Een Grote Reis van Arabische Zanden naar Helleense Grootheid

De meest kosmopolitische stad van Saoedi-Arabië, Jeddah (Jiddah), is de "parel" van de Rode Zee en is qua grootte alleen tweede na de hoofdstad Riyadh. Gelegen halverwege de kust van het Koninkrijk, is Jeddah de drukste van alle havens van het Koninkrijk. Naast dat het de belangrijkste haven van het land is, is Jeddah ook het belangrijkste toegangspunt tot Saoedi-Arabië voor de honderdduizenden moslimpelgrims op weg naar de Heilige Steden Makkah (Mecca) en Madinah. Saoedi-Arabië staat bekend als de geboorteplaats van Mohammed en herbergt de heiligste steden van de islam. Jeddah is, verrassend genoeg, vernoemd ter ere van de bijbelse Eva. "Jadda" betekent "grootmoeder" in de context van Eva, die volgens de legende nabij de historische oude stad is begraven. De Oude Stad van Jeddah, bekend als Al-Balad, met zijn kronkelige steegjes, wordt gekenmerkt door de eeuwenoude meerlaagse gebouwen. De onderste delen van de muren zijn meestal gemaakt van gesneden stenen, terwijl de bovenste secties zijn geconstrueerd uit leemstenen met houten latten. Het hart van het Oude Jeddah zijn de markten. In het centrum staat de 700 jaar oude vlaggenmast en het 15e-eeuwse kanon, die het Koning Abdul Aziz Historisch Plein domineren.

De meest kosmopolitische stad van Saoedi-Arabië, Jeddah (Jiddah), is de "parel" van de Rode Zee en is qua grootte alleen tweede na de hoofdstad Riyadh. Gelegen halverwege de kust van het Koninkrijk, is Jeddah de drukste van alle havens van het Koninkrijk. Naast dat het de belangrijkste haven van het land is, is Jeddah ook het belangrijkste toegangspunt tot Saoedi-Arabië voor de honderdduizenden moslimpelgrims op weg naar de Heilige Steden Makkah (Mecca) en Madinah. Saoedi-Arabië staat bekend als de geboorteplaats van Mohammed en herbergt de heiligste steden van de islam. Jeddah is, verrassend genoeg, vernoemd ter ere van de bijbelse Eva. "Jadda" betekent "grootmoeder" in de context van Eva, die volgens de legende nabij de historische oude stad is begraven. De Oude Stad van Jeddah, bekend als Al-Balad, met zijn kronkelige steegjes, wordt gekenmerkt door de eeuwenoude meerlaagse gebouwen. De onderste delen van de muren zijn meestal gemaakt van gesneden stenen, terwijl de bovenste secties zijn geconstrueerd uit leemstenen met houten latten. Het hart van het Oude Jeddah zijn de markten. In het centrum staat de 700 jaar oude vlaggenmast en het 15e-eeuwse kanon, die het Koning Abdul Aziz Historisch Plein domineren.

Safaga zal je verbeelding prikkelen als de toegangspoort naar Luxor. Ga terug naar het begin van de menselijke geschiedenis en bevind je in het indrukwekkende complex van tempels van Karnak. Laat Egyptologen de ontbrekende stukjes aanvullen bij de Tempel van Luxor, gebouwd met de overvloedige steun van farao's. Vaar hoog boven de Vallei der Koningen in een privéballon en ga ondergronds om het mysterie van het graf van Toetanchamon te ontsluiten. Betuig respect aan de enige vrouwelijke farao en groet de indrukwekkende Colossi van Memnon. Sprankelende avonturen in Safaga aan de Rode Zee leiden naar stenen grafkamers, machtige monumenten en expressieve kunst – deze regio biedt een millennia-oude smaak van 's werelds grootste oude wonderen.

Safaga zal je verbeelding prikkelen als de toegangspoort naar Luxor. Ga terug naar het begin van de menselijke geschiedenis en bevind je in het indrukwekkende complex van tempels van Karnak. Laat Egyptologen de ontbrekende stukjes aanvullen bij de Tempel van Luxor, gebouwd met de overvloedige steun van farao's. Vaar hoog boven de Vallei der Koningen in een privéballon en ga ondergronds om het mysterie van het graf van Toetanchamon te ontsluiten. Betuig respect aan de enige vrouwelijke farao en groet de indrukwekkende Colossi van Memnon. Sprankelende avonturen in Safaga aan de Rode Zee leiden naar stenen grafkamers, machtige monumenten en expressieve kunst – deze regio biedt een millennia-oude smaak van 's werelds grootste oude wonderen.

Egypte schuwt nationale schatten niet. Verlies jezelf in uitgestrekte natuur die Sokhna tot een zoutachtig speelterrein maakt. Verken een onderwaterwereld van koraalriffen en versteende bossen, wandel door de kloosters aan de Rode Zee en herstel lichaam en ziel in zwavelbronnen. Geen bezoek is echter compleet zonder een reis naar de onsterfelijke grootheden. Vertrek naar de eeuwige talenten op het terrein van de farao's. Werp een Egyptoloog-achtige blik, en misschien een camera, op de almachtige piramides, de Tempel van de Vallei en de Grote Sfinx. Tegen een achtergrond van bergen en kurkuma-geel gekleurde stranden, schouder aan schouder met unieke natuur, staat een van de Zeven Wonderen.

Een kanaal dat de Rode Zee met de Middellandse Zee verbindt, is een oude droom. Bewijzen van pogingen om zo'n zeewaterweg over de woestijnisthmus te construeren zijn teruggevonden uit de faraonische tijd van Egypte en het Perzië onder het bewind van Darius. Venetiaanse doges beraamden plannen, en Napoleon verlangde vurig naar zo'n kanaal, om schepen de 4.300 zeemijl lange omweg rond Afrika te besparen. Toen het 120 mijl lange kanaal van Suez naar Port Said in 1869 werd geopend, onderging de zeekaart zijn meest ingrijpende verandering in de geschiedenis. Het kanaal ligt op zeeniveau, dus er zijn geen sluizen nodig. Uw schip zal andere schepen van allerlei soorten en maten uit elke uithoek van de wereld ontmoeten rond de ingang bij Suez, om zich aan te sluiten bij de enige noordwaartse konvooi die elke dag is toegestaan. Dit begint om vier uur 's ochtends, vaart met een rustige snelheid van 8 knopen (om erosie van de oevers te verminderen) en passeert het eerste van twee zuidwaartse konvooien in het Grote Bittere Meer. Het tweede zuidwaartse konvooi vertrekt later en passeert uw schip later bij de Bailah Bypass. Gemiddeld transiteren ongeveer 97 schepen het kanaal per dag. De bezienswaardigheden tijdens de transit neigen naar het monotone: het schip voor u en het schip achter u, en een eindeloze zandbank aan beide zijden, die voortdurend wordt ververst door baggerschepen die langs de kust zijn gestationeerd en nat zand over de berm pompen. De stad Ismailia met zijn hoge moskee met minaretten is een welkome afleiding, net als de twee bruggen en de enorme hoogspanningslijn die het kanaal kruist. De transit duurt tussen de 11 en 16 uur. Bij Port Said komt uw schip de Middellandse Zee binnen.

Op slechts zeven mijl van de Turkse kust ligt Rhodos, een van de favoriete vakantiebestemmingen van Griekenland. In de oudheid werd de toegang tot de haven gekenmerkt door een beroemd herkenningspunt, de Kolos van Rhodos. Het 32 meter hoge standbeeld steeg op uit een 10 meter hoge stenen basis en werd beschouwd als een van de Zeven Wonderen van de Oude Wereld. Rhodos was een belangrijk cultureel centrum met een bekende School voor Retoriek, bezocht door historische figuren zoals Cicero en Caesar. Uit een school voor beeldhouwers kwam de beroemde Laocoongroep, die nu in het Vaticaans Museum te zien is. De meest beroemde attracties van Rhodos zijn ontstaan uit de tijd van de Ridders van Sint-Jan, die delen van het eiland bezetten van 1308 tot 1522. Als hun nalatenschap lieten zij een middeleeuwse stad achter, gedomineerd door het Paleis van de Grootmeesters en het Ziekenhuis van de Ridders. De Oude Stad is omringd door een van de best bewaarde muren van Europa. Naast gebouwen die de erfenis van de Ridders van Sint-Jan tentoonstellen, zijn er tal van winkels en eetgelegenheden verspreid over de Oude Stad.

Hoewel het drukke badplaats Kusadasi veel te bieden heeft op het gebied van winkelen en dineren - om nog maar te zwijgen van een bloeiende strandlevenscene, is de echte parel hier Efeze en de verbluffende ruïnes die echt de hoofdrol spelen. Met slechts 20% van de klassieke ruïnes opgegraven, heeft dit archeologische wonder al de status verworven van Europa's meest complete klassieke metropool. En dat is het ook echt; gebouwd in de 10e eeuw voor Christus is deze UNESCO-werelderfgoedlocatie niets minder dan spectaculair. Hoewel er helaas zeer weinig overblijft van de Tempel van Artemis (een van de zeven wereldwonderen), is de gevel van de prachtige Bibliotheek van Celsus praktisch intact en het is een van de grootste geneugten van het leven om een avondvoorstelling bij te wonen in de verlichte ruïnes zodra alle toeristen zijn vertrokken. De geschiedenis van de stad is fascinerend en gelaagd en het is zeker de moeite waard om je hier van tevoren in te lezen als een bezoek gepland is. Een ander interessant punt voor historici zou het huis van de Maagd Maria zijn, gelegen op de romantisch genaamde Berg Nachtigaal, op slechts negen kilometer van Efeze zelf. De legende zegt dat Maria (samen met St. Johannes) hier haar laatste jaren doorbracht, afgezonderd van de rest van de bevolking, terwijl ze het christendom verspreidde. Een verhelderende ervaring, zelfs voor niet-gelovigen. Voor de minder historische onder jullie biedt Kusadasi volop activiteiten. Na een wandeling door de stad, stap je in een taxi naar Ladies’ Beach (mannen zijn toegestaan), proef je een Turkse kebap in een van de vele strandrestaurants en geniet je van het aangename weer. Als je verder wilt verkennen, zijn de kristalheldere stranden van Guzelcamli (of de Millipark), de grot van Zeus en de witte geschulpte natuurlijke zwembaden in Pamukkale, bekend als Cleopatra's zwembaden, zeker een bezoek waard.

Het is geen wonder dat alle wegen leiden naar de fascinerende en chaotische metropool Athene. Hef je ogen 200 voet boven de stad naar het Parthenon, waarvan de honingkleurige marmeren zuilen oprijzen uit een massieve kalkstenen basis, en je aanschouwt architectonische perfectie die in 2.500 jaar niet is overtroffen. Maar vandaag de dag domineert dit heiligdom van klassieke vormen een 21e-eeuwse bloeiende stad. Om Athene—Athína in het Grieks—volledig te ervaren, is om de essentie van Griekenland te begrijpen: oude monumenten die overleven in een zee van cement, verbluffende schoonheid temidden van de ellende, traditie naast moderniteit. De lokale bevolking vertrouwt op humor en flexibiliteit om met de chaos om te gaan; jij zou hetzelfde moeten doen. De beloningen zijn enorm. Hoewel Athene een enorm gebied beslaat, liggen de belangrijkste bezienswaardigheden uit de oude Griekse, Romeinse en Byzantijnse periodes dicht bij het moderne stadscentrum. Je kunt gemakkelijk van de Akropolis naar vele andere belangrijke locaties lopen, terwijl je onderweg de tijd neemt om in winkels te browsen en te ontspannen in cafés en tavernes. Vanuit veel delen van de stad kun je "de glorie die Griekenland was" in de vorm van de Akropolis zien oprijzen boven de horizon, maar alleen door daadwerkelijk die rotsachtige afgrond te beklimmen, kun je de impact van de oude nederzetting voelen. De Akropolis en Filopappou, twee steile heuvels naast elkaar; de oude Agora (markt); en Kerameikos, de eerste begraafplaats, vormen de kern van het oude en Romeinse Athene. Langs de promenade van de Unificatie van Archeologische Sites kun je over stenen paden met bomen van site naar site wandelen, ongestoord door verkeer. Auto's zijn ook verboden of verminderd in andere straten in het historische centrum. In het Nationaal Archeologisch Museum illustreren enorme aantallen artefacten de vele millennia van de Griekse beschaving; kleinere musea zoals het Goulandris Museum voor Cycladische Kunst en het Byzantijnse en Christelijke Museum verlichten de geschiedenis van specifieke regio's of periodes. Athene lijkt misschien één grote stad, maar het is eigenlijk een samenvoeging van buurten met onderscheidende karakters. De oosterse invloeden die tijdens de 400-jarige heerschappij van het Ottomaanse Rijk prevaleerden, zijn nog steeds zichtbaar in Monastiraki, het bazaargebied aan de voet van de Akropolis. Aan de noordelijke helling van de Akropolis kun je door Plaka wandelen (indien mogelijk bij maanlicht), een gebied met rustige straten met gerenoveerde herenhuizen, om de smaak van de gracieuze levensstijl van de 19e eeuw te proeven. De smalle straatjes van Anafiotika, een deel van Plaka, slingeren langs kleine kerken en kleine, kleurig gewassen huizen met houten bovenverdiepingen, die doen denken aan een Cycladisch eilanddorp. In dit doolhof van kronkelige straten zijn overal resten van de oudere stad: vervallen trappen omzoomd met feestelijke tavernes; vochtige kelders gevuld met wijnvaten; af en toe een binnenplaats of kleine tuin, omgeven door hoge muren en gevuld met magnolia's en de vurig trompetvormige bloemen van hibiscusstruiken. Voorheen vervallen oude wijken, zoals Thission, Gazi en Psirri, populaire uitgaansgebieden vol bars en mezedopoleia (vergelijkbaar met tapasbars), zijn nu in het proces van gentrificatie, hoewel ze nog steeds veel van hun oorspronkelijke charme behouden, net als de kleurrijke groente- en vleesmarkt op Athinas. Het gebied rond Syntagma Square, het toeristische knooppunt, en Omonia Square, het commerciële hart van de stad ongeveer 1 km (½ mijl) ten noordwesten, is duidelijk Europees, ontworpen door de hofarchitecten van koning Otho, een Beier, in de 19e eeuw. De chique winkels en bistro's van het luxe Kolonaki nestelen zich aan de voet van de berg Lycabettus, de hoogste heuvel van Athene (909 voet). Elke buitenwijk van Athene heeft een onderscheidend karakter: in het noorden ligt het welvarende, met bomen omzoomde Kifissia, ooit een zomerresort voor aristocratische Atheners, en in het zuiden en zuidoosten liggen Glyfada, Voula en Vouliagmeni, met hun zandstranden, strandbars en levendige zomernachtleven. Net voorbij de zuidelijke rand van de stad ligt Piraeus, een bruisende havenstad met vis tavernes aan het water en uitzichten op de Saronische Golf.