Een Grote Reis van Gouden Horizonten naar Tijdloze Rust

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.

Heraklion, dat door de jaren heen onder controle stond van Arabische, Venetiaanse en Ottomaanse rijken, is een diverse lappendeken van exotische culturen en historische schatten. Bekend als de geboorteplaats van de Spaanse renaissancekunstenaar El Greco, kunt u de beroemde ruïnes van de hoofdstad van het Minoïsche rijk verkennen en de rijke culturele schatten ontdekken die de bruisende moderne hoofdstad van Kreta te bieden heeft.

Een plek van mythen en legendes die bruisend is van een opwindende mix van romantiek, actie, avontuur, farao's en piramides. Kies ervoor om door kamers te kruipen om oude hiërogliefen te ontdekken, bewonder de Grote Sfinx, bezoek Luxor, de Vallei der Koningen (en Koninginnen) en de tentoonstelling van Toetanchamon in het G.E.M. Voor een andere ervaring kun je ervoor kiezen om een wellnesscentrum binnen te stappen voor pure ontspanning, en later verhalen te delen terwijl je elegant boven het landschap zweeft in een luchtballon. Gepassioneerde Egyptologen zullen je door de afstamming van de farao's leiden, terwijl architecten en ingenieurs je de bouw van het Suezkanaal uitleggen. Kom avond, vertraag dan voor wat Oosterse keuken in het curieus pittoreske Port Fouad, waar keuze en variëteit de norm zijn. Een ongelooflijk wereldwijd kruispunt dat je echt moet zien en ervaren om het te geloven.

Een kanaal dat de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, is een oude droom. Bewijzen van pogingen om zo'n zeewaterweg over de woestijnisthmus te construeren zijn teruggevonden uit de faraonische tijd van Egypte en het Perzië onder het bewind van Darius. Venetiaanse doges beraamden plannen, en Napoleon verlangde vurig naar zo'n kanaal, om schepen de 4.300 zeemijl lange omweg rond Afrika te besparen. Toen het 120 mijl lange kanaal van Suez naar Port Said in 1869 werd geopend, onderging de zeekaart zijn meest ingrijpende verandering in de geschiedenis. Het kanaal ligt op zeeniveau, dus er zijn geen sluizen nodig. Uw schip zal andere schepen van allerlei soorten en maten uit elke uithoek van de wereld ontmoeten rond de ingang bij Suez, om zich aan te sluiten bij de enige noordwaartse konvooi die elke dag is toegestaan. Dit begint om vier uur 's ochtends, vaart met een rustige snelheid van 8 knopen (om erosie van de oevers te verminderen) en passeert het eerste van twee zuidwaartse konvooien in het Grote Bittere Meer. Het tweede zuidwaartse konvooi vertrekt later en passeert uw schip later bij de Bailah Bypass. Gemiddeld transiteren ongeveer 97 schepen het kanaal per dag. De bezienswaardigheden tijdens de transit neigen naar het monotone: het schip voor u en het schip achter u, en een eindeloze zandbank aan beide zijden, die voortdurend wordt ververst door baggerschepen die langs de kust zijn gestationeerd en nat zand over de berm pompen. De stad Ismailia met zijn hoge moskee met minaretten is een welkome afleiding, net als de twee bruggen en de enorme hoogspanningslijn die het kanaal kruist. De transit duurt tussen de 11 en 16 uur. Bij Port Said komt uw schip de Middellandse Zee binnen.

De meest kosmopolitische stad van Saoedi-Arabië, Jeddah (Jiddah), is de "parel" van de Rode Zee en is qua grootte alleen tweede na de hoofdstad Riyadh. Gelegen halverwege de kust van het Koninkrijk, is Jeddah de drukste van alle havens van het Koninkrijk. Naast dat het de belangrijkste haven van het land is, is Jeddah ook het belangrijkste toegangspunt tot Saoedi-Arabië voor de honderdduizenden moslimpelgrims op weg naar de Heilige Steden Makkah (Mecca) en Madinah. Saoedi-Arabië staat bekend als de geboorteplaats van Mohammed en herbergt de heiligste steden van de islam. Jeddah is, verrassend genoeg, vernoemd ter ere van de bijbelse Eva. "Jadda" betekent "grootmoeder" in de context van Eva, die volgens de legende nabij de historische oude stad is begraven. De Oude Stad van Jeddah, bekend als Al-Balad, met zijn kronkelige steegjes, wordt gekenmerkt door de eeuwenoude meerlaagse gebouwen. De onderste delen van de muren zijn meestal gemaakt van gesneden stenen, terwijl de bovenste secties zijn geconstrueerd uit leemstenen met houten latten. Het hart van het Oude Jeddah zijn de markten. In het centrum staat de 700 jaar oude vlaggenmast en het 15e-eeuwse kanon, die het Koning Abdul Aziz Historisch Plein domineren.

De meest kosmopolitische stad van Saoedi-Arabië, Jeddah (Jiddah), is de "parel" van de Rode Zee en is qua grootte alleen tweede na de hoofdstad Riyadh. Gelegen halverwege de kust van het Koninkrijk, is Jeddah de drukste van alle havens van het Koninkrijk. Naast dat het de belangrijkste haven van het land is, is Jeddah ook het belangrijkste toegangspunt tot Saoedi-Arabië voor de honderdduizenden moslimpelgrims op weg naar de Heilige Steden Makkah (Mecca) en Madinah. Saoedi-Arabië staat bekend als de geboorteplaats van Mohammed en herbergt de heiligste steden van de islam. Jeddah is, verrassend genoeg, vernoemd ter ere van de bijbelse Eva. "Jadda" betekent "grootmoeder" in de context van Eva, die volgens de legende nabij de historische oude stad is begraven. De Oude Stad van Jeddah, bekend als Al-Balad, met zijn kronkelige steegjes, wordt gekenmerkt door de eeuwenoude meerlaagse gebouwen. De onderste delen van de muren zijn meestal gemaakt van gesneden stenen, terwijl de bovenste secties zijn geconstrueerd uit leemstenen met houten latten. Het hart van het Oude Jeddah zijn de markten. In het centrum staat de 700 jaar oude vlaggenmast en het 15e-eeuwse kanon, die het Koning Abdul Aziz Historisch Plein domineren.

Het weelderige landschap rond Salalah is het intrigerende resultaat van een natuurgril. Aangezien het uniek gelegen is in het pad van de Khareef, of de Zuidwestmoesson, is dit stuk van de Dhofar-kust bedekt met fijne mist en frequente regen van medio juni tot medio september. Tegen de tijd dat de moessons stoppen, is de hele kustlijn een weelderige strook. Watervallen, glooiende graslanden en dichtbeboste wadi's (rivierbeddingen) gedijen naast snelle bergstromen. Uniek in deze woestijnregio trekt Salalah veel bezoekers uit de omliggende landen van de Arabische Golf die verlangen naar een zeldzame weelderigheid in een regio waar regen en groen schaars zijn. Eenmaal een stop op de oude handelsroutes die het Levant met India en China verbonden, heeft Salalah een rijke geschiedenis die eeuwen teruggaat. Handelaren uit Mesopotamië, het Perzische Rijk en daarbuiten passeerden Salalah op zoek naar wierook, waardoor het een belangrijk centrum voor de handel in het gewilde exotische ingrediënt werd. Pre-islamitische graven en begraafplaatsen, waarvan sommige tot 2.000 jaar oud worden geschat, zijn verspreid over de nabijgelegen berghellingen en de huidige stad, die naar schatting 195.000 inwoners heeft.

Wanneer uw MSC-cruise u naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar brengt, betekent het aan land stappen in de hoofdstad van Oman, Muscat, dat u een van de oudste steden van het Midden-Oosten betreedt. Dit is de plek waar wierook al in de 2e eeuw naar Griekenland en Rome werd verscheept. Vandaag de dag is het nog steeds mogelijk om sporen van zijn glorieuze verleden te vinden in het oude centrum, waar tot het laatste deel van de vorige eeuw de poorten die de verschillende wijken scheidden, drie uur na zonsopgang werden gesloten. Muttrah, het historische centrum van handel en activiteit van de hoofdstad dat u tijdens de cruise zult zien, is een van de meest intrigerende en goed bewaarde delen van het stadscentrum. De commerciële bestemming is te danken aan de nabijheid van de grote haven, waar uw MSC-schip, vernoemd naar zijn soeverein Qabus, op u zal wachten. Wijd een deel van uw vakantie aan Muscat om de bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de vismarkt, het Portugese fort en vooral de Souq van Muttrah, een van de favoriete bestemmingen van cruisereizigers. U kunt langs de zeeweg verdergaan naar de oude stad Muscat, waar ongeveer 200 jaar geleden de voorganger van de huidige staatshoofd het Al Alam (de Vlag) bouwde, het paleis dat in de jaren zeventig werd gerestaureerd en de officiële residentie van de Sultan is geworden. Het is een prachtig voorbeeld van hedendaagse Arabische architectuur, gelegen in het centrum van het deel van Muscat dat nog steeds omringd is door zijn 17e-eeuwse muren. Dichtbij, in de wijk Bawshar, vindt u de Grote Moskee van Sultan Qabus. Ongeveer 6500 gelovigen verzamelen zich om te bidden in de hoofdgebedsruimte, die een enkel, enorm tapijt van ongeveer 4200 m² heeft, gemaakt van één miljard en 700 miljoen knopen en 21 ton weegt. Alle zalen, die ook door niet-moslims bezocht mogen worden, zijn versierd met motieven die de Arabische cultuur vieren.

Zie de uitstekende fjorden van Khasab en de dolfijnen die spelen in het smaragdgroene water, en het is vergevingswaardig om te denken dat je een surrealistisch Noorwegen bent tegengekomen. De brandende zon en de verbrandde aarde dienen echter als een constante herinnering dat je ver weg bent van Europa, hoewel de Portugese wortels betekenen dat er een koloniale tint aan de stad zit. Gelegen aan de noordkust van Oman, die zich uitstrekt naar Iran, is dit een afgelegen en fascinerende bestemming om te verkennen. De afgelegen locatie en de beperkte infrastructuur hier, tot voor kort, betekent dat Khasab zijn leven in zijn eigen tempo heeft kunnen leven, en de stad zingt haar eigen deuntje. Zelfs nu zie je dat er een blind oog wordt toegekeerd naar de smokkelaars die elektronica over de Golf naar Iran vervoeren in kleine speedboten.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.

De hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten, Abu Dhabi, waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, biedt een intrigerend contrast met zijn vrijgevochten buur Dubai, iets meer dan een uur rijden langs de kust. Belangrijke attracties tijdens uw cruises naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar in Abu Dhabi zijn het extravagante Emirates Palace hotel en de nog spectaculairdere Sheikh Zayed Moskee, terwijl de verschillende attracties van Yas Island, de thuisbasis van het enorme Ferrari World themapark, zich vlakbij bevinden. De blockbuster-attractie op Yas Island in Abu Dhabi is een droomexcursie voor elke F1-fan. Het is het "grootste overdekte themapark ter wereld" en biedt een breed scala aan Ferrari-thema-attracties en tentoonstellingen die zowel kinderen als volwassenen aanspreken, waaronder de kans om een F1-simulator te besturen of de Formula Rossa achtbaan (de snelste ter wereld) te rijden of de acceleratie op racedag te ervaren in de G Force "toren van snelheid" – evenals talrijke mildere gezinsvriendelijke attracties. Toegewijde motorsportliefhebbers zullen ook genieten van de grote tentoonstelling van klassieke en hedendaagse Ferrari's, en de virtuele rondleiding door de beroemde Maranello-fabriek van het merk. Ongeveer 15 km van het centrum van Abu Dhabi domineert de machtige Sheikh Zayed Moskee alle landinwaartse benaderingen van de stad, met zijn sneeuwwitte massa van koepels en minaretten die kilometers ver zichtbaar is en een spectaculair symbool van islamitische trots vormt bij de ingang van de hoofdstad van de Verenigde Arabische Emiraten. Voltooid in 2007, werd de moskee in opdracht van en vernoemd naar Sheikh Zayed bin Sultan al Nahyan, die begraven ligt in een bescheiden mausoleum van wit marmer dicht bij de ingang. De moskee is een van de grootste ter wereld en zeker de duurste, met een bouwtijd van twaalf jaar en een kostenplaatje van ongeveer 500 miljoen dollar. Het is ook ongebruikelijk omdat het een van de slechts twee moskeeën in de VAE is die open zijn voor niet-moslims.

Tijdens een MSC-cruise naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar, zult u ook aan land gaan in Bahrein, een eiland van 40 km lang en slechts 15 km breed in de Golf. Dit land met een duizendjarige cultuur wordt ook wel 'het koninkrijk van de twee zeeën' genoemd, omdat de wateren aan de zuidkant grenzen aan die van Qatar en aan de westkant aan die van Saoedi-Arabië. Tijdens uw stop in Bahrein zal een excursie u meenemen op ontdekkingstocht door de charmante hoofdstad, Manama. De stad, waar moderne wolkenkrabbers zij aan zij staan met oude gebouwen, heeft sterke banden met nomadische tradities: de inwoners trekken vaak de woestijn in en verblijven in grote witte tenten om deel te nemen aan de oude traditie van valkenjacht. Het Nationaal Museum is een uitstekende startpunt voor een bezoek aan de hoofdstad: een kans om meer te leren over de geschiedenis en gebruiken van dit gebied. De Al Fateh-moskee daarentegen is een mystieke ervaring. Het is een immense heilige bouw met twee imposante minaretten, die plaats biedt aan tot 7.000 gelovigen, gebouwd van materialen die van over de hele wereld zijn gebracht. Bijvoorbeeld, de duizend Indiase lampen van ingelegd hout, de gigantische Oostenrijkse kroonluchter van Swarovski-kristal en het Italiaanse Carrara-marmer. Op korte afstand van de hoofdstad ligt Qal’at al Bahrain (Bahrain Fort). Van hoge kwaliteit, deels door recente reconstruct inspanningen, is het fort in zijn huidige vorm een bewijs van de 'plunderingen' door Portugese zeelieden in de 16e eeuw. De heuvel waarop het is gebouwd, is echter al eeuwenlang de locatie van verschillende menselijke nederzettingen. Tot slot kunt u Bahrein niet verlaten zonder de prachtige en uiterst gewaardeerde parels, verzameld in zijn zee, te hebben gekocht of op zijn minst bewonderd.

Een reis naar Qatar wordt bijzonder op een MSC-cruise. Een cruise naar Dubai, Abu Dhabi en Qatar introduceert je aan Doha, de futuristische hoofdstad van het land aan de Golf. De stad bereidt zich voor om het WK 2022 te huisvesten, waardoor de al indrukwekkende skyline wordt verrijkt met nieuwe hypermoderne wolkenkrabbers. De Aspire Tower in Doha (300 meter) domineert de skyline. Het is het hoogste gebouw van het land, waarvan de vorm doet denken aan een fakkel. Dit gebouw bevindt zich nabij de stad van de sport, die al evenementen zoals de XII Pan Arabische Spelen heeft georganiseerd en een centrale rol zal spelen tijdens het WK. Veel van Doha, inclusief gebedshuizen zoals de nieuwe moskee van de Qatar Faculty of Islamic Studies, lijkt al in de toekomst te zijn. Mis een bezoek aan The Pearl niet, een futuristische kunstmatige cirkelvormige haven die wordt ontwikkeld ten noorden van het stadscentrum, en toch, zoals je zult opmerken tijdens je MSC-excursie, klopt het oude hart van de stad nog steeds sterk. In het historische centrum van Doha vind je een souk waar alles – van kamelen tot goud – verhandeld kan worden, en het Al Khoot-fort, dat dateert uit het einde van de negentiende eeuw en nu is omgevormd tot een museum. Tijdens je cruise naar Doha met MSC Cruises zullen enkele excursies je leiden naar het noorden van het land en de geschiedenis van dit fascinerende emiraat ontdekken. In Ash Shamal rijst het Al-Zubara-fort op uit het midden van de woestijn en dateert het uit de jaren dertig. Het gebouw, dat op het eerste gezicht lijkt op een enorme zandkasteel, is volledig gerestaureerd en omgevormd tot een museum. Dichtbij het fort kun je ook de archeologische resten van een andere, nog oudere, verdedigingsstructuur bezoeken, Qal’at Murair. Ook vind je Zubara, een dorp van handelaren en parelduikers, een nederzetting die dateert uit de negentiende eeuw en later verlaten is.

Gedurfd, brutaal en briljant, heeft de explosie van rijkdom en wonder in Dubai een duizelingwekkend, logica-ontkennend woestijnwonderland gecreëerd. Grensverleggende architectuur, die zachtjes knikt naar de geschiedenis van de regio - en een onophoudelijk futuristische visie - maakt van Dubai een van de meest dynamische bestemmingen ter wereld. De hyper-snelle transformatie, van vissersdorp naar glinsterende megastad, is werkelijk verbazingwekkend, en het is moeilijk om je niet nederig te voelen, terwijl je je klein voelt naast de wolkenkrabbers en enkele van de meest complexe, gedurfde ingenieursprojecten ooit bedacht. Aangedreven door overvloedige olievoorraden, is het een understatement om te zeggen dat er hier geld te besteden is. Of het nu gaat om de glanzende sportwagens die langs de straten zoemen, of de luxe winkelcentra die zijn versierd met kolossale aquaria en pretparken, hier worden creditcards met overgave gebruikt. De sheer omvang van Dubai is verbijsterend, en het uitzicht op de iconische Burj Khalifa die torent boven zijn niet onaanzienlijke buren is surrealistisch spectaculair. De wereld’s hoogste gebouw, dat maar liefst 830 meter de lucht in schiet, is een elegante verschijning, die oprijst in de altijd blauwe lucht, en de hoofdrol speelt op de lijst van architectonische wonderen van deze recordbrekende stad. De Dubai Fountain voert hier elke avond een show op - een vlek van kleur en nevel, terwijl zijn wateren dansen voor de almachtige toren erachter. Dubai draait echter niet alleen om de omhoogschietende skyline, en de Miracle Garden is een levendige, gewelddadige explosie van kleurrijke bloementuinen. Elders bieden witte zandstranden zoals Sunset Beach een toevluchtsoord om te ontspannen en te genieten van schitterende uitzichten op direct herkenbare gebouwen zoals de Burj Al Arab, en de teruggewonnen eilanden die zich uitstrekken over de warme zee van Dubai. Woestijnlandschappen van golvende zandduinen verhogen de hartslag van de avontuurlijke, terwijl fine dining en bruisend nachtleven van Dubai een luxe bestemming maken die werkelijk alles heeft.