Reykjavik naar Longyearbyen

Reykjavík weerspiegelt zich in de wateren van zijn baai, zoals je kunt zien wanneer je cruiseschip anker legt in de haven. De kades langs de zeepromenade herbergen een verscheidenheid aan winkels, live muziekclubs en cafés. Maak een wandeling langs Frakkastigur naar Lækjartorg, om de Sólfar te bewonderen, ook wel bekend als de Sun Voyager, een groot modern stalen beeldhouwwerk van Jón Gunnar Árnason, dat een Viking schip vertegenwoordigt, met de boeg die naar het noorden wijst. Ga terug in de tijd als je het historische centrum bereikt, in de wijken Aðalstræti en Suðurgata, waar je nog steeds de overblijfselen van enkele primitieve IJslandse woningen kunt zien. Ook de kerk van Hallgrímur, waarschijnlijk het belangrijkste architectonische monument in Reykjavík, is een bezoek waard. Zoals je zult ontdekken tijdens je MSC-cruise door Noord-Europa, beïnvloedt geothermische energie het leven in het hele land positief en is er een overvloed aan spa's. Mis een excursie naar het Þingvellir nationaal park niet, in de zuidwestelijke regio van het eiland, een UNESCO-werelderfgoedlocatie sinds 2004. Aan de noordelijke oevers van het Þingvallavatn, het grootste IJslandse meer, vormt de Öxará rivier de Öxaráfoss waterval in de nabijheid van Almannagjá, de grootste kloof in dit land. Als je van watervallen houdt, mag je een bezoek aan Gullfoss, in het zuidoosten van het eiland, niet missen: de rivier Hvítá valt hier 11 en vervolgens 21 meter naar beneden en vormt de koningin van alle IJslandse watervallen en gaat dan verder langs een smalle kloof in het plateau. In dit gebied vinden we ook de Strokkur, de enige geiser die regelmatig elke 4-8 minuten uitbarst. Ga dan verder naar Geysir, in de Haukadalur-vallei, de oudste bekende geiser, waar de term vandaan komt. Zijn uitbarstingen spuiten kokend water tot 60 meter de lucht in, maar bereiken vaak meer dan 100 meter: het is de hoogste van de actieve geisers.

Wanneer u aan land gaat van uw cruise schip voor een vakantie in Akureyri, moet u een excursie maken naar het Meer van Myvatn. Om daar te komen, passeert u Eyjafjördur, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht op de haven van de stad. De eerste waardige tussenstop is in Godafoss, waar het water van de Skjálfandafljót een 12 meter hoge waterval vormt. Volgens de legende verklaarde een van de IJslandse heersers in het jaar 999 of 1000 het christendom als de officiële religie van IJsland en gooide hij de afgoden van de Noordse goden (Odin, Thor en Freyr, waaraan de waterval waarschijnlijk eerder was gewijd) in zijn wateren. Een glas-in-loodraam van de kerk van Akureyri (Akureyrarkirkja) beeldt deze legende uit. Terwijl u verder reist door de IJslandse wilde natuur, met zijn ongelooflijke variëteit aan kleuren, variërend van de felgroene weilanden tot de rode mineralen die uit de diepten van het eiland oprijzen, bereikt u de pseudokraters van Skutustaðir, ontstaan door ondergrondse dampen geproduceerd door een uitbarsting 2500 jaar geleden. Van hieruit kunt u Dimmuborgir bereiken, een ongelooflijk labyrint van lava, waar te midden van eigenaardige formaties de Kirkjan oprijst, een natuurlijke kerk met twee spitsboogportalen en, binnenin, echte kapellen met altaren. U kunt uw bezoek eindigen bij de Viti-krater, ook wel bekend als de Inferno, een van de vele monden van de centrale Krafla-vulkaan. Als u de steile klim vanuit het interne meer wilt aangaan, kunt u ook genieten van een ontspannend warm bad. Hier vindt u ook de Askja, een immense caldera die zich uitstrekt over 50 vierkante kilometer, een woestijn van lava en het fijnste zand dat lijkt op maanstof: dit was namelijk de plek waar de astronauten van Apollo 11 trainden voor hun maanlanding. Voordat u terugkeert naar Akureyri, kunt u, als u nieuwsgierig bent, stoppen om het huis van de Kerstman te bezoeken, ongeveer tien kilometer ten zuiden, een charmante kerst speelgoedwinkel, met de grootste adventskalender ter wereld.

Omringd door de glorieuze Arctische Oceaan en gelegen aan de rand van de Arctische Cirkel, is Grimsey Island - het noordelijkste bewoonde gebied van IJsland - de thuisbasis van meer dan honderd mensen en meer dan een miljoen zeevogels van verschillende soorten die zich op de prachtige klifwanden van het eiland nestelen. Tijdens een schilderachtige cruise langs de kusten van dit rustige, ongerepte paradijs voor vogelaars, zult u papegaaiduikers, razorbills, guillemots en vele andere zien gedijen in hun natuurlijke habitat - een onvergetelijk gezicht.

Jan Mayen, beschreven als een van de meest afgelegen eilanden ter wereld, ligt tussen Noorwegen in het oosten en Groenland in het westen. Het is een ruig vulkanisch eiland van 34 mijl lang en bestaat uit twee delen – het grotere gedeelte in het noorden (Beerenberg-vulkaan) en het langere maar smalere gedeelte in het zuiden. Een mijl brede landengte verbindt deze twee delen. Geologisch gezien is het eiland gevormd door een 'hotspot' waar gesmolten magma door de aardkorst omhoog duwt om vulkanen in het midden van nergens te creëren. Politiek gezien is Jan Mayen een integraal onderdeel van Noorwegen. De achttien mensen die op het eiland wonen, werken voor ofwel de Noorse strijdkrachten of het Noorse Meteorologisch Instituut. Hun belangrijkste doel is om het Loran-C radionavigatiesysteem te bedienen. Van 1615 tot 1638 runden de Nederlanders hier een walvisstation. Tegenwoordig is het eiland een natuurreservaat onder Noorse jurisdictie, gericht op het behoud van het ongerepte Arctische eiland en het zeeleven, inclusief de oceaanbodem.

Een flexibele route stelt ons in staat om te profiteren van gunstige ijs- en weersomstandigheden om door de noordelijke streken van Svalbard te reizen naar punten die zijn bezocht door beroemde poolontdekkingsreizigers zoals Andrée, Amundsen en Nobile. Bestemmingen kunnen de smalle waterwegen en indrukwekkende bergen van Krossfjord en Raudfjord omvatten. Het schip kan de historische locaties van Ny Alesund, Ny London of Amsterdamoya bezoeken. En natuurlijk hopen we duidelijk Arctische wildlife te zien, van walrussen die in luidruchtige groepen op afgelegen kusten liggen, tot rendieren die op alpine hellingen grazen, en van ptarmigan in hun gecamoufleerde schuilplaatsen tot machtige ijsberen die langs de kusten strijden op zoek naar hun volgende maaltijd.

De Svalbard-eilanden vormen de meest afgelegen provincie van Noord-Europa. Aankomen in Longyearbyen met een MSC-cruise betekent dan ook dat je de noordelijkste gemeente ter wereld bereikt. Klein maar vitaal, de stad biedt interessante collecties van oude kaarten en boeken over Svalbard in de stadsgalerij, evenals dia's van fotograaf-componist Thomas Widerberg en een tentoonstelling van schilderijen van Kåre Tveter. Longyearbyen werd opgericht voor extractiedoeleinden vanwege de overvloed aan steenkool, dus je komt vaak verlaten steenkoolmijnen tegen. De pylonen die de kabelbaan ondersteunen zijn ook overblijfselen en maken deel uit van de lokale cultuur die nog steeds de lokale steenkoolextractiemethoden benadrukt. Het Svalbard-museum biedt inzicht in deze activiteit, evenals voorbeelden van lokale flora en fauna en illustreert de jachtmethoden die op de eilanden werden gebruikt, waar de mens moest concurreren met ijsberen, de koning van deze landen en nog steeds aanwezig in het wild (alle excursies in het wild worden uitgevoerd volgens de lokale veiligheidsvoorschriften). Een opmerkelijk kenmerk van deze afgelegen locatie is de Svalbard Global Seed Vault, een ondergrondse, anti-nucleaire kluis waar alle bekende en geclassificeerde zaden worden bewaard. In Longyearbyen zijn er genoeg plekken waar je kunt genieten van een ontspannend drankje, maar als je op zoek bent naar iets unieks, raden we je aan te eten in een van de jachthuizen. Je zult alleen de verlegenheid hebben van de keuze aan mogelijke excursies. Je kunt op zoek gaan naar zeevogels, door de fjorden peddelen in een kajak op zoek naar zeehonden, of zelfs een rit maken op een hondenslee, hetzij op de sneeuw of op wielen. Sommige routes leiden je naar de top van de berg Sarkofagen, van waaruit je een adembenemend uitzicht hebt over Longyearbyen en zijn fjord.