victoriaanse herenhuizen en neem vervolgens een kabelbaan naar de 2.600 voet hoge top van Pico Isabel de Torres voor glorieuze uitzichten over de hele Barnsteenkust. Bij de schitterend bewaarde 16e-eeuwse Fortaleza San Felipe, kijk je uit over de zee en stel je een aanval van piraten voor die eropuit zijn om de schatten van de stad te plunderen. Gelukkig hoef je vandaag de dag geen kanonvuur te richten op Puerto Plata vanuit een fregat om toegang te krijgen tot de talloze attracties.

Christoffel Columbus noemde de piek die uitkijkt over de stad Monte de Plata vanwege de zilveren tint van de wolkenbedekking, maar de regio staat eigenlijk het meest bekend om zijn overvloedige barnsteenafzettingen. Bekijk oude fossielen en insecten die miljoenen jaren in deze doorzichtige, verharde hars zijn ingesloten in het Barnsteenmuseum, wandel tussen levendig geschilderde Victoriaanse herenhuizen en neem vervolgens een kabelbaan naar de 2.600 voet hoge top van Pico Isabel de Torres voor glorieuze uitzichten over de hele Barnsteenkust. Bij de schitterend bewaarde 16e-eeuwse Fortaleza San Felipe, kijk je uit over de zee en stel je een aanval van piraten voor die eropuit zijn om de schatten van de stad te plunderen. Gelukkig hoef je vandaag de dag geen kanonvuur te richten op Puerto Plata vanuit een fregat om toegang te krijgen tot de talloze attracties.

Vanuit de verte lijkt Key West te zweven te midden van een uitgestrekt landschap van lucht en zee. Een MSC Cruise brengt je naar het zuidelijkste punt van de Verenigde Staten, in de Sunshine State, een land van zonzoekers en wilde stranden. Ongeveer 150 km van Cuba, biedt een MSC-cruise in het Caribisch gebied en de Antillen de kans om het kristalheldere water rondom Key West te bewonderen, een strook land op slechts enkele kilometers van Miami. De Spanjaarden noemden het "Eiland der Beenderen", omdat hier de inheemse bevolking hun overleden geliefden begroef. Verbonden met het vasteland door bruggen, is Key West letterlijk een paradijs dat een adembenemend panorama biedt en een oude cultuur en geschiedenis tentoonstelt. Geniet van de zonsondergang op Mallory Square en verdwaal in Duval Street, een van de levendigste straten van de stad, met winkels, clubs en restaurants, en je zult nooit meer willen vertrekken. Het is geen toeval dat figuren als Harry S. Truman, Tennessee Williams en Ernest Hemingway ervoor kozen om hier te wonen. Mis de kans niet om de woning van Hemingway zelf te bezoeken: een MSC-excursie neemt je mee naar binnen in de villa, nu een museum, waar de schrijver ongeveer tien jaar heeft gewoond. Een duik in zijn leven: de schilderijen, de typemachine, de keuken en elke hoek die de schrijver deelde met zijn tweede vrouw Pauline Pfeiffer. Tijdens zijn verblijf in Key West schreef Hemingway zijn roman De Oude Man en de Zee, winnaar van een Pulitzerprijs en de Nobelprijs. Wanneer je in Key West bent, is een bezoek aan de zee een must. Met een MSC-excursie is het mogelijk om de diepten te zien, vanuit het comfort van een glazen bodemboot, ontworpen om de verschillende soorten kleurrijke vissen die de Atlantische Oceaan bevolken te bewonderen. Voor avontuurliefhebbers is de ideale keuze een MSC-kajakexcursie. Een unieke ervaring door koraalriffen en mangroven: ervaren professionals zullen je begeleiden op zoek naar vissen, vogels, schildpadden en, als je geluk hebt, zelfs barracuda's en manta's.

Miami is een van de populairste vakantiebestemmingen ter wereld. Het heeft zoveel te bieden; van talloze strandgebieden tot cultuur en musea, van spa- en winkeluitjes tot eindeloze Cubaanse restaurants en cafés. Miami is een multiculturele stad die voor iedereen iets te bieden heeft.

Dichtbij de havenstad Hamilton biedt King's Wharf een bezoek aan de Royal Navy Dockyard, met zijn fort in Georgische stijl en het Bermuda Maritime Museum. Stel je horloge in op de kloktoren van de stad - maar wees gewaarschuwd: de ene wijzerplaat geeft de tijd aan, de andere geeft het tijdstip van hoogwater aan.

Dichtbij de havenstad Hamilton biedt King's Wharf een bezoek aan de Royal Navy Dockyard, met zijn fort in Georgische stijl en het Bermuda Maritime Museum. Stel je horloge in op de kloktoren van de stad - maar wees gewaarschuwd: de ene wijzerplaat geeft de tijd aan, de andere geeft het tijdstip van hoogwater aan.

Ver weg, in de uitgestrekte ruimte van de Atlantische Oceaan, dient Horta als een gastvrije eilandontsnapping voor enkele werkelijk epische oceaanreizen. Een van de meest westelijke delen van Europa, liggen deze Portugese eilanden maar liefst 1.100 mijl van de kust van het vasteland. De drukke jachthaven hier is de perfecte tussenstop en een welkome rustplaats voor vermoeide zeilers en jachten die op transatlantische overtochten gaan. De kleurrijke haven is versierd met een veelkleurig patchwork van hun verhalen en vlaggen, en het toevoegen aan deze enorme, steeds groeiende muurschildering zou zeilers bescherming bieden terwijl ze op zee zijn. Terwijl de klanten van Horta komen en gaan met de golven, is er niets tijdelijk aan de prachtige vulkanische kegels en de oprijzende heuvels vol wilde bloemen die dit mooie Atlantische eiland pit-stop vormen. Horta is de belangrijkste stad en een charmante verwelkoming op het droge land, zodra je voet zet op het vijfhoekige eiland Faial. Op de grens van continenten heeft de gewelddadige ontmoeting van de Europese en Noord-Amerikaanse tektonische platen dit prachtige archipel gevormd - en het rijke vulkanische landschap hier is rijp voor verkenning en avontuur. De drukke haven ligt voor de dramatische achtergrond van de buurland Pico Island's met wolken omhulde piek - ga naar het Espalamaca-uitkijkpunt voor het beste uitzicht op de drukke haven van Horta en de nabijgelegen opduikende eilanden. Horta heeft een grandioze vulkanische caldera van zijn eigen, en je kunt omhoog reizen door wolkenflarden, om naar beneden te kijken in de immense, komvormige krater van het eiland. De Vuurtoren van Ponta dos Capelinhos is een eilandicoon, dat de dramatische uitbarsting van 1957 heeft overleefd. Het bevindt zich nu op een schilderachtige locatie op een kaap, omringd door uitgestrekte gebieden van verkoold nieuw land, dat uit de diepten is voortgebracht.

The gothic facade of Igreja de São Sebastião and the gilded carvings of Igreja de São José are a man-made prelude to the natural wonders of São Miguel, Mother Nature’s incubator. Venture into the village of Furnas and its volcanic caldera, flecked with steaming geysers and mineral-rich springs shrouded in Azorean cloud forest and misty waterfalls. Then delve into the sublime world of Sete Cidades, an epic landscape of crater lakes and pine-covered slopes, where the lost city of Atlantis lies submerged.

Meer dan honderd uitkijktorens kijken uit over de golven rond deze oude Andalusische stad. Verspreid over de stad vind je sfeervolle, geplaveide zijstraten, waar je 3.000 jaar geschiedenis kunt verkennen, terwijl je langs palmbomen omzoomde pleinen wandelt vol met schaduwrijke koffiedrinkers. Cádiz claimt de titel van oudste stad van West-Europa, en elk stuk architectuur - en elke verkeerde afslag - biedt de kans om fascinerende nieuwe verhalen te ontdekken. Opgericht door de Feniciërs in 1100 v.Chr., gebruikte Christopher Columbus de stad als basis voor zijn verkennende, kaartbepalende reizen van 1493 en 1502. De haven groeide in belang en rijkdom, aangezien de strategische ligging van Cádiz dicht bij de noordpunt van Afrika het deed bloeien tot een centrum voor de handel met de Nieuwe Wereld. De Catedral de Cádiz is een toonbeeld van de rijkdom en belangrijkheid van de stad, die spectaculair boven de golven van de Atlantische Oceaan uittorent, met krijsende meeuwen die tussen de twee klokkentorens door vliegen. Binnen zijn schatten te zien van de handelsactiviteiten van de stad in de West-Indiën en daarbuiten - die hielpen de groei van deze historisch welvarende stad te stimuleren. Omgeven door de oceaan aan bijna elke kant, heeft Cádiz iets van een eilandgevoel, en je kunt afkoelen van de onverbiddelijke zon van Zuid-Spanje op het uitgestrekte gouden zandstrand van Playa Victoria. De twee torens van de nieuwe El Puente de la Constitución de 1812 markeren een hedendaagse mijlpaal in deze oudste van steden, in de vorm van een spectaculaire nieuwe verkeersbrug. Torre Tavira is ondertussen de beroemdste van de uitkijktorens van Cádiz en het hoogste punt in de stad. Bereik de top voor een uitzicht op de oceaan die de uitgestrektheid van de stad omringt, en om meer te leren over de torens - gebouwd zodat handelskooplieden de haven vanuit hun weelderige huizen konden overzien. De Centrale Markt is een chaotische plek van ruilhandel, waar flitsende messen verse vis dissecteren. Stop bij de omliggende bars om te genieten van tapas, vers bereid met de producten van de markt.

Wanneer je Malaga binnenvaart, zul je opmerken wat een idyllische omgeving de stad geniet aan de beroemde Costa del Sol. Ten oosten van deze provinciale hoofdstad is de kust langs de regio La Axarquía bezaaid met dorpjes, landbouwgrond en slaperige vissersdorpjes - het epitome van traditioneel landelijk Spanje. Ten westen strekt zich een aaneengeschakelde stad uit waar de drukte en levendigheid een kleurrijk contrast creëren dat gemakkelijk herkenbaar is als de Costa del Sol. Rondom de regio bieden de Penibéetica-bergen een aantrekkelijk decor met uitzicht op de lagere terrasvormige hellingen die olijven en amandelen opleveren. Deze spectaculaire bergketen beschermt de provincie tegen koude noordenwinden, waardoor het een reputatie heeft als een therapeutische en exotische plek om te ontsnappen aan de koude noordelijke klimaten. Malaga is ook de toegangspoort tot veel van de betoverende historische dorpen, steden en steden van Andalusië.

Aan de noordoostkust van Spanje, met uitzicht op de Middellandse Zee, is Barcelona een levendige havenstad, vol met eeuwen aan iconische kunst en architectuur—Gaudí en Picasso noemden het beiden hun thuis—en omringd door zonnige witte zandstranden. Verken de toeristische attracties en historische wijken van de Catalaanse hoofdstad, Modernisme en wereldberoemde kunstmusea, galeries en lokale ambachtelijke winkels—sommige zijn eeuwenoud en verkopen traditionele Catalaanse waren. Nadat je de bezienswaardigheden hebt gezien, zijn er levendige tapasbars om elke hoek waar je kunt stoppen voor een drankje, een café amb llet (Catalaans voor espresso met gestoomde melk) of een snack, ongeacht het uur. Groene ruimtes voor picknicks, lange wandelingen en een ontsnapping aan de drukte zijn verspreid over de attracties van Barcelona: Er is het door mozaïeken versierde park van Gaudí, een neoclassicistisch doolhof in het Laberint d'Horta, evenals tal van hoge plekken (bergen, monumenten en gebouwen) waar bezoekers van het uitzicht kunnen genieten. Een korte rit van Barcelona met de auto of trein, wachten luxe-outlets, cava-wijnhuizen, een abdij op de bergtop en de zandstranden van de Middellandse Zeekust.