Oostelijk Caribisch gebied & Panamakanaal: Amerikaanse Maagdeneilanden

Bekend als het Amerikaanse Venetië, deelt Fort Lauderdale de feestelijke dynamiek van Miami. Op elke hoek ligt een verrassing. Geniet van een stop in Fort Lauderdale om het Amerikaanse Venetië te ontdekken, met zijn weelderige exotische tuinen. De haven, met winkels vol goederen, verwelkomt je hartelijk en leidt je naar uitzonderlijke locaties zoals South Beach. Na het verkennen van de stad, stap je op een watertaxi om Fort Lauderdale vanaf het water te bewonderen. De stop in Fort Lauderdale biedt de kans om deel te nemen aan een onvergetelijke excursie met piraten. Voor liefhebbers van oude motoren en sensationele carrosserieën raden we een bezoek aan het Museum van Vintage Auto's aan om enkele echte juweeltjes te zien. En vergeet niet de Art Nouveau-wijk van Miami te bezoeken.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

De steile, spectaculaire heuvels die de prachtige haven van St. Thomas omringen, vormen een passende toegangspoort tot dit eiland van overweldigende natuurlijke pracht. De jungle-bergen rijzen boven verleidelijke stranden en duiklocaties uit, terwijl Charlotte Amalie - de hoofdstad van het eiland - zich naar het water uitstrekt, versierd met winkels en heerlijke restaurants. Dit mooie deel van de Amerikaanse Maagdeneilanden - samen met St. John en St. Croix - werd in 1917 door de VS gekocht. Bekijk minder. Tegenwoordig is St. Thomas een lappendeken van culturen en een levendige verwelkoming voor de eilanden, die als een gastvrije host fungeert voor de vele bezoekers die blijven hangen - evenals voor degenen die op veerboten, jachten en catamarans springen om de gezegende stranden van de andere Caribische toevluchtsoorden te verkennen. Een adembenemend eiland met dramatische jungle-landschappen, houd je camera binnen handbereik terwijl je met de Skyride naar Paradise Point stijgt, om naar beneden te kijken over het natuurlijke amfitheater van de haven en de stad hieronder. Maak nog wat ansichtkaart-perfecte foto's bij Drake’s Seat - gezegd te zijn het uitkijkpunt van Sir Francis Drake, waar hij kon uitkijken naar naderende vijandige schepen. Tegenwoordig zijn de uitzichten over Magens Bay en de oneindige zee altijd vredig, en dit is een geweldige plek om een vurig Caribisch zonsondergang te vangen die over de lucht stroomt. Maak catamarancruises om de glanzende kustlijn te verkennen, of zoek de glorieuze baaien en grotten die verstopt liggen langs de rand van het eiland. Land op de afgelegen kusten van kleine eilanden, voordat je gaat scuba-duiken en snorkelen boven de verwrongen takken van verloren schepen, teruggevorderd door de wateren en bewoond door nieuwsgierige tropische vissen. Kajak over de stille lagune-wateren, of grijp de kans om achterover te leunen op zachte stranden bezaaid met kleine schelpen, terwijl de schoonheid van St. Thomas over je heen spoelt.

Ontsnap naar "de kleine geheimen van de natuur" en het grootste van de Britse Maagdeneilanden, het eilandparadijs Tortola. Dompel jezelf onder in de magie van een dolfijnenzwemervaring bij Dolphin Discovery of geef je over aan het spectaculaire ongerepte tropische landschap van de J.R. O'Neal Botanic Garden. Rek je uit op het witte zand van Cane Garden Bay of bewonder de uitgestrekte uitzichten op de oceaan en de eilanden vanaf het observatiedek bij Skyworld. Sta in de schaduw van Mount Healthy Windmill en ontdek de eeuwenoude kunst van rumproductie bij Callwood Rum Distillery. Bezoek en winkel in Road Town, de hoofdstad van de Britse Maagdeneilanden, snorkel in en rond Brewer's Bay, en geniet van de natuurlijke schoonheid die je overal om je heen ziet.

Gezegend met enkele van de oudste gebouwen op het westelijk halfrond, is San Juan, de hoofdstad van Puerto Rico, romantisch charmant met zijn heldere pastel Spaanse koloniale gevels, smeedijzeren balkons vol bloemen, smalle geplaveide straatjes en geliefde parken. Zodra je aankomt met een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven, verken je Oud San Juan (Viejo San Juan), een UNESCO Werelderfgoedgebied, dat wereldwijd bekend staat om de forten van Castillo San Felipe del Morro en Castillo San Cristóbal. De oude stad beslaat de landtong van een 2,5 mijl lange eiland (verbonden met een brug met het vasteland) dat de baai van San Juan beschut, eeuwenlang een belangrijke haven in de Nieuwe Wereld. Het stond oorspronkelijk bekend als Puerto Rico, of "rijke haven", omdat de locatie het de perfecte stop maakte voor scheepvaart. Verschillende MSC-excursies bieden wandeltochten aan waarmee je kunt genieten van geweldige uitzichten op San Juan, terwijl je culturele ontdekkingen doet die je leven zullen veranderen. Wandel door de oude stad langs de Paseo de la Princesa, de oudste laan van San Juan met bomen; ga omhoog langs de zuidelijke stadsmuur, La Muralla, die tot het einde van de 19e eeuw Oud San Juan met zandsteen omringde; en bezoek het 16e-eeuwse fort El Morro, met zijn zes verschillende verdedigingslinies. Neem een koffieproeverij-wandeltocht om de rijke koffiecultuur van Puerto Rico te verkennen en leer hoe de rijke vulkanische bodem en het klimaat van het eiland hebben bijgedragen aan de opkomst van koffie als een van de belangrijkste gewassen. Proef een heerlijke kop vers gezette Puerto Ricaanse café con leche, leer over de historische banden van het eiland met de cafeïne-rijke drank, en ontdek hoe koffie en de kerk met elkaar verbonden zijn tijdens deze MSC-excursie door de straten van Oud San Juan. Of geniet van de culinaire geneugten van San Juan, in een excursie van Martha Stewart die exclusief voor MSC is samengesteld en je laat proeven van lokale gerechten en dranken op vijf bestemmingen langs de route door de versterkte koloniale stad. Van Puerto Ricaanse gefrituurde lekkernijen in het historische El Convento Hotel tot chocoladeproeverij bij een chocolatier van de vierde generatie, je wilt deze tour niet missen, die eindigt bij La Casita de Rones voor een rumles en een piña colada, de nationale drank van Puerto Rico. Met meer dan 80% van de wereldrum die uit Puerto Rico komt, duik dieper in de geest tijdens een MSC-excursie naar Casa Bacardí in de stad Cataño. Ontdek het verhaal achter de legendarische cocktails van Bacardí, snuif de producten die te zien zijn en leer over het rumproductieproces, inclusief het verouderen en afwerken in houten vaten. Voor de grand finale, geniet van een fascinerende mixology-show. Natuurliefhebbers willen een bezoek aan El Yunque, het enige tropische regenwoud in het Amerikaanse grondgebied en een van de mooiste plekken van Puerto Rico, niet missen. Bewonder de kleine paardenstaartwatervallen, reusachtige varens en tropisch hardhout. Voor een betoverende ervaring, ga kajakken in de betoverende bioluminescente baai van Laguna Grande in Fajardo tijdens een andere MSC-excursie. Onder de deken van de nachtelijke lucht en de vuurtoren van Fajardo, peddel je door het water en kijk je hoe het gloeit met de bioluminescentie van miljoenen en miljoenen kleine organismen.

Vervul je privé-eiland fantasie met Carnival cruises naar Half Moon Cay. Wiebel in de zoete Bahamaanse bries op de ritmes van calypso in dit tropische eilandparadijs. Cruises naar Half Moon Cay brengen je naar een idyllisch zonovergoten eilandverblijf waar je kunt spelen in de turquoise zeeën, te paard kunt rijden over het poederachtige witte zand en zijdezachte stekelroggen kunt ontmoeten. Als je verlanglijstje een cruise naar privé-eiland sereniteit omvat — en dat zou het moeten — dan is Half Moon Cay een must.

Bekend als het Amerikaanse Venetië, deelt Fort Lauderdale de feestelijke dynamiek van Miami. Op elke hoek ligt een verrassing. Geniet van een stop in Fort Lauderdale om het Amerikaanse Venetië te ontdekken, met zijn weelderige exotische tuinen. De haven, met winkels vol goederen, verwelkomt je hartelijk en leidt je naar uitzonderlijke locaties zoals South Beach. Na het verkennen van de stad, stap je op een watertaxi om Fort Lauderdale vanaf het water te bewonderen. De stop in Fort Lauderdale biedt de kans om deel te nemen aan een onvergetelijke excursie met piraten. Voor liefhebbers van oude motoren en sensationele carrosserieën raden we een bezoek aan het Museum van Vintage Auto's aan om enkele echte juweeltjes te zien. En vergeet niet de Art Nouveau-wijk van Miami te bezoeken.

Vervul je privé-eiland fantasie met Carnival cruises naar Half Moon Cay. Wiebel in de zoete Bahamaanse bries op de ritmes van calypso in dit tropische eilandparadijs. Cruises naar Half Moon Cay brengen je naar een idyllisch zonovergoten eilandverblijf waar je kunt spelen in de turquoise zeeën, te paard kunt rijden over het poederachtige witte zand en zijdezachte stekelroggen kunt ontmoeten. Als je verlanglijstje een cruise naar privé-eiland sereniteit omvat — en dat zou het moeten — dan is Half Moon Cay een must.

Aruba, bekend als 'One Happy Island', is een zonovergoten paradijs in de zuidelijke Cariben, beroemd om zijn ongerepte witte zandstranden en kristalhelder turquoise water. Bezoekers stromen naar Palm Beach en Eagle Beach voor zwemmen, zonnebaden en watersporten, terwijl avontuurlijke reizigers het ruige binnenland van het eiland kunnen verkennen in het Arikok National Park, de thuisbasis van unieke rotsformaties, grotten en inheemse fauna. De hoofdstad, Oranjestad, betovert met zijn kleurrijke Nederlandse koloniale architectuur, levendige markten en eetgelegenheden aan het water. Aruba's warme, droge klimaat en constante passaatwinden maken het perfect voor zeilen, windsurfen en kitesurfen het hele jaar door. Het eiland heeft ook een levendige lokale cultuur, met een mix van Caribische, Nederlandse, Afrikaanse en inheemse invloeden die worden gevierd in muziek, festivals en keuken. Vriendelijke locals, luxe resorts en een verscheidenheid aan attracties - van snorkelen en duiken tot casino's en nachtleven - zorgen ervoor dat elke reiziger iets te genieten vindt. Aruba biedt echt een mix van ontspanning, avontuur en culturele ervaringen.

De geplaveide straten, balkons vol bloeiende bougainvillea en pastelgekleurde gebouwen die elegante pleinen omringen, maken Cartagena in Colombia tot een van de meest fotogenieke steden van het Caribisch gebied en een onvergetelijke stop tijdens een MSC-cruise door het Caribisch gebied en de Antillen. Opgericht in 1533, is deze Spaanse koloniale stad, een UNESCO-werelderfgoed, doordrenkt van geschiedenis. De ligging maakte het een populair doelwit voor plunderaars en Engelse piraten, en het heeft naar verluidt de meest indrukwekkende verzameling forten in het Caribisch gebied. Tegenwoordig is de stad enthousiast om haar schatten te delen met moderne bezoekers. Prachtige koloniale structuren zoals de 16e-eeuwse Santa Catalina-kathedraal, met zijn opvallende stucwerk en koepeltoren, en de driebogenklokpoort, de Torre del Reloj, zijn slechts twee van de vele bezienswaardigheden van deze betoverende stad, die bezaaid is met vele pleinen en sidewalk cafés. Een geweldige fotostop tijdens onze MSC-excursie in Cartagena is het fort San Felipe de Barajas, een wonder van koloniale Spaanse militaire techniek. De bouw begon in 1536. Slaven werkten meer dan 120 jaar om dit fort te bouwen - gelegen op hoge grond met dominante toegangen tot de stad via land en zee om piraten af te schrikken - en zijn netwerk van tunnels. Tijdens een andere MSC-excursie verrijk je je smaakpapillen terwijl je leert over de rijke aroma's en smaken van Colombiaanse koffie. Geïntroduceerd door de jezuïeten in 1723, werd koffie al snel een belangrijke teelt in Colombia, dat nu een van de grootste producenten van Arabica-koffie ter wereld is. Colombia is ook de grootste producent van smaragden ter wereld. Als juwelen en edelstenen je fascineren, leer dan alles over deze groene kostbare stenen en maak je eigen met smaragden bezette sieraden in sterling zilver tijdens een praktische MSC-excursie die je stap voor stap begeleidt. En je hoeft niet ver te gaan om de natuur te verkennen. Een MSC-excursie neemt je met de kano door mangrove-tunnels naar Ciénaga de la Virgen, waar je een verscheidenheid aan vogels kunt zien, van ijsvogels en witte reigers tot pelikanen en roze rozenbekken.

Panama is synoniem met het Panamakanaal. Terwijl Panama Midden-Amerika verbindt met Zuid-Amerika, verbindt het Panamakanaal, dat in 1914 werd geopend, de Caribische Zee met de Stille Oceaan. Het kanaal verkort de scheepstijd en verbindt momenteel 160 landen en 1.700 havens over de hele wereld. Geëerd als een ingenieurswonder, is de kunstmatige waterweg met zijn uitgebreide sluisensysteem een van de grootste prestaties van de 20e eeuw. Bij aankomst op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Colón, de toegangspoort van Panama, zul je de onweerstaanbare tegenstelling van het oude en moderne, het kunstmatige en natuurlijke tegenkomen, terwijl enorme gecomputeriseerde containerschepen die het kanaal doorkruisen, door oeroude regenwouden snijden vol fluorescerende kikkers en ongrijpbare wilde katten. Boek een MSC-excursie om op een veerboot te stappen die je langs de lengte van het Panamakanaal brengt, door meren en sluizen en langs de Centennial en Americas bruggen. Uiteindelijk kom je aan in de Stille Oceaanhaven bij de ingang van het Panamakanaal, en geniet je van een busrit van 90 minuten terug naar je schip. Niet ver van de eindeloze activiteit op het kanaal ligt ongetemde natuur. Maak een begeleide ecotocht op het Gatúnmeer, omringd door regenwoud. Gatún, gecreëerd in 1913 om de vruchtbare vallei van de Chagres-rivier te vullen, is het grootste kunstmatige meer ter wereld en een integraal onderdeel van de dam en het kanaal. Spot exotische vogels, apen, luiaards, leguanen, krokodillen en meer. Na je meercruise maak je een wandeling door het regenwoud en volg je het ecopad dat het meer omringt. Verlaat het gebaande pad op een MSC-excursie om de wereld van de Emberá-bevolking te verkennen, gelegen op slechts een half uur met de kano de Chagres-rivier op. Emberá-dorpsbewoners, die leven zoals ze dat deden toen de Spanjaarden in de 1500s arriveerden, verwelkomen je in traditionele kledij, met dansen, muziek en hun artefacten: manden, sieraden en de cocobolo, een klein beeldhouwwerk gemaakt van een speciale soort hout. De cruise naar Colón biedt je ook de kans om het bruisende Panama-Stad te ontdekken, de hoofdstad van het land, met een aangename mix van moderne en koloniale architectuur. Geniet van een schilderachtige bezoek aan het geplaveide historische centrum van Panama-Stad, Casco Viejo, of de Koloniale Stad, die door UNESCO tot werelderfgoed is verklaard. Opgericht in 1673, werd de Casco Viejo, of Casco Antiguo zoals het ook wordt genoemd, gebouwd na de bijna totale vernietiging van de oorspronkelijke Panama-Stad twee jaar eerder, toen het werd aangevallen door een Engelsman, Captain Henry Morgan. De Casco Antiguo staat vol met historische gebouwen, waaronder een kathedraal en nationaal theater, een Frans monument voor de 22.000 arbeiders die omkwamen bij de bouw van het Panamakanaal, en de fabuleuze Las Bóvedas wandelpromenade. De tour omvat ook een kort bezoek aan de Agua Claras-sluizen (Expansiecentrum) om te zien hoe het Panamakanaal werkt.

Van bergachtige wolkenbossen en vulkanen tot tropische regenwouden, Costa Rica in Midden-Amerika staat bekend om zijn biodiversiteit en milieubehoud. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in Puerto Limón, ontdek je de grootste stad aan de Caribische kust van Costa Rica, evenals de belangrijkste haven van het land. Vanuit de haven is Limón een perfect vertrekpunt voor avontuurlijke ontdekkingsreizigers op een van de vele MSC-excursies die je in contact brengen met de natuur in wat wel Costa Rica's Amazone wordt genoemd. Geniet van een bootavontuur langs het jungle-omzoomde Tortuguero-kanaal, terwijl je orchideeën, waterlelies, krokodillen, spinnapen, manatees en otters spot. Groet de lokale bewoners die druk bezig zijn op de oevers of in uitgeholde kano's op het water terwijl je voorbij vaart. Bij een andere MSC-excursie breng je een halve dag door met het ontmoeten van enkele van de schattigste wezens van Costa Rica: luiaards. Het Luiaardreservaat van Costa Rica, opgericht als een non-profit reddingscentrum in 1997, laat je kennismaken met enkele van de coolste gasten in de jungle met hun langzame bewegingen en permanent glimlachende gezichten. Je tijd in het reservaat omvat ook een kanotocht langs het zoetwater van de Estrella-rivier, een habitat voor 180 vogelsoorten, apen, schildpadden en talloze vlinders. Vlieg door de boomtoppen op een luchttram bij het Veragua Rainforest Research & Adventure Park, wandel naar een prachtige waterval en kom in contact met talloze vlinders, waaronder de ongelooflijke blauwe morfo. Vervolgens, tijdens deze spannende MSC-excursie, zipline je over 11 observatieplatforms en 9 traverses op een geweldig parcours dat je laat glijden over het regenwoud, terwijl je apen, luiaards en toekans in de bomen spot. Of verken de Afro-Caribische cultuur, terwijl je door de oudste buurten van Limón passeert met huizen op palen en bananen- en cassaveplantages, voordat je lokale dansers ziet optreden op Caribische ritmes en Costa Ricaanse tradities deelt.

Toen Columbus in 1503 aan land kwam op de Kaaimaneilanden, vond hij zeeschildpadden en zeeschildpadden in zulke overvloed dat hij de eilanden prompt Las Tortugas noemde. Maar de naam die bleef hangen voor de eilanden was het Caribische woord "Caimanas." Passend, aangezien de kaaiman een krokodilachtige uit de Nieuwe Wereld is en de eilanden lange tijd het hol waren van piraten, vrijbuiters en diverse avonturiers. Ondanks hun verleden zijn de Kaaimaneilanden een Caribisch demi-paradijs van witte zandstranden, koraaltuinen en offshore wateren die spectaculaire scheepswrakken herbergen. Grand Cayman, Cayman Brac en Little Cayman hebben ook de hoogste levensstandaard in het hele Caribisch gebied. Deze vereniging van natuurlijke schoonheid en kosmopolitische stijl maakt Grand Cayman tot een spectaculair haventje voor de avonturiers van vandaag. Opmerking: Grand Cayman is een ankerhaven. Passagiers worden via de tender van het schip naar de kust overgebracht. Bij bepaalde zeeomstandigheden wordt een alternatieve pier gebruikt om passagiers aan land te brengen. Dit kan leiden tot variaties in de duur van de tours.

Bekend als het Amerikaanse Venetië, deelt Fort Lauderdale de feestelijke dynamiek van Miami. Op elke hoek ligt een verrassing. Geniet van een stop in Fort Lauderdale om het Amerikaanse Venetië te ontdekken, met zijn weelderige exotische tuinen. De haven, met winkels vol goederen, verwelkomt je hartelijk en leidt je naar uitzonderlijke locaties zoals South Beach. Na het verkennen van de stad, stap je op een watertaxi om Fort Lauderdale vanaf het water te bewonderen. De stop in Fort Lauderdale biedt de kans om deel te nemen aan een onvergetelijke excursie met piraten. Voor liefhebbers van oude motoren en sensationele carrosserieën raden we een bezoek aan het Museum van Vintage Auto's aan om enkele echte juweeltjes te zien. En vergeet niet de Art Nouveau-wijk van Miami te bezoeken.