9-Daagse Classic Denali D8L

Fairbanks is de toegangspoort tot het binnenland van Alaska en de "Aurora Capital of the World," gelegen in een subarctische vallei nabij Denali. Hoogtepunten zijn onder andere het bekijken van het noorderlicht vanuit Chena Hot Springs, rijden naar de Arctische Cirkel via de Dalton Highway en het spotten van wilde dieren in het Denali National Park. Bezoek in de winter (september–maart) voor het noorderlicht, of in de zomer (juni–augustus) voor de middernachtzon en toegang tot Denali.

Zes miljoen acres ongerepte Alaskaanse wildernis omringen Denali — met 6.190 meter de hoogste piek in Noord-Amerika en een van de meest dramatische bergen op aarde gemeten van basis tot top. De enige weg van het park, alleen toegankelijk per begeleide bus, slingert door toendra-landschappen waar grizzlyberen, wolven, kariboes en Dall-schapen in het zicht rondlopen. Denali is open van half mei tot half september; eind mei en juni brengen eindeloze daglichturen en wilde bloemenweiden, terwijl eind augustus het spektakel van de herfsttoendra biedt die levendig karmozijnrood en goud verandert onder de met sneeuw bedekte bergmassief.

Whittier, Alaska, is een unieke havenstad gekenmerkt door zijn opmerkelijke architectuur en rijke geschiedenis, genesteld langs het adembenemende Prince William Sound. Mis de kans niet om verse heilbot fish and chips te proeven en de adembenemende gletsjers in de buurt te verkennen. De beste tijd om te bezoeken is in de zomermaanden wanneer het weer het meest gunstig is voor buitenactiviteiten en wildlife-observatie.

Glacier Bay National Park is een van de meest indrukwekkende landschappen van actieve gletsjerwerking op aarde — 3,3 miljoen acres in het zuidoosten van Alaska waar gletsjers ijsbergen ter grootte van kathedralen in fjorden van luminescent blauw water afkalven, en waar het land zelf nog steeds stijgt, bevrijd van het gewicht van ijs dat deze hele regio slechts twee eeuwen geleden bedekte. Het park, alleen bereikbaar per schip of klein vliegtuig, beloont bezoekers met ontmoetingen met wilde dieren — bultruggen, bruine beren, zeeotters en berggeiten — tegen een achtergrond van bijna overweldigende grandeur. Het seizoen loopt van mei tot september; eind juni en juli bieden de langste dagen en de meest betrouwbare wilde dierenactiviteit.

Skagway, gelegen aan de noordelijke punt van de Lynn Canal in Alaska, is de goudkoorts stad die de tijd bijna perfect heeft bewaard — een grens hoofdstraat met valse gevels van saloons en Victoriaanse winkels die nu beschermd zijn als een Nationaal Historisch Park. De legendarische White Pass & Yukon Route-spoorlijn, voltooid in 1900 om de Klondike-goudvelden te bevoorraden, klimt nog steeds de duizelingwekkende pas in vintage rijtuigen, en biedt enkele van de meest dramatische berglandschappen in Noord-Amerika. Gletsjer trekking en helikoptertochten over het Juneau Icefield wachten op de meer avontuurlijke. Van mei tot september brengt lange Arctische dagen en de meest betrouwbare toegang.

De enige staatshoofdstad van Amerika die niet per weg bereikbaar is, Juneau beloont de reis met een wildernisgrootheid die weinige steden op aarde kunnen evenaren. De Mendenhall-gletsjer — een levende rivier van oude ijs — ligt op slechts vijftien minuten van het centrum, waar watervliegtuigen boven een waterfront dartelen dat wordt geflankeerd door met sparren bedekte bergen die recht in de zee duiken. De must-do ervaring is een helikopterlanding op de ijsveld of een walvisspot-excursie in Stephens Passage, waar bultruggen in verbazingwekkende nabijheid breken. Juneau is het warmst van juni tot augustus, hoewel zelfs zomerse dagen de beroemde regen van Zuidoost-Alaska kunnen brengen die het regenwoud perpetueel stralend houdt.

Ketchikan kleeft aan de beboste kust van Revillagigedo Island in de zuidoostelijke panhandle van Alaska — een stad zo smal dat de lokale bevolking grapt dat het drie mijl lang en drie blokken breed is. Geëerd door de Tlingit-bevolking gedurende millennia als een plek van overvloedige zalm, wordt het vandaag de dag gevierd als de Totem Pole Capital of the World: de collecties in Saxman Native Village en Totem Bight State Historical Park behouden de meest significante concentratie van deze monumentale kunstwerken ter wereld. Creek Street, een promenade van kleurrijke historische huizen gebouwd over Ketchikan Creek, mag niet worden gemist. De zomer (mei-september) brengt het beste weer, met zalm die in de kreken beneden zwemt.

Geperst tussen de Stille Oceaan en de Coast Mountains, is Vancouver de natuurlijke toegangspoort tot de Inside Passage van Alaska — een stad waar gematigd regenwoud ontmoet glazen torens en waar Dungeness-kreeft en wilde sockeye-zalm een Pacific Rim-keuken definiëren die met elke in Noord-Amerika kan concurreren. Wandel over de 22 kilometer lange zeewering van Stanley Park, verdwaal in de markt van Granville Island en neem de veerboot naar de Edwardiaanse pracht van Victoria. Het cruiseseizoen naar Alaska bereikt zijn hoogtepunt van mei tot september, waardoor Vancouver een ideaal startpunt is voor een van de grootste oceaanreizen ter wereld.