Een Uitgebreide Reis van Northern Spirit naar Culturele Rijkdommen & Artistieke Wonderen

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.

De ultieme sprookjesstad, Brugge is een middeleeuwse stad in een sneeuwbol die tot leven is gebracht en liefdevol is bewaard. De middeleeuwse majesteit rijst net landinwaarts van de drukke haven van Zeebrugge en de zandstranden, en de twee zijn met elkaar verbonden door het korte stuk van het Baudouin-kanaal. Kom aan in Brugge en ontdek een droomachtige plek waar de tijd stil heeft gestaan. Verken het UNESCO-werelderfgoedcentrum en dwaal op je gemak door enkele van de meest sfeervolle straten ter wereld. Doordrenkt met mooie kanalen, kronkelige paden van cobblestones en glorieuze pleinen omringd door torenhoge kerktorens, is Brugge een onweerstaanbare reis terug in de tijd. Een stad voor de seizoenen, zie de torenhoge tulpenkoppen stralen, of de sneeuwbedekking die in de winter een gezellige deken toevoegt. De klim moet niet worden onderschat, maar er zijn weinig betere plekken om een bezoek aan Brugge te beginnen dan de beklimming naar het 83 meter hoge uitkijkpunt van de Belfort van Brugge, dat oprijst vanuit het belangrijkste marktplein van de stad. Ontdek de mooie kanalen van de stad en bewonder de kleurige gevels - verstrikt in klimop - die aantrekkelijk langs de oevers staan. Met tal van musea en galerieën tussen de ongelooflijke architectuur, is Brugge een stad die moeiteloos voldoet aan zijn zware hype, en er zijn talloze culturele attracties om je in onder te dompelen. Verwen je zoetekauw in het chocolademuseum - of proef de waren van talloze ambachtelijke chocoladewinkels - om deze haven van Zeebrugge met de meest bevredigende smaken achter te laten.

Bekend als de toegangspoort tot de Helgeland-kust – een spectaculaire strook bergachtige kustlijn bezaaid met een overvloed aan eilanden – is Sandnessjøen, op het eiland Alsta, misschien wel het meest beroemd om zijn nabijheid tot de indrukwekkende Seven Sisters-bergketen. Volgens de legende zijn de zeven naast elkaar liggende pieken trollenzussen die in het zonlicht in steen zijn veranderd. Elke berg kan afzonderlijk worden beklommen, met pieken variërend van 910 meter (Breitinden) tot 1.072 meter (Brotnkrona), of ervaren klimmers kunnen de uitdaging aangaan van alle zeven. De uitzichten vanaf de top van elke piek zijn magnifiek en bieden panorama's over Nordland en de Viga-archipel. Buiten de Seven Sisters is het Petter Dass Museum een lokale hoogtepunten, gelegen in het zuiden van het eiland Alsta. Petter Dass was een van de meest geliefde dichters van het land en ook een priester, en het museum brengt eer aan zijn leven en werken door middel van verschillende gebouwen, van de oorspronkelijke 18e-eeuwse pastorie tot het moderne museumgebouw dat uitkijkt over het water.

Wanneer uw MSC-cruiseschip in Olden aanmeert, bevindt u zich in een kleine haven met een paar souvenirwinkels, enkele verspreide huizen en een enorme natuurlijke rijkdom om te verkennen met excursies van allerlei aard. Een van de bestemmingen van uw vakantie in Olden is de Briksdal-gletsjer, een uitloper van de Jostedalbreen, de grootste in Noorwegen, beschermd binnen het nationale park met dezelfde naam. Het landschap is buitengewoon en in de late lente zijn er een eindeloos aantal watervallen die ontstaan door het smelten van het ijs, omringd door bloemen aan de randen. Het is mogelijk om een meer van een unieke blauwe kleur te bereiken, waar de voorkant van een gletsjer rust. Als u echt avontuurlijke ervaringen wilt, moet u naar de Lodalen-vallei gaan om de Kjenndal-gletsjer te bereiken. Hier vindt u imposante bergen en geen spoor van menselijke aanwezigheid, behalve uzelf. Tijdens de excursie kunt u over de rustige wateren van de Loen varen aan boord van een rubberboot. Het laatste stuk wordt te voet afgelegd tot aan de eerste uitlopers van de Kjenndal-gletsjer. Of, gezien we in Noord-Europa zijn, waarom niet helemaal naar het Noorse Gletsjercentrum gaan. Van Olden gaat u naar het zuiden richting Skei, een groot dorp op de heuvel die het Jolstermeer domineert. Voordat u uw bestemming bereikt, steekt u een tunnel over die uit het ijs is gehakt en die leidt naar Fjærland, ten noorden waarvan het Noorse gletsjercentrum ligt. Op de terugweg mag u de kans niet missen om geweldige foto's van uzelf te maken met uitzicht op de Boyabreen-gletsjer.

De maritieme traditie van Bergen is eeuwenoud en uw MSC-cruise door Noord-Europa zal aanleggen in een omgeving die geschiedenis uitstraalt. Een excursie op het land biedt u de kans om het Hanzeatische kwartier te bezoeken, waar u de oudste gebouwen van Bergen vindt, gebouwd langs de Bryggen-dokken, een van de meest actieve en levendige delen van de stad. Dit kwartier, opgenomen door UNESCO op de werelderfgoedlijst, heeft de oude gebouwen van de haven behouden en is met zijn smalle steegjes en donkere, open galerijen een van de best bewaarde middeleeuwse wijken van het land. Een vakantie in Noorwegen met een MSC-cruise geeft u de mogelijkheid om dit fascinerende land te verkennen. Een bezoek aan het Hanzeatisch Museum en de Schøtstuene, de vergadering van de koopvaardij, helpt u deze intrigerende stad beter te leren kennen. De Håkonzaal in het koninklijk paleis, gebouwd door koning Håkon Håkonsson in het midden van de 14e eeuw, en de aangrenzende Rosenkrantz-toren (1270) weerspiegelen tot op de dag van vandaag de macht van de Hanze in de middeleeuwen. Al deze bezienswaardigheden zijn ook van bovenaf te bewonderen met een ritje op de Fløibanen-funicular, die u naar de toppen van de berg Fløyen brengt, vanwaar het de moeite waard is om te voet naar beneden te wandelen: na het oversteken van landschappen van zeldzame schoonheid bevindt u zich in de levendige drukte van de vismarkt. U kunt een wandeling maken tussen de houten huizen die aan de helling zijn gebouwd en langs de lange smau, de smalle doorgangen die typisch zijn voor Bergen. Neem de tijd om de originele houten kerk van Fantoft te bezoeken, gebouwd in 1150 maar pas in 1882 hierheen verplaatst. Langs de oevers van het Lille Lungegårdsvann vindt u vele kunstgalerijen en een museum met een collectie schilderijen van Edward Munch. In Troldhaugen bevindt zich daarentegen het museumhuis van de beroemdste Noorse componist, Edvard Grieg, die hier werkte en woonde in een klein huisje aan het Nordås-meer.

Om Flåm te bereiken, zal uw MSC-cruiseschip de Sognefjord binnenvaren, de langste van de honderden Noorse fjorden. Met een lengte van 204 kilometer en een diepte van 1.308 meter is het een recordbrekende fjord waarin uw schip zuidwaarts zal varen, om het zuidelijke einde van de Aurlandsfjord te bereiken. Op dit punt van uw MSC-cruise door Noord-Europa zult u Flåm zien, te midden van bergen met dichte bossen die de lucht in reiken. In deze uitdagende en afgelegen omgeving kunt u zien hoe zelfs een modern vervoermiddel zoals de trein kan opgaan in het spectaculaire natuurlijke landschap van Noorwegen. Maak een treinrit van Flåm naar Kjosfossen: 20 ongelooflijke kilometers in de groene wagons naar het station van Myrdal op de Bergens spoorlijn. De landschappen die u zult bewonderen zijn werkelijk uniek en zullen uw reis onvergetelijk maken. De natuur onthult zich in haar mooiste en wildste landschap, met rotsen gevormd door rivieren die kloven en ravijnen creëren, en watervallen die van duizelingwekkende hoogtes naar beneden storten, en hier en daar bergboerderijen, als bergklimmers genesteld, waar vee wordt gehouden en uitstekende kaas wordt geproduceerd. En te bedenken dat de stroom die de trein aandrijft eigenlijk een geschenk van de natuur is. Het zijn de imposante Kjosfossen-watervallen, die bijna verticaal naar beneden storten alsof ze zich willen showen voor de camera van de toerist, die de turbines aandrijven die de elektrische energie voor de spoorlijn produceren. Mis de excursie in rubberboten of kajaks in de wateren rondom de kleine haven niet. U krijgt de kans om de verscheidenheid aan dieren en planten te zien die deze kusten bewonen. Bezoek de beschermde gebieden van de Aurlandsfjord en de Nærøyfjord om de majestueuze schoonheid te bewonderen die is voortgebracht door de activiteit van het ijs en de zee op dit land, vanuit een bevoorrechte kijkpositie.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.

Tallinn, de compacte, bruisende hoofdstad van Estland, met zijn betoverende hart omringd door middeleeuwse muren, is gevormd door bijna een millennium aan invloeden van buitenaf. Een cruise op de Oostzee met MSC Cruises kan je naar het hart van Tallinn brengen, de Oude Stad, die nog steeds grotendeels omgeven is door de middeleeuwse stadsmuren. In het centrum ligt de Raekoja plats, de historische markt, boven welke Toompea uittorent, het heuvelachtige bolwerk van de Duitse ridders die de stad tijdens de Middeleeuwen controleerden. Raekoja plats, het geplaveide marktplein in het hart van de Oude Stad, is zo oud als de stad zelf. Aan de zuidkant staat het vijftiende-eeuwse Stadhuis (Raekoda), dat elegante gotische bogen op de begane grond heeft en een delicate torenspits aan de noordkant. Dicht bij de top van de torenspits bevindt zich Vana Toomas, een zestiende-eeuwse windvaan die een middeleeuwse stadswacht afbeeldt, het stadsembleem van Tallinn. Het goed gemarkeerde en informatieve museum in de kelderhal toont het stadsleven van Tallinn door de eeuwen heen, en er is een mooi uitzicht vanaf de klokkentoren. Voor een nog beter uitzicht op het stadsplein, klim je de wenteltrap van de Stadhuis Toren op. De veertiende-eeuwse Kerk van de Heilige Geest (Puhä Vaimu kirik) op Pühavaimu is de oudste kerk van de stad, een klein gotisch gebouw met gestucte kalkstenen muren, trapgevels, een houtsnijwerk interieur, een hoge, met patina bedekte torenspits en een fraai klok uit 1680 – de oudste in Tallinn. In scherp contrast staat de laat-gotische Sint-Nicolaaskerk (Niguliste kirik), ten zuidwesten van Raekoja plats. Deze fungeert nu als museum voor kerkelijke kunst, inclusief middeleeuwse grafstenen en de aangrijpende Danse Macabre (“Dans met de Dood”) van Bernt Notke.

Zonder twijfel is Stockholm een van de mooiste steden van Europa en een vakantie in Zweden met een MSC-cruise zal dat bewijzen. Gebouwd op niet minder dan veertien eilanden, waar het zoete water van het Mälarenmeer het brakwater van de Oostzee ontmoet, zijn schone lucht en open ruimte hier in overvloed aanwezig. Een MSC-cruise door Noord-Europa biedt je de kans om de havenfront te waarderen, de Oostzee te bereiken en de sferen te ervaren met een rondleiding door de stad, waar brede boulevards, omzoomd met elegante gebouwen, weerkaatsen in het diepblauwe water, en rijen geschilderde woonboten zachtjes wiegen langs de geplaveide waterkant. Maar Stockholm is ook een hightech metropool, zoals je zult ontdekken tijdens je excursie aan land tijdens je cruise, met futuristische wolkenkrabbers en een bruisend commercieel hart. De oude stad, Gamla Stan, is een wijk met geplaveide straten en smalle steegjes die samen op een driehoekig eiland zijn gegroepeerd. Tegenwoordig is het gebied een sfeervolle mix van gebouwen, omringd door een netwerk van middeleeuwse straatjes en steegjes. De wijk Norrmalm ruilt traditie in voor een grondig eigentijdse sfeer: dit is het centrum van Stockholm waar je winkelcentra, enorme warenhuizen en opvallende, extravagante rijkdom vindt. Op het groene eiland Djurgården kun je een buitengewoon 17e-eeuws oorlogsschip zien, de Vasa, dat is gered en bewaard nadat het in de haven van Stockholm was gezonken. Steek Norrbron of Riksbron vanaf het Riksdagshuset over en daar rijst het meest kenmerkende monumentale gebouw van Stockholm op, het Kungliga Slottet – een lage, vierkante, geelbruinachtige constructie, met twee armen die naar het water uitstrekken. Het is uniform en somber van buiten, maar met een magnifiek Rococo-interieur dat een werveling van staatskamers en musea biedt. De sheer grootte is behoorlijk overweldigend: je mag de Koninklijke Appartementen en de Schatkamer niet missen. Laatstgenoemde wordt gebruikt voor koninklijke recepties en de tweede herbergt een collectie kronen bezet met edelstenen.

Zonder twijfel is Stockholm een van de mooiste steden van Europa en een vakantie in Zweden met een MSC-cruise zal dat bewijzen. Gebouwd op niet minder dan veertien eilanden, waar het zoete water van het Mälarenmeer het brakwater van de Oostzee ontmoet, zijn schone lucht en open ruimte hier in overvloed aanwezig. Een MSC-cruise door Noord-Europa biedt je de kans om de havenfront te waarderen, de Oostzee te bereiken en de sferen te ervaren met een rondleiding door de stad, waar brede boulevards, omzoomd met elegante gebouwen, weerkaatsen in het diepblauwe water, en rijen geschilderde woonboten zachtjes wiegen langs de geplaveide waterkant. Maar Stockholm is ook een hightech metropool, zoals je zult ontdekken tijdens je excursie aan land tijdens je cruise, met futuristische wolkenkrabbers en een bruisend commercieel hart. De oude stad, Gamla Stan, is een wijk met geplaveide straten en smalle steegjes die samen op een driehoekig eiland zijn gegroepeerd. Tegenwoordig is het gebied een sfeervolle mix van gebouwen, omringd door een netwerk van middeleeuwse straatjes en steegjes. De wijk Norrmalm ruilt traditie in voor een grondig eigentijdse sfeer: dit is het centrum van Stockholm waar je winkelcentra, enorme warenhuizen en opvallende, extravagante rijkdom vindt. Op het groene eiland Djurgården kun je een buitengewoon 17e-eeuws oorlogsschip zien, de Vasa, dat is gered en bewaard nadat het in de haven van Stockholm was gezonken. Steek Norrbron of Riksbron vanaf het Riksdagshuset over en daar rijst het meest kenmerkende monumentale gebouw van Stockholm op, het Kungliga Slottet – een lage, vierkante, geelbruinachtige constructie, met twee armen die naar het water uitstrekken. Het is uniform en somber van buiten, maar met een magnifiek Rococo-interieur dat een werveling van staatskamers en musea biedt. De sheer grootte is behoorlijk overweldigend: je mag de Koninklijke Appartementen en de Schatkamer niet missen. Laatstgenoemde wordt gebruikt voor koninklijke recepties en de tweede herbergt een collectie kronen bezet met edelstenen.

Rīga is de grootste, levendigste en meest kosmopolitische van de Baltische hoofdsteden, een geweldige stad om te bezoeken tijdens een MSC-cruise naar Letland. Een opwindende mix van middeleeuws en hedendaags, de stad heeft veel te bieden voor liefhebbers van architectuur en geschiedenis in de smalle geplaveide straatjes van Oud-Rīga en de brede boulevards van de Nieuwe Stad, waar prachtige voorbeelden van de Art Nouveau-architectuur de Strēlnieku iela en Alberta iela sieren. De stad heeft ook alle kenmerken van een moderne hoofdstad, met efficiënte en betaalbare openbaar vervoer, uitstekende winkelmogelijkheden en een beruchte uitbundige nachtleven. Een excursie met MSC Cruises is een goede manier om Oud-Rīga te ervaren, dat losjes is gegroepeerd rond het Stadhuisplein en het Kathedraalplein, dat de kern van de stad vormt en de meeste van haar historische gebouwen herbergt. Met zijn geplaveide straten, smalle steegjes en verborgen binnenplaatsen geeft het de indruk dat je terug in de tijd stapt. In het oosten wordt Oud-Rīga begrensd door Bastejkalns Park, daarachter ligt de Nieuwe Stad. Gebouwd tijdens de snelle stedelijke uitbreiding tussen 1857 en 1914, zijn de brede boulevards omzoomd met vier- en vijfverdiepingen tellende appartementen, waarvan vele zijn versierd met extravagante Art Nouveau-motieven. Als je de stad voor je ogen wilt zien ontvouwen, met zijn mengeling van kerkdomeinen, uitgestrekte parken, een lint van rivier en gedrongen Sovjetcreaties, volg dan de stedelijke menigte naar Šķūņu iela naar de Sint-Pieterskerk, een groot gebouw van rode baksteen met een elegante drie-laagse torenspits; klim de toren op voor uitstekende panoramische uitzichten. Van de deuren van de Sint-Pieterskerk is Rātslaukums (Stadhuisplein) recht vooruit en wordt gedomineerd door het Huis van de Zwarte Hoofden (Melngalvju nams), waarvan de gevel een weelderig meesterwerk van de gotische architectuur is en dat ooit diende als het hoofdkantoor van Rīga's vrijgezelle kooplieden, die de Noord-Afrikaanse, niet-witte Sint Mauritius als hun beschermheilige aannamen (vandaar de naam "Zwarte Hoofden").

Wanneer je op een cruise naar Zweden bent, moet je zeker de tijd nemen om Visby te verkennen, een stad die perfect is om doorheen te dwalen en te genieten van koffie en stukken taart. Of je nu de vestingwerken van de omringende muren beklimt of slentert door de kronkelige, geplaveide straten, er is genoeg te zien. Een MSC-excursie kan de gelegenheid bieden om de oude stad te bezoeken. Hier, op het mooie Packhusplan, het oudste plein van de stad, wordt het doorkruist door de gebogen Strandgatan, die naar het zuiden loopt naar de fragmentarische ruïnes van Visborgs Slott, met uitzicht op de haven. Gebouwd in de vijftiende eeuw door Erik van Pommeren, werd het kasteel in de zeventiende eeuw door de Denen opgeblazen. In de tegenovergestelde richting loopt Strandgatan noordwestwaarts naar de zee en de Jungfrutornet (Maidentoren), waar de dochter van een lokale goudsmid levend werd ingemetseld – naar verluidt omdat ze de stad aan de Denen had verraden. Wandelen door de kronkelige straten en sfeervolle muren verveelt niet snel, maar als je een focus nodig hebt, richt je dan op Norra Murgatan, boven de kathedraal, ooit een van de armste gebieden van Visby. Het einde van de straat dicht bij Norderport biedt het beste uitzicht op de muren en de daken van de stad. Strandgatan is de beste plek om de indrukwekkende koopmanshuizen te bekijken die boven de smalle straten uittorenen, met opslagruimtes boven de woonvertrekken en kelders eronder; het meest opmerkelijke hiervan is het duidelijk aangegeven Burmeisterska huset in Donnerplats, dat aantrekkelijk en in goede staat is. Een van de meest pittoreske gebouwen aan de straat is de oude apotheek, Gamla Apoteket, een hoog oud gebouw met glorieuze, scheve ramen; het bevindt zich op de hoek van Strandgatan en Lybska gränd. Als je tijdens je MSC Noord-Europa cruise zin hebt in iets meer educatiefs, ga dan naar het mooie Fornsal museum, dat vrijwel alles behandelt wat je moet weten over Gotland, en Visby in het bijzonder – en er is ook een vrij goede kunstgalerie in de buurt.

De prachtige havenstad Rønne ligt op het rotsachtige eiland Bornholm, met smalle straatjes omzoomd door koopmanshuizen van hout en kleine ambachtelijke winkels die trots hun creatieve passie tonen. Wandel rustig naar het hart van de kunstscene in het Hjorths Fabrik museum en neem deel aan workshops om je eigen keramische artefacten te maken. In tegenstelling tot de drukke haven, ontdek je de fascinerende streetfoodmarkt en maak je een cruise over de wateren in een privéjacht. Charmant en romantisch, gebruik een fiets en verken deze mooie stad in je eigen tempo.

Mooi en down-to-earth, Kopenhagen is een eigentijdse, schone en stijlvolle hoogtepunten van Scandinavië. Een stad die is gebouwd om leefbaar te zijn, heeft Kopenhagen geweigerd compromissen te sluiten, wat resulteert in een vooruitstrevende metropool die groen en schoon is. Zwem in de wateren van Havnebadet-eilanden tijdens de zomer, of schuil bij de bijtende winterkou door je naast een knisperend open vuur te nestelen in de winter. Je kunt zelfs de trein naar Zweden nemen, terwijl je de beroemde overspanning van een Nordic Noir-ster - de Öresundbrug - oversteekt. Het duurt iets meer dan een half uur om de trein in Malmö te verlaten. Er is maar één manier om Kopenhagen echt te verkennen en dat is op twee wielen. Eenvoudige fietsverhuurprogramma's brengen je in beweging door deze vlakke stad, die is ontworpen met fietsen in gedachten. Kies een model met elektrische ondersteuning om de belasting van elke reis te verlichten, waardoor je de vrijheid hebt om rond te zoeven en de moderne hoekige architectuur van het centrum en de pastorale kleuren van de Nyhavn-waterkant te verkennen. Ga naar het standbeeld van de Kleine Zeemeermin, geïnspireerd door het sprookje van Hans Christian Andersen - het opvallend ingetogen standbeeld is het perfecte herkenningspunt voor Kopenhagen; niet opzichtig, zelfverzekerd en volkomen onweerstaanbaar. Het Deense concept van hygge is hier zeer levendig, en je zult dat warme, gezellige gevoel ervaren terwijl je cafés bezoekt die zijn verlicht door de warme gloed van hangende gloeilampen, en volgestouwd zijn met dikke, stoffige boeken. Thuisbasis van mega-brouwer Carlsberg, is Kopenhagen ook een stad voor hopliefhebbers, en er is een bloeiende ambachtelijke brouwscène om te proeven. Deense Smørrebrød-sandwiches zijn een must-try, of voor iets wat meer substantieel is, ga voor een culinaire reis en probeer een proeverijmenu – de restaurants van de stad zijn bezaaid met Michelin-sterren.

In de afgelopen jaren is er geen einde gekomen aan de internationale lof voor Aarhus. De op één na grootste stad van Denemarken is door verschillende invloedrijke publicaties zoals Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic en Momondo erkend als een must-visit bestemming. In Aarhus word je verwelkomd door een levendige, ontspannen en dynamische sfeer. Met iets meer dan 350.000 inwoners en een bruisende studentenpopulatie, mag Aarhus dan wel oud van hart zijn, het is absoluut jong van geest. Op loopafstand vind je wereldklasse attracties en musea, een innovatieve en diverse gastronomische scene, charmante winkelgebieden en met een locatie direct aan de zee, zijn stranden en bossen, de natuur ligt werkelijk aan je deur. De fascinerende mix van wereldklasse musea, kleine kunstgalerijen, muziekfestivals en evenementen voor iedereen maakt Aarhus de perfecte plek om je culturele honger te stillen. De musea van de stad zijn niet minder dan wereldklasse, en of je nu geïnteresseerd bent in de innovatieve weergave van vervlogen tijden in het Moesgaard Museum, de jaren '70 nostalgie in het Openluchtmuseum, razendsnelle attracties en concerten in Tivoli Friheden of een bezoek aan het iconische Your rainbow panorama in het ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus heeft voor ieder wat wils. Met zijn grote evenementen, internationaal erkende festivals en geweldige optredens is er altijd iets te doen in Aarhus. In de smalle, geplaveide straatjes van de historische Latijnse wijk vind je een gezellige ‘hygge’ sfeer, en de mix van boetiekwinkels, designerwinkels en kunsthandels biedt de perfecte en meest charmante setting voor een dagje winkelen.

Historisch gezien was Lysekil voornamelijk bekend als een badplaats in Zweden in de 19e eeuw, dankzij het populaire badhuis dat dateert uit 1847. Nogmaals is Lysekil een populaire zomerbestemming gelegen in de provincie Bohuslän in Zweden en een van de zonnigste plekken op het Scandinavische schiereiland. Vanwege het gunstige weer en de pittoreske archipel, bezaaid met kleine eilanden en beschermde fjordachtige waterwegen, trekt het veel jachten en zonaanbidders uit het Noorden aan die jaarlijks naar hun zomerhuisjes in dit gebied trekken. Naast de visserij, die in het wapen van de stad is afgebeeld, is toerisme belangrijk geworden voor de economie van Lysekil.

De hoofdstad van Noorwegen ligt aan het hoofd van de majestueuze Oslofjord, omringd door beboste heuvels en met sneeuw bedekte toppen. De stad dateert uit het midden van de 11e eeuw en werd ooit hernoemd tot Christiania tijdens de Deense en Zweedse overheersing. Een wet van het Parlement veranderde de naam uiteindelijk weer terug naar Oslo in 1925. Met nauwelijks een half miljoen inwoners is Oslo de kleinste onder de Scandinavische hoofdsteden. Toch heeft het veel te bieden - vooral de spectaculaire natuurlijke schoonheid, evenals vele van de beste culturele prestaties van het land. Bij aankomst per schip is je eerste zicht de imposante Akershus-fort, die boven de dokken uittorent. Met het stadscentrum op slechts een paar blokken van de pier, kun je gemakkelijk het fraaie moderne Stadhuis met zijn twee bloktorens spotten. Gewijd in 1950 ter herdenking van de 900-jarige verjaardag van Oslo, is het het meest herkenbare herkenningspunt van de stad. Veel van Noorwegen's vooraanstaande kunstenaars hebben bijgedragen aan de decoratie van het interieur, en als gevolg daarvan is hier het socialistisch modernisme in zijn puurste vorm te zien. Meer buitengewone kunstwerken kunnen bewonderd worden in Frogner Park, de locatie van de beroemde Vigeland-sculpturen die een wereld van mensen en dieren in steen uitbeelden. Mooie voorbeelden van Scandinavische impressionisten, aangeduid als de "Northern Light" kunstenaars, worden tentoongesteld in de Nationale Galerie. Het Munch Museum herbergt een enorme collectie kunst die aan de stad is nagelaten door Noorwegen's vooraanstaande kunstenaar Edvard Munch. De meeste historische locaties van Oslo zijn geconcentreerd op het Bygdøy-schiereiland; het Noors Folkmuseum, het Viking Ship Museum, het Fram en de Kon-Tiki Musea zijn uitmuntend.

Gelegen tussen de Noordzee en de Oostzee, zal Hamburg je fascineren vanaf het moment dat je voor het eerst oog in oog komt te staan met zijn elegante en strenge gebouwen die uitkijken op de haven, een van de grootste in Europa. Wanneer je deze bestemming bereikt met een MSC Cruise door Noord-Europa, kun je een glimp opvangen van zijn glorieuze geschiedenis. Hamburg is een kosmopolitische, welvarende en modieuze stad, met een krachtige economie, die nog steeds trots is op de titel "vrije Hanzestad". Het heeft in feite nooit zijn navelstreng met de maritieme handel doorgeknipt, die zijn hart heeft in de haven waar jouw cruiseschip op je wacht. Veel toeristen komen hier om de Reeperbahn, het rosse buurt, te bezoeken, maar als je de sfeer van de stad wilt opsnuiven, mag je een excursie naar Speicherstadt (Opslagstad) niet missen, waar de geplaveide straten, gevels en torentjes samenkomen om het gebied aan de andere kant van het Zollkanal (Belastingkanaal) een wereld apart te maken van de stad er tegenover. Een ander stadsicoon, St. Michaelis, aan de westelijke rand van het stadscentrum bij de Ludwig-Erhard-Strasse, is de iconische kerk van Hamburg en dat is geen wonder. Meer dan elk ander gebouw weerspiegelt de "Michael" de onbedwingbare geest van de stad. Afgebrand na een blikseminslag in 1750, werd het herbouwd in barokstijl onder Ernst Georg Sonnin, maar het vatte opnieuw per ongeluk vlam in 1906. In 1945 vernietigden de geallieerden het dak en de decoratie van kerk nummer drie. Weer opnieuw geconstrueerd volgens de plannen van Sonnin, is het nu de mooiste barokkerk in Noord-Duitsland. Waarschijnlijk de meest bevredigende attractie tijdens een excursie op een MSC Cruise is het uitzicht dat je kunt bewonderen vanuit een van de beste uitzichten over Hamburg: het 360-graden panorama omvat Speicherstadt, de containerhaven en de scheepvaart op de Elbe, de Alstermeren, en de vijf torens van de kerken en het Rathaus.

Cruises vanuit Southampton maken deel uit van een rijke maritieme erfgoed. Beroemde schepen hebben de haven van Southampton verlaten en, voordat commerciële luchtvaart bestond, was het de poort naar de wereld, met Hollywood-sterren zoals Bette Davis en Elizabeth Taylor die passeerden om aan boord te gaan van een cruise vanuit Southampton. In het sfeervolle Oude Stad, met 12e-eeuwse kerken, geplaveide straten en vakwerkhuizen zoals het indrukwekkende Tudor House & Garden, staan zij zij aan zij, omringd door een van de meest complete middeleeuwse stadsmuren in het VK, waar de Bargate – de oude toegang – nog steeds intact staat. Er zijn bruisende bars aan de marina, glanzende winkelgebieden en een levendige culturele wijk waar het Mayflower Theatre West End-musicals opvoert en het SeaCity Museum het maritieme verleden van Southampton in kaart brengt. Sommige van Engeland's meest indrukwekkende bezienswaardigheden zijn gemakkelijk met de auto te bereiken, waaronder het Neolithische wonder Stonehenge, de pittoreske kuurstad Bath of Buckingham Palace, Tate Modern en Tower Bridge in de bruisende hoofdstad Londen. Ontdek 5.000 jaar geschiedenis en meer op een cruise vanuit Southampton.