Britse Eilanden & Oktoberfest met History Channel

Weinigen kunnen de grandioze schoonheid van de beroemde grachten van Amsterdam weerstaan, die door deze plek van evocatieve schoonheid en spannende contrasten slingeren. Open-minded en tolerant, is Amsterdam een plek voor zowel geschiedenisliefhebbers als hedonisten, en zijn diverse buurten hebben voor ieder wat wils - of het nu gaat om de strandrelaxatie van Bloemendaal, de nachtelijke geluiden van Buiksloterham, of de karakteristieke charme van de Jordaan. 160 serene grachten dienen als de aderen van deze stad, die haar unieke essentie doordrenken. Cruise langs concentrische waterwegen, voorbij kersenkleurige en eikenhouten huisboten, terwijl je leert over de geschiedenis van de Gouden Eeuw. Cultuur zit ook diep in het DNA van Amsterdam, en het Van Gogh Museum - dat eer betoont aan het getormenteerde genie van de Nederlandse post-impressionistische kunstenaar - steekt boven de belangrijkste musea en galerieën uit. Een van de grootste tragedies uit de geschiedenis wordt ook in hartverscheurende helderheid weergegeven in het Anne Frank Huis. Bezoek de plek waar het vroegrijpe tienermeisje zo lang verborgen zat voor het naziregime, en de kamer waar ze het beroemdste dagboek ooit schreef. Compact en gemakkelijk te belopen, blijft Amsterdam consistent ansichtkaart-perfect terwijl je kijkt naar felgekleurde fietsen die over sierlijke bruggen rijden, en je struikelt over verborgen, met tulpen versierde binnenplaatsen. 'Gezellig' is het lokale woord voor de ongedwongen levenshouding van Amsterdam. Geen enkele vertaling kan het concept echt recht doen, maar je zult het instinctief herkennen terwijl de uren voorbij drijven in een gelukkige roes terwijl je door de onafhankelijke winkels van De Negen Straatjes slentert, of terwijl je koffie drinkt met een plakkerige stroopwafel. Broodje haring - een rauwe haring sandwich - is de must-try delicatesse van Amsterdam, maar veel bezoekers vinden tompouce, een heerlijke gebakje bedekt met levendig roze glazuur, iets meer naar hun smaak.

Acht mijl ten noordwesten van het stadscentrum van Edinburgh ligt het kleine stadje South Queensferry, gelegen aan het zuidelijke einde van de twee machtige Forth Bridges. Wanneer u met MSC Cruises de Noordzee bevaart, zal South Queensferry uw aanlegplaats zijn. Het is een aantrekkelijke oude nederzetting, met een smalle, geplaveide High Street omringd door dicht op elkaar gebouwde panden, waarvan de meeste dateren uit de zeventiende en achttiende eeuw. Bovendien kan een excursie aan land tijdens uw MSC Northern Europe cruise de gelegenheid zijn om de Schotse hoofdstad, Edinburgh, te ontdekken, een veel mooiere stad dan Londen; het staat bekend om zijn magnifieke omgeving, majestueuze kasteel en oude koninklijke wijk Holyrood, om nog maar te zwijgen van een gerenommeerd internationaal kunstfestival en enkele uitstekende musea. De Oude Stad van Edinburgh, hoewel slechts ongeveer een mijl lang en 400 meter breed, vertegenwoordigde de totale omvang van de tweelingsteden Edinburgh en Canongate gedurende de eerste 650 jaar van hun bestaan, en het algemene uiterlijk en karakter blijven onmiskenbaar middeleeuws. De Oude Stad bevat de meeste van de beroemdste toeristische bezienswaardigheden van de stad en is compact genoeg om in één dag te verkennen, hoewel een grondig bezoek iets langer duurt. De geschiedenis van Edinburgh, en inderdaad van Schotland, is onlosmakelijk verbonden met zijn kasteel, dat de stad domineert vanuit zijn hoge positie bovenop een uitgedoofde vulkanische rots. De verschillende stijlen van de vestingwerken weerspiegelen de verandering in zijn rol van defensieve citadel naar nationaal monument, en vandaag de dag, naast het aantrekken van meer bezoekers dan waar ook in het land, is het kasteel nog steeds een militaire kazerne en de thuisbasis van Schotland's kroonjuwelen. Het oudste overgebleven deel van het complex dateert uit de twaalfde eeuw, terwijl de meest recente toevoegingen teruggaan tot de jaren 1920.

De Hooglanden in het noorden van Schotland staan bekend om hun magnifieke landschap, met dramatische bergen en beboste heuvels. Deze regio heeft ook historische betekenis en zit vol legendes, waaronder het mythische monster van Loch Ness. Gedurende eeuwen was Schotland de belangrijkste vijand van Engeland. Toen, in 1603, werd Jacobus VI van Schotland Jacobus I van Engeland, waarmee de eerste politieke unie tussen de twee landen werd gevestigd. Ondanks deze banden bleef het Schots nationalisme bestaan. De weerstand kwam tot een einde in 1746 toen Bonnie Prince Charlie, in een treurige maar heroïsche poging om de troon terug te veroveren, werd verslagen in de Slag bij Culloden. Dit veranderde de sociale structuur van de Hooglanden voor altijd. Krachtige clans werden ontwapend; jarenlang was het dragen van kilts verboden omdat de kilt werd gezien als een symbool van Schotse trots. Schotland werd uiteindelijk vanuit Londen bestuurd. Invergordon is de haven voor Inverness, de hoofdstad van de Schotse Hooglanden en het kruispunt van vele routes. Door de eeuwen heen was Inverness vaak het brandpunt van conflicten tussen Hooglandse leiders en de Kroon. Tegenwoordig is de stad een populaire toeristische attractie en een ontmoetingsplaats voor de clans uit de omgeving. Veel van de traditionele Schotse evenementen vinden hier elke zomer plaats, waaronder de Highland Games en de Sheep Dog Trials. Invergordon is ook een goed startpunt voor excursies naar vele bezienswaardigheden in de omgeving, waaronder het Slagveld van Culloden, Loch Ness, de dorpen Tain en Cromarty, historische kastelen en oude whisky-distilleerderijen. De lokale economie is sterk afhankelijk van toerisme, naast visserij en landbouw. Geniet van het schilderachtige landschap en misschien een kans om te praten met een Hooglander die ernaar verlangt je zijn legendarische land en rijke erfgoed voor te stellen.

Het eiland Skye staat hoog op de prioriteitenlijst van de meeste bezoekers: de romantiek van prins Charles Edward Stuart, bekend als Bonnie Prince Charlie, gecombineerd met de mistige Cuillin-heuvels en hun nabijheid tot het vasteland, dragen allemaal bij aan de populariteit. Vandaag de dag blijft Skye mysterieus en bergachtig, een eiland van zonsondergangen die schitterend aanhouden tot laat in de nacht en van prachtige, zachte nevels. Veel gefotografeerd zijn de echt oude crofts, waarvan er een of twee nog bewoond zijn, met hun dikke stenen muren en rieten daken. Oriëntatie op Skye is eenvoudig: volg de enige wegen rond de lussen in het noordelijke deel van het eiland en geniet van de weg die de lengte van het Sleat-schiereiland in zuidelijk Skye volgt, waarbij je de luswegen neemt die naar het noorden en zuiden leiden zoals je wilt. Er zijn enkele stukken enkelbaansweg, maar geen daarvan vormt een probleem.

Herboren als een coole, moderne stad, heeft Belfast zijn problemen achter zich gelaten en is het uitgegroeid tot een broeinest van cultuur en architectuur, waar het comfort van een gezellige pub nooit ver weg is. Maak een ontdekkingsreis in de maritieme wijk, de thuisbasis van een beroemd museum dat gewijd is aan het meest beroemde schip dat ooit is gebouwd, dat hier in de scheepswerven van de stad is geconstrueerd. Een wandeling over de Lagan Weir Footbridge brengt je naar de fascinerende Titanic District van Belfast – een gebied van de stad dat is gewijd aan zijn rijke scheepsbouwtraditie. Het ultramoderne Titanic Museum brengt het verhaal van het verdoemde schip tot leven en is het grootste museum dat gewijd is aan het beruchte 'onzinkbare' schip. Sluit een nautisch getint avontuur langs de Maritime Mile af met een bezoek aan de SS Nomadic, de kleinere neef van de Titanic, en een schip dat dient als een fascinerende tijdscapsule terug naar de pracht en praal van de Titanic, terwijl het ook zijn eigen verhalen van dienst in beide wereldoorlogen vertelt. Er is net genoeg tijd om de 10 meter lange Salmon of Knowledge-sculptuur een snelle kus voor geluk te geven, voordat je verder gaat met verkennen. Een scherpe prikkeldraad en een met graffiti bespoten metalen barrière markeren een abrupte litteken door de woonwijken van de stad. De Peace Line werd gebouwd tijdens het hoogtepunt van de Troubles, toen Belfast werd geteisterd door sektarische verdeeldheid tussen protestanten en katholieken. Tegenwoordig kun je in een zwarte taxi stappen voor een tour om de kleurrijke muurschilderingen en de levende geschiedenis van de muren te zien, die als een scherpe herinnering staan aan de kwetsbaarheid van de vrede. Na het verkennen van de historische verdeeldheid van de stad, kan een herinnering aan de verenigende creativiteit van Belfast worden gevonden in het Metropolitan Arts Centre – een zeven verdiepingen tellend gebouw, dat het licht uitnodigt om glorieuze cascades binnen te laten. De Cathedral Quarter is een geplaveide mix van met bloemen versierde pubs, restaurants en theaters, en locaties waar muziek 's nachts de straten op stroomt, en waar menig pint vrolijk wordt gedeeld.

Killybegs biedt al eeuwenlang zeelieden een veilige haven tegen de woelige wateren van de Atlantische Oceaan. De beschutte diepwaterhaven mondt uit in Donegal Bay en de uitgestrekte noordoostelijke Atlantische Oceaan. In de oude tijden bestond de stad uit niet meer dan een groepje kleine bijenkorfachtige hutten, genaamd “Na Cealla Beaga,” een Gaelische frase waaruit de huidige naam van de stad voortkomt. Spoel vooruit naar vandaag, en het maritieme thema is nog steeds even sterk. Het moderne Killybegs is een hechte zeilersgemeenschap met de grootste vissersvloot van Ierland. Dit deel van County Donegal herbergt ook een aantal traditionele industrieën en ambachtelijke werkplaatsen, waar ambachtslieden zich specialiseren in tapijtweven, weven en breien. Killybegs is omgeven door een van de meest schilderachtige landschappen die Ierland te bieden heeft. Als een tussenstop langs de 2.500 kilometer lange kustroute die bekend staat als de Wild Atlantic Way, zijn er verschillende adembenemende plekken die je niet mag missen, waaronder de witte, zandige uitgestrektheid van het nabijgelegen Fintra Beach en de duizelingwekkende kliffen bij Slieve League. Kom hierheen om de sfeer van een klein stadje op te snuiven en te genieten van de natuurlijke schoonheid die overvloedig aanwezig is.

Galway is een stad in het westen van Ierland in de provincie Connacht. Het ligt aan de rivier Corrib tussen Lough Corrib en Galway Bay en is omgeven door County Galway. Het is het vierde meest bevolkte stedelijke gebied in de Republiek Ierland en de zesde meest bevolkte stad op het eiland Ierland. Het is zowel een pittoreske als levendige stad met een geweldige avant-garde cultuur en een fascinerende mix van lokaal eigendom gespecialiseerde winkels, vaak met lokaal gemaakte ambachten. Inderdaad, lokale handwerken zijn een kenmerk van de hele regio, waaronder handgebreide artikelen, aardewerk, glas, sieraden en houtbewerking. Het centrum van de stad is het 18e-eeuwse Eyre Square, een populaire ontmoetingsplek omringd door winkels en traditionele pubs die vaak live Ierse folk muziek aanbieden. In de buurt liggen stenen cafés, boetieks en kunstgalerijen langs de kronkelige straatjes van het Latijnse Kwartier, dat delen van de middeleeuwse stadsmuren behoudt. De stad heeft de bijnaam "De Stad van de Stammen" omdat "veertien stammen" van koopmansfamilies de stad leidden in zijn Hiberno-Normaanse periode. De koopmannen zagen zichzelf als Ierse adel en loyaal aan de koning. Later namen ze de term aan als een eretitel en trots in weerwil van de Cromwelliaanse bezetter van de stad.

Dun Laoghaire, uitgesproken als Dunleary, is een elegante kleine kustplaats dicht bij Dublin en doordrenkt van geschiedenis. Je zult zeker een traditionele Ierse welkom ontvangen wanneer je aan land gaat en je verkenningen begint. Adem de Ierse zeelucht in terwijl je een wandeling maakt langs de mijl lange East Pier Walk, bewonderend de prachtige uitzichten over Dublin Bay, langs de mooie Victoriaanse muziektent, terwijl kleine boten rustig in en uit de haven varen. Verken het People’s Park, dat is aangelegd als een formele Victoriaanse tuin, omringd door smeedijzeren hekken, en huisvest een veelheid aan aangelegde gazons en zoetgeurende bloemen. Elk weekend brengen marktkramers kleurrijke kunstcollecties en lokale producten hierheen, waardoor bezoekers worden aangetrokken om tevreden rond te neuzen. De beroemde James Joyce Tower en Museum, bekend om zijn verschijning in de openingsscènes van de roman Ulysses, herbergt nu vele artefacten van Joyce, waaronder brieven, foto's en zeldzame eerste editie boeken. Voor degenen die dapper genoeg zijn, neem een duik in de Ierse Zee bij Forty Foot, een historisch zwemgedeelte, dat wordt genoemd als een van de beste plekken ter wereld om te zwemmen. Bezoek de Mariner’s Church, of de Oratorium van het Heilig Hart, die beide gemakkelijk toegankelijk zijn.

Wanneer u aan land stapt van uw MSC Northern Europe cruise in Cork, is overal bewijs van de geschiedenis als een groot handelscentrum te zien, met grijze stenen kades, oude pakhuizen en elegante, eigenzinnige bruggen die de rivier de Lee overspannen naar beide zijden van het eilandkern van de stad. Maar even krachtige aantrekkingskrachten zijn de levendige sfeer en de grote studentenpopulatie, gecombineerd met een bruisende sociale en culturele scene. Massieve stenen muren, gebouwd door de binnenvallende Normandiërs in de twaalfde eeuw, werden verwoest door de troepen van Willem III tijdens de belegering van Cork in 1690, waarna de watergebonden handel toenemende welvaart bracht, zoals blijkt uit de prachtige achttiende-eeuwse huizen met boogfronten en de ostentatieve negentiende-eeuwse kerken van de stad. De elegante boog van St Patrick's Street – die samen met Grand Parade het commerciële hart van het centrum vormt – is volgepropt met grote ketenwinkels. Iets verderop, op Princes Street, biedt de English Market de kans om lokale delicatessen te proeven zoals drisheen (een gekruide worst gemaakt van het maagvlies en bloed van een schaap). Het westen van de stad is voornamelijk residentieel, hoewel Fitzgerald Park de thuisbasis is van het Cork Public Museum, dat zich richt op de Republikeinse geschiedenis. Kinsale, 25 km ten zuiden van Cork stad, wacht ook om ontdekt te worden tijdens een MSC Northern Europe cruise-excursie. Kinsale heeft een glorieuze ligging aan de kop van een beschutte haven rond de monding van de Bandon-rivier. Twee imposante forten en een mooie torenwoning blijven als bewijs van zijn vroegere belang als handelsport, en Kinsale heeft zijn kosmopolitische banden benut om de culinaire hoofdstad van het zuidwesten te worden. Voeg daar veel mogelijkheden voor watersporten op de mooie lokale stranden en een aantal gezellige pubs aan toe, en je hebt een zeer aantrekkelijke, chique badplaats.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

Uw MSC-cruise zal ankerleggen in de grootste haven ter wereld, Rotterdam, een no-nonsense arbeidersstad die ligt in het hart van een doolhof van rivieren en kunstmatige waterwegen die samen de uitmonding vormen van de rivieren Rijn en Maas. Na verwoestende schade tijdens de Tweede Wereldoorlog is Rotterdam uitgegroeid tot een levendige, krachtige stad vol eerste klas culturele attracties. Uw MSC-cruise door Noord-Europa biedt u de kans om te zien dat het immense landaanwinningswerk de aardse karakter niet heeft vernietigd: de stoere ruwheid is een deel van de aantrekkingskracht, net als de bruisende bars en clubs. Onder de meest interessante attracties om te genieten tijdens uw vakantie in Nederland, zijn de Kunsthal in Rotterdam, het museum voor hedendaagse kunst, en het Boijmans van Beuningen Museum, dat een uitstekende kunstcollectie heeft met representatieve werken van bijna alle belangrijkste Nederlandse schilders: beide bevinden zich in de aangewezen cultuurzone van de stad, het Museumpark. Andere interessante locaties om te bezoeken tijdens een MSC-excursie zijn de Oude Haven, de oudste haven van de stad, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werd maar sympathiek is herontwikkeld, en de Delfshaven, een antieke haven die de bommen vrijwel intact heeft overleefd. Rotterdam heeft ook een reeks eersteklas festivals, waaronder het veelgeprezen North Sea Jazz Festival en het kleurrijke Zomer Carnaval. De naoorlogse periode zag de snelle reconstructie van de dokken en, toen enorme containerschepen en olietankers de bestaande havenfaciliteiten verouderd maakten, bouwden de Rotterdammers prompt een geheel nieuwe diepzeehaven, de Europoort, die zich zo'n 25 km ten westen van de oude stad in de Noordzee uitstrekt. Voltooid in 1968, kan de Europoort de grootste schepen ter wereld verwelkomen, waaronder ook de MSC-cruiseschepen.

Hoewel reizigers sinds de oudheid de Albanese Rivièra bezoeken, wordt de regio met recht vaak omschreven als opkomend. Lang genegeerd vanwege de politieke isolatie van Albanië ten opzichte van de rest van Europa, heeft dit 80 kilometer (50 mijl) lange stuk van de noordelijke Ionische Zee kustplaatsen en adembenemend blauw water die bezoekers nu opnieuw ontdekken. Vreemde betonnen bunkers zijn nog steeds zichtbaar, maar andere resten uit het communistische tijdperk vervagen gelukkig. De zuidelijke ankerplaats van deze kust is Sarandë, waarvan de oude inwoners naar verluidt afstammen van de oude Griekse held Achilles. Tegenwoordig is de stad uitgegroeid tot een spreekwoordelijke bloeistad, met een bevolking die in de zomer verdrievoudigt. Minder dan 10 mijl van het populaire Griekse toeristische eiland Corfu, ontvangt Sarandë nu veel dagjesmensen die de korte veerboottocht maken. Met een soepele hoefijzervormige bocht naar de waterkant en met fijne palmenrijen langs de promenades waar jonge pasgetrouwden wandelen, vraag je je af: Wat heeft zo lang geduurd? Als een mini San Francisco is de stad gebouwd rond een reeks trappen die van de top van de heuvel, gedomineerd door een kasteel, naar de zeefront leiden. De gemakkelijke toegang tot de zee helpt de reputatie van de stad te verklaren voor het serveren van uitstekende, verse zeevruchten. Sarandë is ook een handige uitvalsbasis om een overvloed aan oude ruïnes en UNESCO-werelderfgoedlocaties te bezoeken.

In de afgelopen jaren is er geen einde gekomen aan de internationale lof voor Aarhus. De op één na grootste stad van Denemarken is door verschillende invloedrijke publicaties zoals Vogue, Lonely Planet, CNN, National Geographic en Momondo erkend als een must-visit bestemming. In Aarhus word je verwelkomd door een levendige, ontspannen en dynamische sfeer. Met iets meer dan 350.000 inwoners en een bruisende studentenpopulatie, mag Aarhus dan wel oud van hart zijn, het is absoluut jong van geest. Op loopafstand vind je wereldklasse attracties en musea, een innovatieve en diverse gastronomische scene, charmante winkelgebieden en met een locatie direct aan de zee, zijn stranden en bossen, de natuur ligt werkelijk aan je deur. De fascinerende mix van wereldklasse musea, kleine kunstgalerijen, muziekfestivals en evenementen voor iedereen maakt Aarhus de perfecte plek om je culturele honger te stillen. De musea van de stad zijn niet minder dan wereldklasse, en of je nu geïnteresseerd bent in de innovatieve weergave van vervlogen tijden in het Moesgaard Museum, de jaren '70 nostalgie in het Openluchtmuseum, razendsnelle attracties en concerten in Tivoli Friheden of een bezoek aan het iconische Your rainbow panorama in het ARoS Aarhus Kunstmuseum, Aarhus heeft voor ieder wat wils. Met zijn grote evenementen, internationaal erkende festivals en geweldige optredens is er altijd iets te doen in Aarhus. In de smalle, geplaveide straatjes van de historische Latijnse wijk vind je een gezellige ‘hygge’ sfeer, en de mix van boetiekwinkels, designerwinkels en kunsthandels biedt de perfecte en meest charmante setting voor een dagje winkelen.

Antwerpen is een stijlvolle en verfijnde stad vol monumentale herinneringen aan zijn welvarende middeleeuwse en renaissanceverleden, die zich momenteel opnieuw uitvindt als een opwindende hedendaagse stad. Al lange tijd een belangrijk diamantcentrum, maakt het nu naam als een belangrijke speler op de wereldwijde mode scène. België heeft de hoogste dichtheid aan Michelin-sterrenrestaurants in Europa, en Antwerpen is een hotspot geworden voor fijnproevers. Talrijke stadsvernieuwingsprojecten zijn aan de gang, vooral op het gebied van kunst, waaronder MAS, een nieuw museum van de stad en een spectaculair architectonisch hoogstandje, en MoMu, een trendy mode museum.

De heldere lichten van de nabijgelegen grote stad Seoul mogen fel branden, maar Incheon, op slechts 27 kilometer afstand, heeft niets om zich voor te schamen. Deze kuststad was de eerste die in 1883 haar grenzen opende voor de wereld en heeft daardoor altijd een bijzondere relatie met het westen genoten. Zozeer zelfs dat het in 2007 de "Engelse Status" kreeg, waarbij veel inwoners trots zijn op hun beheersing van de taal. De liefde van de stad voor het Engels heeft het tot een zakelijke krachtpatser gemaakt, dus verwacht torenhoge wolkenkrabbers en slimme technologie als onderdeel van het landschap. Incheon was ook de eerste die de Chinezen verwelkomde en vandaag de dag is de Chinatown van de stad een van de meest levendige en gastvrije ter wereld. Een frenetic en opwindende hybride van Chinese en Koreaanse erfgoed, het wordt gezegd dat Jjajangmyeon (zwarte sojaboonnoedels), het de facto nationale gerecht van Zuid-Korea, hier zijn oorsprong vindt. Probeer een dampende kom van een van de vele verkopers en wandel daarna de korte 15 minuten van Chinatown naar de traditionele Sinpo-markt voor een ander soort sensationeel feest. De stad is doordrenkt van geschiedenis, vooral in recente tijden tijdens de Koreaanse Oorlog. In 1950 leidde de Amerikaanse generaal MacArthur de VN-troepen achter de vijandelijke linies om de stad te bevrijden van Noord-Koreaanse druk. MacArthur's overwinning wordt herdacht met een standbeeld in het Jaya (Vrijheid) Park. De geschiedenis van de stad gaat natuurlijk veel verder terug, met de eerste historische vermelding die teruggaat tot 475 na Christus. In die tijd heette de stad Michuhol, pas in 1413 veranderde het zijn naam in Incheon.

De prachtige havenstad Rønne ligt op het rotsachtige eiland Bornholm, met smalle straatjes omzoomd door koopmanshuizen van hout en kleine ambachtelijke winkels die trots hun creatieve passie tonen. Wandel rustig naar het hart van de kunstscene in het Hjorths Fabrik museum en neem deel aan workshops om je eigen keramische artefacten te maken. In tegenstelling tot de drukke haven, ontdek je de fascinerende streetfoodmarkt en maak je een cruise over de wateren in een privéjacht. Charmant en romantisch, gebruik een fiets en verken deze mooie stad in je eigen tempo.

Met zijn oorsprongen die teruggaan tot de 10e eeuw, werd het vooroorlogse Gdansk - of Danzig zoals het toen bekend stond - gevormd door jaren van Pruisische en Hanzeatische overheersing. De gevechten om de stad te bevrijden in 1945 resulteerden in bijna totale vernietiging. Het historische centrum van Gdansk is met veel eerbied herbouwd; vandaag de dag vertegenwoordigt het een van de rijkste en meest weelderige complexen van architectonische relikwieën in Polen. Het betreden van de historische wijk voelt als het binnenlopen van een Hanzekooplieden-nederzetting. Enorme stenen poorten bewaken beide ingangen naar de hoofdstraat. De goed proportionele toren van het stadhuis maakt een krachtige indruk en het hoofdplein wordt omringd door statige herenhuizen. Een van de meest prominente gebouwen is het Artushof, voorheen de residentie van de heersers van Gdansk. De gigantische St. Mary's Church wordt verondersteld de grootste bakstenen kerk ter wereld te zijn, met een capaciteit van 25.000 mensen. Dominant aan de waterkant staat de zeven verdiepingen tellende Grote Molen, ooit de grootste molen in middeleeuws Europa.

Wanneer u aankomt in Klaipeda, zal het cruiseschip aanmeren in de enige Litouwse haven, die sinds het midden van de 13e eeuw operationeel is. Het historische centrum, dat dateert uit de tijd dat de stad bekend stond als Memel, is gebouwd in de typische stijl van de Duitse middeleeuwse steden, inclusief het plein met de majestueuze klokkentoren. Klaipeda is verdeeld in twee delen: de nieuwe stad, rechts van de rivier de Dane, en de oude stad die zich aan de linkeroever ontwikkelt. De laatste is gebouwd in de klassieke schaakbordindeling van de 17e-eeuwse Duitse steden en heeft nog steeds fraaie traliewerkgebouwen, zoals die in de ambachtswijk: ooit gebruikt als magazijnen, herbergen ze nu kunstgalerijen, cafés of clubs. Er zijn verschillende sculpturen verspreid over de stad, te beginnen met die van de Vier Winden, in de haven, bij de ingang van de terminal waar uw MSC cruiseschip is aangemeerd. Bezoek het fraaie neoclassicistische Dramos theater, dat het belangrijkste gebouw op het plein is en waar u ook een standbeeld vindt ter ere van de dichter Simon Dach. Uw MSC-cruise door Noord-Europa biedt ook twee excursies, beide langs de kust. Palanga, in het noorden, is de grootste Litouwse badplaats met een promenade die eindigt bij de lange pier in de zee. Dit ligt langs de oude Amberroute en het is niet ongebruikelijk om stukjes van deze harssteen op het witte strand te vinden na een zware storm. Zeker kunt u deze steen bewonderen in het Ambermuseum van de stad. In het zuiden vinden we daarentegen het Neringa-schiereiland, een 98 km lange zandbank die de Koerse lagune van de Oostzee scheidt en waar u in Nida de grootste duin van Noord-Europa vindt; dit is een UNESCO-werelderfgoedlocatie vanwege het belang voor de biosfeer.

Rīga is de grootste, levendigste en meest kosmopolitische van de Baltische hoofdsteden, een geweldige stad om te bezoeken tijdens een MSC-cruise naar Letland. Een opwindende mix van middeleeuws en hedendaags, de stad heeft veel te bieden voor liefhebbers van architectuur en geschiedenis in de smalle geplaveide straatjes van Oud-Rīga en de brede boulevards van de Nieuwe Stad, waar prachtige voorbeelden van de Art Nouveau-architectuur de Strēlnieku iela en Alberta iela sieren. De stad heeft ook alle kenmerken van een moderne hoofdstad, met efficiënte en betaalbare openbaar vervoer, uitstekende winkelmogelijkheden en een beruchte uitbundige nachtleven. Een excursie met MSC Cruises is een goede manier om Oud-Rīga te ervaren, dat losjes is gegroepeerd rond het Stadhuisplein en het Kathedraalplein, dat de kern van de stad vormt en de meeste van haar historische gebouwen herbergt. Met zijn geplaveide straten, smalle steegjes en verborgen binnenplaatsen geeft het de indruk dat je terug in de tijd stapt. In het oosten wordt Oud-Rīga begrensd door Bastejkalns Park, daarachter ligt de Nieuwe Stad. Gebouwd tijdens de snelle stedelijke uitbreiding tussen 1857 en 1914, zijn de brede boulevards omzoomd met vier- en vijfverdiepingen tellende appartementen, waarvan vele zijn versierd met extravagante Art Nouveau-motieven. Als je de stad voor je ogen wilt zien ontvouwen, met zijn mengeling van kerkdomeinen, uitgestrekte parken, een lint van rivier en gedrongen Sovjetcreaties, volg dan de stedelijke menigte naar Šķūņu iela naar de Sint-Pieterskerk, een groot gebouw van rode baksteen met een elegante drie-laagse torenspits; klim de toren op voor uitstekende panoramische uitzichten. Van de deuren van de Sint-Pieterskerk is Rātslaukums (Stadhuisplein) recht vooruit en wordt gedomineerd door het Huis van de Zwarte Hoofden (Melngalvju nams), waarvan de gevel een weelderig meesterwerk van de gotische architectuur is en dat ooit diende als het hoofdkantoor van Rīga's vrijgezelle kooplieden, die de Noord-Afrikaanse, niet-witte Sint Mauritius als hun beschermheilige aannamen (vandaar de naam "Zwarte Hoofden").

De Koele Hoofdstad van Kroatië, Zadar, is een schitterend samenspel van invloeden en creativiteit. De Romeinen stichtten de stad, voordat de Venetianen, Oostenrijkers, Fransen en Italianen hun stempel drukten, wat heeft geleid tot een schat aan architectonische schoonheid. Glorieuze turquoise-waterstranden en hemelse watervallen liggen ook binnen handbereik van deze energieke stad vol festivals en buitenplezier. Verken de oude stad, met zijn robuuste stadsmuren, versierd met stenen poorten en marmeren straten. Bekijk de kerk van St. Donatus, gebouwd van stenen geplunderd uit het Romeinse forum, terwijl de Zadar Kathedraal - de grootste van Dalmatië - staat te midden van de vele architectonische pareltjes van deze stad, die ooit een ondoordringbare vesting was van de republiek Venetië. Ga naar de 'zuil van schande' met zijn ketens om de criminelen van vervlogen tijden te vernederen - of laat je verleiden door de verleidelijke lekkernijen van de markt. De sprankelende wateren van de Adriatische Zee roepen je, en Kolovare Beach ligt op slechts tien minuten lopen van de oude stad. Een dagtocht naar het Kornati Nationaal Park - dat het ongerepte schiereiland van de Zadar-archipel omvat - of naar de goddelijke watervallen van het Nationaal Park Plitvicemeren, zal je kennis laten maken met meer van de opwindende natuurlijke schoonheid van Kroatië. De zee zingt hier werkelijk in Zadar, dankzij een uniek kunstwerk aan de waterkant, dat de speelse geest van de stad belichaamt. Ontworpen om muziek te maken wanneer de golven eroverheen spoelen, speelt de eb en vloed van de Adriatische Zee het Sea Organ-instrument als een maestro. Niet ver weg staat het Monument voor de Zon, een 22 meter brede schijf die de zonnestralen opvangt op zonnige dagen en de zonne-energie 's nachts vrijgeeft in de vorm van een magische lichtshow. Ga zitten en bewonder het kunstwerk dat tot leven komt, terwijl een van de beroemde zonsondergangen van de stad zich voor je ontvouwt.

"Één strand per dag," het motto van Antigua, verwijst naar de 365 prachtige stranden van het eiland die beroemd, geheim of zelfs gelegen in vulkanische kraters zijn. Er is een strand voor elke levensstijl, voor degenen die sociaal zijn en voor degenen die eenzaamheid zoeken. Wanneer je aankomt op een MSC Caribisch en Antilliaans cruise in de haven van St. John's, de hoofdstad en het commerciële centrum van Antigua en Barbuda, omarm dan de kleurrijk levendige huizen uit de Britse koloniale periode, samen met de evocatieve witte baroktorens van de St. John's Cathedral en de forten Fort James en Barrington. De ontspannen kosmopolitische stad, met zijn duidelijk Britse flair, staat bekend om zijn winkelen in luxe boetieks en high-end winkelcentra. Buiten de stad, boek een MSC-excursie naar het historische Nelson's Dockyard in English Harbour, gewijd aan admiraal Horatio Nelson, die tussen 1784 en 1787 in de West-Indiën was gestationeerd. De scheepswerf, een UNESCO Werelderfgoedlocatie, is het grootste van Antigua's nationale parken en blijft een werkende scheepswerf voor talrijke jachten en schepen. Prachtig gerestaureerd, dateren de Georgische gebouwen van hout en steen uit de late 18e en vroege 19e eeuw. Tussen april en het begin van mei is het Dockyard de locatie voor enkele van de belangrijkste zeilregatta's ter wereld, zoals Antigua Sailing Week. De excursie gaat verder naar de landmarkruïnes bij Shirley Heights, die adembenemende uitzichten op English Harbour bieden. Als een excursie in de natuur je aanspreekt, ga dan naar Stingray City om te zwemmen met vriendelijke zuidelijke stekelroggen in kristalhelder water. Of ontdek Antigua's weelderige regenwoud vanuit een vogelperspectief terwijl je door de boomtoppen navigeert op een begeleide canopy-tour die je over een hangbrug laat lopen en zip-lijnen laat oversteken boven een spectaculair ravijn.

Uw MSC-cruise zal ankerleggen in de grootste haven ter wereld, Rotterdam, een no-nonsense arbeidersstad die ligt in het hart van een doolhof van rivieren en kunstmatige waterwegen die samen de uitmonding vormen van de rivieren Rijn en Maas. Na verwoestende schade tijdens de Tweede Wereldoorlog is Rotterdam uitgegroeid tot een levendige, krachtige stad vol eerste klas culturele attracties. Uw MSC-cruise door Noord-Europa biedt u de kans om te zien dat het immense landaanwinningswerk de aardse karakter niet heeft vernietigd: de stoere ruwheid is een deel van de aantrekkingskracht, net als de bruisende bars en clubs. Onder de meest interessante attracties om te genieten tijdens uw vakantie in Nederland, zijn de Kunsthal in Rotterdam, het museum voor hedendaagse kunst, en het Boijmans van Beuningen Museum, dat een uitstekende kunstcollectie heeft met representatieve werken van bijna alle belangrijkste Nederlandse schilders: beide bevinden zich in de aangewezen cultuurzone van de stad, het Museumpark. Andere interessante locaties om te bezoeken tijdens een MSC-excursie zijn de Oude Haven, de oudste haven van de stad, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werd maar sympathiek is herontwikkeld, en de Delfshaven, een antieke haven die de bommen vrijwel intact heeft overleefd. Rotterdam heeft ook een reeks eersteklas festivals, waaronder het veelgeprezen North Sea Jazz Festival en het kleurrijke Zomer Carnaval. De naoorlogse periode zag de snelle reconstructie van de dokken en, toen enorme containerschepen en olietankers de bestaande havenfaciliteiten verouderd maakten, bouwden de Rotterdammers prompt een geheel nieuwe diepzeehaven, de Europoort, die zich zo'n 25 km ten westen van de oude stad in de Noordzee uitstrekt. Voltooid in 1968, kan de Europoort de grootste schepen ter wereld verwelkomen, waaronder ook de MSC-cruiseschepen.