Arctische Cirkel & Britse Eilanden Verzamelaarsreis

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Uw MSC-cruise zal ankerleggen in de grootste haven ter wereld, Rotterdam, een no-nonsense arbeidersstad die ligt in het hart van een doolhof van rivieren en kunstmatige waterwegen die samen de uitmonding vormen van de rivieren Rijn en Maas. Na verwoestende schade tijdens de Tweede Wereldoorlog is Rotterdam uitgegroeid tot een levendige, krachtige stad vol eerste klas culturele attracties. Uw MSC-cruise door Noord-Europa biedt u de kans om te zien dat het immense landaanwinningswerk de aardse karakter niet heeft vernietigd: de stoere ruwheid is een deel van de aantrekkingskracht, net als de bruisende bars en clubs. Onder de meest interessante attracties om te genieten tijdens uw vakantie in Nederland, zijn de Kunsthal in Rotterdam, het museum voor hedendaagse kunst, en het Boijmans van Beuningen Museum, dat een uitstekende kunstcollectie heeft met representatieve werken van bijna alle belangrijkste Nederlandse schilders: beide bevinden zich in de aangewezen cultuurzone van de stad, het Museumpark. Andere interessante locaties om te bezoeken tijdens een MSC-excursie zijn de Oude Haven, de oudste haven van de stad, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werd maar sympathiek is herontwikkeld, en de Delfshaven, een antieke haven die de bommen vrijwel intact heeft overleefd. Rotterdam heeft ook een reeks eersteklas festivals, waaronder het veelgeprezen North Sea Jazz Festival en het kleurrijke Zomer Carnaval. De naoorlogse periode zag de snelle reconstructie van de dokken en, toen enorme containerschepen en olietankers de bestaande havenfaciliteiten verouderd maakten, bouwden de Rotterdammers prompt een geheel nieuwe diepzeehaven, de Europoort, die zich zo'n 25 km ten westen van de oude stad in de Noordzee uitstrekt. Voltooid in 1968, kan de Europoort de grootste schepen ter wereld verwelkomen, waaronder ook de MSC-cruiseschepen.

Een bezoek aan Ålesund tijdens een MSC-cruise door Noord-Europa betekent onderdompelen in een sprookjesachtige sfeer. Na een verwoestende brand werd de stad aan het begin van de 20e eeuw herbouwd in de art nouveau-stijl. De straten van Ålesund zijn gevuld met torentjes, spitsen en schitterende versieringen die het echt uniek maken; als je van deze stijl houdt, moet je het Jugendstilsenteret bezoeken, het Nationaal Centrum voor Art Nouveau. Je kunt het centrum van Ålesund van bovenaf bewonderen door de 418 treden te beklimmen die je naar de panoramische hoogtes van de Aksla brengen, met uitzicht op de eilanden die de stad omringen en de Sunnmøre Alpen. Alternatief kun je de Sukkertoppen, de "suikerpiek", bereiken door een wandeling te maken die begint bij Hessa, net boven de haven waar je MSC-cruiseschip is aangemeerd. Om een beter kijkje te nemen in de traditionele architectuur, moet je in plaats daarvan naar het eiland Godøy gaan, waar je Alnes kunt bezoeken, een pittoresk vissersdorp dat dicht bij het strand is gebouwd, waar je lokale ambachten en voedsel kunt vinden die in de binnenplaatsen worden verkocht. Boek een excursie naar de karakteristieke vuurtoren vanwaar je een prachtig uitzicht op de oceaan hebt. Je kunt niet beweren Noorwegen te hebben bezocht tijdens een MSC-cruise als je geen fjord hebt bezocht, dus mis een excursie naar de Geirangerfjord niet. Van de hoge bergen die het omringen vallen prachtige watervallen zoals het Brudesløret (de Bruidssluier) en de De syv søstrene (Zeven Zusters) of de Storseterfossen, achter welke je een wandeling kunt maken. En als je van uitdagendere paden houdt, kun je de Ørnevegen (de Adelaarsweg) beklimmen, die zich in 11 haarspeldbochten van zeeniveau naar 620 meter boven zeeniveau kronkelt!

Opgericht in 997 door Olaf I van Noorwegen, de Viking die de bekering van Noorwegen tot het christendom bevorderde, was Trondheim meer dan tweehonderd jaar de hoofdstad van het land en ontleent zijn naam aan de fjord aan de oevers waarvan het werd opgericht. Tijdens een MSC-cruise naar Noord-Europa heeft u de mogelijkheid om te bezoeken wat er nog over is van het middeleeuwse centrum van de stad en te genieten van het levendige studentenleven. De imposante Nidarosdomen (Nidaroskathedraal) dateert uit de 12e eeuw en was een pelgrimsoord gedurende de gehele middeleeuwen. Het is een indrukwekkende gotische structuur van grijs-blauwe stenen met een hoofdfaçade die in minutieuze details is versierd, “beschermd” aan weerszijden door twee trotse torens. Wat we vandaag de dag zien, is het resultaat van een zorgvuldige restauratie die honderd jaar heeft geduurd en in 1970 werd voltooid. De Gamle Bybro (de Oude Stadbrug), ook wel het Portaal van Geluk genoemd, werd gebouwd om toegang te bieden tot het Kristiansten Fort, dat op een heuvel ligt vanwaar een prachtig uitzicht kan worden genoten. Vanaf de brug is het ook mogelijk om de Bryggen te spotten, de karakteristieke commerciële gebouwen die tussen de 18e en 19e eeuw langs de oevers van de Nidelva-rivier zijn opgericht. Het Ringve Museum, met zijn permanente tentoonstelling gewijd aan muziek en muziekinstrumenten van over de hele wereld, is van bijzonder belang. In deze zalen kunt u de geschiedenis van de pianoforte leren, maar ook van moderne muziekgenres zoals rock en pop. De botanische tuinen van het museum, die het hele jaar door geopend zijn, zijn spectaculair. Ze herbergen 2000 verschillende planten: geneeskrachtige kruiden, sierbloemen, altijdgroene bomen… Voor een overzicht van de stad is het het beste om een bustour te maken, waarbij u de bezienswaardigheden van de stad en de typisch vrolijk gekleurde gebouwen die tegenover de blauwe zee staan, comfortabel zittend kunt zien.

Sta aan de top van de wereld, op de afgelegen en prachtige noordelijke grens van Europa. Kijk hoe de zon zachtjes ondergaat, voordat hij schijnbaar van gedachten verandert en blijft hangen, om een glorieuze nocturne gouden gloed over kliffen te werpen die naar kolkende golven aflopen. Er hangt een etherische, anderewereldse sfeer in het meest noordelijke punt van het Europese vasteland - voel het in de trollenfolklore die rondwaait, en in de barre toendra-landschappen die zich ontvouwen. Bekijk minder In de winter baadt het Noordkaap in schijnbaar eeuwige duisternis, terwijl de zomermaanden het eeuwige licht van de middernachtzon brengen. Zo ver naar het noorden dat bomen hier niet kunnen groeien, vertelt het bezoekerscentrum de verhalen van dit afgelegen, onvruchtbare landschap en zijn betrokkenheid bij de wereldoorlogen. Ontmoet in de buurt de Sami-indigenous mensen van Noorwegen - leer over de methoden die zij gebruiken om rendieren te hoeden, voordat je authentieke vissersdorpen bezoekt - waar de lokale bevolking al generaties lang slanke koningkrabben uit de ijzige wateren haalt. Ga naar de punt van het eiland Magerøya voor de verplichte foto met het skeletachtige globe-sculptuur, dat uitkijkt over de wateren die zich naar het Arctische gebied uitstrekken. Het markeert het noordelijkste punt van Europa, op maar liefst 71 graden noorderbreedte. Er zijn weinig majestueuzere plaatsen om het noorderlicht over de lucht te zien dansen dan hier, als je zo gelukkig bent. Terug in je vertrekpunt, Honningsvåg, geniet van een welverdiend drankje om je kaapavonturen te vieren of verken verder met een bezoek aan de miljoenen papegaaiduikers die de Gjesværstappan-kliffen bevolken. Het dorp dient als toegangspoort tot de Arctische verkenning en het prachtige Nordkapp-plateau, een bestemming die alle bezoekers van deze regio aanspreekt. De meesten die naar Nordkapp (Noordkaap) reizen, het noordelijkste punt van Europa, doen dit voor een glimp van dit unieke, anderewereldse, ruige maar delicate landschap. Je zult een ongelooflijke boomloze toendra zien, met afbrokkelende bergen en schaarse dwergplanten. De subarctische omgeving is zeer kwetsbaar, dus verstoor de planten niet. Loop alleen op gemarkeerde paden en verwijder geen stenen, laat geen sporen achter of maak geen kampvuren. Omdat de wegen in de winter gesloten zijn, is de enige toegang vanuit het kleine vissersdorp Skarsvåg via Sno-Cat, een hobbelige rit die net zo onvergetelijk is als het verlaten uitzicht.

Tijdens uw vakantie in Noorwegen met een MSC Cruise kunt u het grootste complex van houten gebouwen ten noorden van Trondheim bezoeken, op slechts vier kilometer van de haven, in het centrum van Tromsø. Een van de eerste attracties die u kunt bezoeken tijdens uw MSC cruise door Noord-Europa is Polaria. In dit Arctische aquarium kunt u twee keer per dag de voeding van de sociale, vredige baardrobben bekijken en ook de grote verscheidenheid aan vissoorten bewonderen die in de Barentszee en op Spitsbergen leven. Het mooiste gebouw in Tromsø is ongetwijfeld de Arctic Cathedral, gebouwd in 1965. De vorm van de driehoekige prisma, met zijn glazen mozaïeken, weerspiegelt het landschap van deze afgelegen regio van Noorwegen. Een andere excursie tijdens uw MSC cruise door Noord-Europa brengt u naar de top van de berg boven Storsteinen met de Fjellheisen-kabelbaan, waar u kunt genieten van het uitzicht, 420 meter boven, op de stad en het prachtige omliggende landschap. Hier vindt men ook de noordelijkste botanische tuinen ter wereld, waar soorten planten te vinden zijn die, vanwege hun klimatologische kwetsbaarheid, op geen andere breedtegraad kunnen groeien, zoals bijvoorbeeld de Himalaya-blauwe papaver. Tromsø herbergt ook de noordelijkste universiteit ter wereld, waar u een museum vindt dat u inzicht geeft in de cultuur en het milieu van Noord-Noorwegen, met bijzondere aandacht voor de Sami, archeologie, heilige kunst, geologie en het fenomeen van het noorderlicht. Het poolmuseum toont bezoekers daarentegen het harde leven van Arctische ontdekkingsreizigers. Het is gevestigd in de dok van een oud gebouw dat in 1830 is gebouwd. Voor degenen die van een goed biertje houden, is er een pub zoals de Ølhallen, die sinds 1928 onveranderd is gebleven. Een plek die u niet mag missen is de Lyngen, een ongelooflijke houten kerk in het dorp Lyngseidet.

Het vissersleven was ooit hard en wreed op de door de wind geteisterde Lofoten-archipel in Noorwegen. Botters vertrokken vanuit het stadje Leknes op zoek naar kabeljauw en riskeerden nooit meer terug te keren, maar vandaag de dag volgen bezoekers een goed onderhouden weg die langs kleine boerderijen slingert onder ruige, met sneeuw bedekte toppen en om moerassen en meren heen draait, over steile bruggen die de ene rotsachtige eiland na de andere met elkaar verbinden. In de zomer hangen vissen op houten droogrekken bij elke bocht. Met zijn luchthaven en cruiseterminal is Leknes, gelegen op Vestvågøya in het midden van de archipel, de toegangspoort tot een reeks beschutte vissersdorpjes met traditionele huizen die op de rotsachtige kust zijn gebouwd. Slechts enkele minuten verderop aan de punt van het eiland, is Skottinden een 671 meter hoge (2.200 voet) soort mini-Matterhorn—een iconisch herkenningspunt dat de toon zet voor talloze toppen die nog komen. Met hun kunstgalerijen en cafés zijn Henningsvær en het grotere Svolvær twee bestemmingen van waaruit Zodiacs vertrekken om bezoekers dichter bij orka's en zeearenden te brengen. Verrassend voor zo'n ruige omgeving, zullen zelfs strandjagers hier plekken vinden om van te genieten: De kusttemperaturen zijn opmerkelijk mild, ondanks de ligging ten noorden van de poolcirkel.

Skjolden, Noorwegen - Skjolden is de meest afgelegen haven van Noorwegen, gelegen aan het hoofd van de langste bevaarbare fjord ter wereld, de Sognefjord. Het dorp heeft gemiddeld 200 inwoners, maar het terrein is allesbehalve schattig. Ervaar de grandioze en ongerepte schoonheid van het noorden tijdens uw Skjolden-cruise. Het Breheimen Nationaal Park, de thuisbasis van drie majestueuze gletsjers en de Feigumfossen Waterval in een idyllische omgeving aan de zuidkant van de Lusterfjord, zijn slechts enkele van de schilderachtige attracties die u hier zult vinden. Maak de korte wandeling naar de waterval of bewonder het uitzicht vanaf de Nationale Toeristenroute aan de noordkant van de fjord. Voor de natuurliefhebber die een geweldige hike wil maken, neem de Rv55, een van de meest schilderachtige wegen van Noorwegen, naar de ongerepte viswateren van het Eidsvatnet-meer. Voor nog meer adembenemende natuur, ga iets verder naar het noorden naar de Mørkridsdalen Vallei, waar groene bergen velden van kleurrijke wilde bloemen en snelstromende beken omringen.

Skjolden, Noorwegen - Skjolden is de meest afgelegen haven van Noorwegen, gelegen aan het hoofd van de langste bevaarbare fjord ter wereld, de Sognefjord. Het dorp heeft gemiddeld 200 inwoners, maar het terrein is allesbehalve schattig. Ervaar de grandioze en ongerepte schoonheid van het noorden tijdens uw Skjolden-cruise. Het Breheimen Nationaal Park, de thuisbasis van drie majestueuze gletsjers en de Feigumfossen Waterval in een idyllische omgeving aan de zuidkant van de Lusterfjord, zijn slechts enkele van de schilderachtige attracties die u hier zult vinden. Maak de korte wandeling naar de waterval of bewonder het uitzicht vanaf de Nationale Toeristenroute aan de noordkant van de fjord. Voor de natuurliefhebber die een geweldige hike wil maken, neem de Rv55, een van de meest schilderachtige wegen van Noorwegen, naar de ongerepte viswateren van het Eidsvatnet-meer. Voor nog meer adembenemende natuur, ga iets verder naar het noorden naar de Mørkridsdalen Vallei, waar groene bergen velden van kleurrijke wilde bloemen en snelstromende beken omringen.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.

Uw MSC-cruise zal ankerleggen in de grootste haven ter wereld, Rotterdam, een no-nonsense arbeidersstad die ligt in het hart van een doolhof van rivieren en kunstmatige waterwegen die samen de uitmonding vormen van de rivieren Rijn en Maas. Na verwoestende schade tijdens de Tweede Wereldoorlog is Rotterdam uitgegroeid tot een levendige, krachtige stad vol eerste klas culturele attracties. Uw MSC-cruise door Noord-Europa biedt u de kans om te zien dat het immense landaanwinningswerk de aardse karakter niet heeft vernietigd: de stoere ruwheid is een deel van de aantrekkingskracht, net als de bruisende bars en clubs. Onder de meest interessante attracties om te genieten tijdens uw vakantie in Nederland, zijn de Kunsthal in Rotterdam, het museum voor hedendaagse kunst, en het Boijmans van Beuningen Museum, dat een uitstekende kunstcollectie heeft met representatieve werken van bijna alle belangrijkste Nederlandse schilders: beide bevinden zich in de aangewezen cultuurzone van de stad, het Museumpark. Andere interessante locaties om te bezoeken tijdens een MSC-excursie zijn de Oude Haven, de oudste haven van de stad, die tijdens de Tweede Wereldoorlog verwoest werd maar sympathiek is herontwikkeld, en de Delfshaven, een antieke haven die de bommen vrijwel intact heeft overleefd. Rotterdam heeft ook een reeks eersteklas festivals, waaronder het veelgeprezen North Sea Jazz Festival en het kleurrijke Zomer Carnaval. De naoorlogse periode zag de snelle reconstructie van de dokken en, toen enorme containerschepen en olietankers de bestaande havenfaciliteiten verouderd maakten, bouwden de Rotterdammers prompt een geheel nieuwe diepzeehaven, de Europoort, die zich zo'n 25 km ten westen van de oude stad in de Noordzee uitstrekt. Voltooid in 1968, kan de Europoort de grootste schepen ter wereld verwelkomen, waaronder ook de MSC-cruiseschepen.

Acht mijl ten noordwesten van het stadscentrum van Edinburgh ligt het kleine stadje South Queensferry, gelegen aan het zuidelijke einde van de twee machtige Forth Bridges. Wanneer u met MSC Cruises de Noordzee bevaart, zal South Queensferry uw aanlegplaats zijn. Het is een aantrekkelijke oude nederzetting, met een smalle, geplaveide High Street omringd door dicht op elkaar gebouwde panden, waarvan de meeste dateren uit de zeventiende en achttiende eeuw. Bovendien kan een excursie aan land tijdens uw MSC Northern Europe cruise de gelegenheid zijn om de Schotse hoofdstad, Edinburgh, te ontdekken, een veel mooiere stad dan Londen; het staat bekend om zijn magnifieke omgeving, majestueuze kasteel en oude koninklijke wijk Holyrood, om nog maar te zwijgen van een gerenommeerd internationaal kunstfestival en enkele uitstekende musea. De Oude Stad van Edinburgh, hoewel slechts ongeveer een mijl lang en 400 meter breed, vertegenwoordigde de totale omvang van de tweelingsteden Edinburgh en Canongate gedurende de eerste 650 jaar van hun bestaan, en het algemene uiterlijk en karakter blijven onmiskenbaar middeleeuws. De Oude Stad bevat de meeste van de beroemdste toeristische bezienswaardigheden van de stad en is compact genoeg om in één dag te verkennen, hoewel een grondig bezoek iets langer duurt. De geschiedenis van Edinburgh, en inderdaad van Schotland, is onlosmakelijk verbonden met zijn kasteel, dat de stad domineert vanuit zijn hoge positie bovenop een uitgedoofde vulkanische rots. De verschillende stijlen van de vestingwerken weerspiegelen de verandering in zijn rol van defensieve citadel naar nationaal monument, en vandaag de dag, naast het aantrekken van meer bezoekers dan waar ook in het land, is het kasteel nog steeds een militaire kazerne en de thuisbasis van Schotland's kroonjuwelen. Het oudste overgebleven deel van het complex dateert uit de twaalfde eeuw, terwijl de meest recente toevoegingen teruggaan tot de jaren 1920.

De zeventig of zo Orcadian eilanden, afgezien van de ruige rotsen van Hoy, zijn laaggelegen en rijk aan vruchtbaarheid. Voor het eerst bewoond door laat-stenen tijdperk kolonisten, gevolgd door broch-bouwers en Pikten, werd Orkney vanaf de 15e eeuw geregeerd als een Noorse koninkrijk, dat in 1471 overging naar de Schotse kroon. Het vasteland Kirkwall is de hoofdstad. De Orkney-eilanden maken politiek deel uit van Groot-Brittannië, maar lijken op veel manieren behoorlijk anders. Talrijke plaatsnamen hebben niet-Engelse klanken, wat de oorspronkelijke Vikingnederzetting van de 9e eeuw weerspiegelt. Noorse ambachten en tradities zijn overal duidelijk aanwezig. Deze eilanden werden tot 1468 vanuit Noorwegen en Denemarken geregeerd, toen een Noorse koning ze aan Schotland gaf als bruidsschat voor het huwelijk van zijn dochter met koning Jacobus III. Naast het Noorse erfgoed zijn er talrijke overblijfselen van prehistorische monumenten, zoals de Stenness Standing Stones bij Finstown. De archipel ligt op dezelfde breedtegraad als het zuiden van Groenland; de Golfstroom zorgt voor het gematigde klimaat van de eilanden. Ongeveer de helft van de 60 eilanden is bewoond; de rest is alleen de thuisbasis van zeehonden en zeevogels. De meeste inwoners, die hun levensonderhoud halen uit de vruchtbare heuvels in plaats van de zee, wonen op het vasteland, het grootste van de Orkney-eilanden. Kirkwall, gelegen op het vasteland, is de belangrijkste haven en hoofdstad van de Orkneys. Steile, stenen huizen met daken omzomen straten die zich om de middeleeuwse St. Magnus-kathedraal winden. Een museum met historische artefacten uit Orkney is ondergebracht in het 16e-eeuwse Tankerness House. Andere attracties op het eiland zijn Maes Howe, de locatie van het best bewaarde megalithische graf van Groot-Brittannië, en het steentijddorp Skara Brae. Scapa Flow herinnert aan recentere tijden, toen, tijdens beide wereldoorlogen, de marinebasis van Groot-Brittannië hier was gevestigd.

Lerwick, de haven waar uw MSC-cruiseschip op uw terugkeer wacht, is het kloppende hart van het commerciële leven op Shetland. Het hele jaar door is de beschutte haven drukbezocht door veerboten en vissersboten, evenals gespecialiseerde vaartuigen zoals bevoorradingsschepen voor olieplatforms, seismische onderzoeksschepen en marinevaartuigen uit heel de Noordzee. In de zomer komt de kade tot leven met bezoekende jachten, cruiseliners, historische schepen zoals de gerestaureerde Swan en af en toe een tall ship. Achter de oude haven ligt het compacte stadscentrum, bestaande uit één lange hoofdstraat, de met flagstones bedekte Commercial Street, waarvan de smalle, kronkelige vorm, één blok achter de Esplanade gelegen, beschutting biedt tegen de elementen, zelfs op de slechtste dagen. Van hieruit stijgen smalle steegjes, bekend als closses, westwaarts naar de laat-victoriaanse nieuwe stad. Het noordelijke einde van Commercial Street wordt gemarkeerd door de torenhoge muren van Fort Charlotte, begonnen voor Charles II in 1665, in augustus 1673 verbrand door de Nederlandse vloot, en in de jaren 1780 hersteld en vernoemd ter ere van de koningin van George III. Tentoonstellingen in het Shetland Museum, in een prachtig speciaal gebouwde waterfrontgebouw, omvatten replica's van een schat aan Pictische zilver die lokaal is gevonden, de Monks Stone, waarvan wordt gedacht dat deze de komst van het christendom op Shetland toont, en een blok boter, belastingbetaling voor de koning van Noorwegen, gevonden en bewaard in een veenmoeras. MSC Northern Europe-cruises bieden ook excursies naar Scalloway, ooit de hoofdstad van Shetland, die echter in belang afnam naarmate Lerwick groeide in de achttiende eeuw. Tegenwoordig is Scalloway vrij slaperig, hoewel de haven druk genoeg is. De stad wordt gedomineerd door de imposante schil van Scalloway Castle, een klassiek versterkt torenhuis gebouwd met gedwongen arbeid in 1600 door de beruchte graaf Patrick Stewart, die hof hield in het kasteel en een reputatie verwierf voor wreedheid en corruptie.

Het eiland Skye staat hoog op de prioriteitenlijst van de meeste bezoekers: de romantiek van prins Charles Edward Stuart, bekend als Bonnie Prince Charlie, gecombineerd met de mistige Cuillin-heuvels en hun nabijheid tot het vasteland, dragen allemaal bij aan de populariteit. Vandaag de dag blijft Skye mysterieus en bergachtig, een eiland van zonsondergangen die schitterend aanhouden tot laat in de nacht en van prachtige, zachte nevels. Veel gefotografeerd zijn de echt oude crofts, waarvan er een of twee nog bewoond zijn, met hun dikke stenen muren en rieten daken. Oriëntatie op Skye is eenvoudig: volg de enige wegen rond de lussen in het noordelijke deel van het eiland en geniet van de weg die de lengte van het Sleat-schiereiland in zuidelijk Skye volgt, waarbij je de luswegen neemt die naar het noorden en zuiden leiden zoals je wilt. Er zijn enkele stukken enkelbaansweg, maar geen daarvan vormt een probleem.

Killybegs biedt al eeuwenlang zeelieden een veilige haven tegen de woelige wateren van de Atlantische Oceaan. De beschutte diepwaterhaven mondt uit in Donegal Bay en de uitgestrekte noordoostelijke Atlantische Oceaan. In de oude tijden bestond de stad uit niet meer dan een groepje kleine bijenkorfachtige hutten, genaamd “Na Cealla Beaga,” een Gaelische frase waaruit de huidige naam van de stad voortkomt. Spoel vooruit naar vandaag, en het maritieme thema is nog steeds even sterk. Het moderne Killybegs is een hechte zeilersgemeenschap met de grootste vissersvloot van Ierland. Dit deel van County Donegal herbergt ook een aantal traditionele industrieën en ambachtelijke werkplaatsen, waar ambachtslieden zich specialiseren in tapijtweven, weven en breien. Killybegs is omgeven door een van de meest schilderachtige landschappen die Ierland te bieden heeft. Als een tussenstop langs de 2.500 kilometer lange kustroute die bekend staat als de Wild Atlantic Way, zijn er verschillende adembenemende plekken die je niet mag missen, waaronder de witte, zandige uitgestrektheid van het nabijgelegen Fintra Beach en de duizelingwekkende kliffen bij Slieve League. Kom hierheen om de sfeer van een klein stadje op te snuiven en te genieten van de natuurlijke schoonheid die overvloedig aanwezig is.

Bij uw MSC-cruisehaven in Greenock, Schotland, bent u slechts een korte reis verwijderd van Glasgow. Glasgow is een uitgestrekte post-industriële metropool aan de oevers van de rivier de Clyde. Een levendige cruisebestemming, het heeft geweldige bars, clubs en restaurants. De musea en galerieën behoren tot de beste van Groot-Brittannië, terwijl de indrukwekkende architectuur van de stad de rijkdom van zijn hoogtijdagen in de achttiende en negentiende eeuw weerspiegelt. Gelegen aan de oevers van de machtige rivier de Clyde, heeft Glasgow, de grootste stad van Schotland, traditioneel niet de beste reputatie genoten. Echter, het stadsbeeld is opgeknapt, en veel bezoekers zijn onder de indruk van de architectuur, van lange rijen zandstenen terrassen tot de fantastische torens van het Kelvingrove Museum. Glasgow heeft enkele van de best gefinancierde en meest fantasierijke musea en galerieën in Groot-Brittannië – waaronder de showcase Burrell Collection en de paleisachtige Kelvingrove Art Gallery and Museum – bijna allemaal gratis toegankelijk. De architectuur van Glasgow is een van de meest opvallende in het VK, van de gerestaureerde achttiende-eeuwse pakhuizen van de Merchant City tot de imposante Victoriaanse welvaart van George Square. Het meest kenmerkend is het werk van de lokale beroemdheid Charles Rennie Mackintosh, wiens elegante Art Nouveau-ontwerpen overal in de stad te zien zijn, met als hoogtepunt de verbluffende School of Art. MSC Northern Europe cruises bieden ook excursies naar Stirling. Stirling, dat zich over de rivier de Forth uitstrekt, enkele mijlen stroomopwaarts van de monding bij Kincardine, lijkt op het eerste gezicht op een kleinere versie van Edinburgh. Met zijn kasteel op de rots, steile, geplaveide straten en een gemengde gemeenschap van locals, studenten en toeristen, is het een aantrekkelijke plek. Stirling was het toneel van enkele van de meest significante ontwikkelingen in de evolutie van de Schotse natie, zoals herdenkt door het hoge Wallace Monument op Abbey Craig in het noordoosten.

Bij uw MSC-cruisehaven in Greenock, Schotland, bent u slechts een korte reis verwijderd van Glasgow. Glasgow is een uitgestrekte post-industriële metropool aan de oevers van de rivier de Clyde. Een levendige cruisebestemming, het heeft geweldige bars, clubs en restaurants. De musea en galerieën behoren tot de beste van Groot-Brittannië, terwijl de indrukwekkende architectuur van de stad de rijkdom van zijn hoogtijdagen in de achttiende en negentiende eeuw weerspiegelt. Gelegen aan de oevers van de machtige rivier de Clyde, heeft Glasgow, de grootste stad van Schotland, traditioneel niet de beste reputatie genoten. Echter, het stadsbeeld is opgeknapt, en veel bezoekers zijn onder de indruk van de architectuur, van lange rijen zandstenen terrassen tot de fantastische torens van het Kelvingrove Museum. Glasgow heeft enkele van de best gefinancierde en meest fantasierijke musea en galerieën in Groot-Brittannië – waaronder de showcase Burrell Collection en de paleisachtige Kelvingrove Art Gallery and Museum – bijna allemaal gratis toegankelijk. De architectuur van Glasgow is een van de meest opvallende in het VK, van de gerestaureerde achttiende-eeuwse pakhuizen van de Merchant City tot de imposante Victoriaanse welvaart van George Square. Het meest kenmerkend is het werk van de lokale beroemdheid Charles Rennie Mackintosh, wiens elegante Art Nouveau-ontwerpen overal in de stad te zien zijn, met als hoogtepunt de verbluffende School of Art. MSC Northern Europe cruises bieden ook excursies naar Stirling. Stirling, dat zich over de rivier de Forth uitstrekt, enkele mijlen stroomopwaarts van de monding bij Kincardine, lijkt op het eerste gezicht op een kleinere versie van Edinburgh. Met zijn kasteel op de rots, steile, geplaveide straten en een gemengde gemeenschap van locals, studenten en toeristen, is het een aantrekkelijke plek. Stirling was het toneel van enkele van de meest significante ontwikkelingen in de evolutie van de Schotse natie, zoals herdenkt door het hoge Wallace Monument op Abbey Craig in het noordoosten.

Vandaag is de stad Holyhead verbonden met het grote Welshe eiland Anglesey via een dam die lokaal bekendstaat als The Cobb, maar tot het midden van de 19e eeuw was het een op zichzelf staand Holy Island dat met een brug was verbonden. De beschermde haven en de ligging naast de Ierse Zee maakten het een belangrijke haven sinds de Romeinse tijd. De prachtige St. Cybi’s Church bevindt zich zelfs in de resten van een Romeins fort met drie muren, de Caer Gybi, dat uitkijkt op de haven. De drie kilometer lange breakwater van de haven is de langste in het Verenigd Koninkrijk en maakte de haven tot een cruciale veilige haven bij slecht weer voor schepen die de drukke routes naar het industriële Liverpool en Lancashire bevaren. Tot de voltooiing van de spoorlijn van Londen naar Liverpool had Holyhead het contract voor de Royal Mail naar Dublin. Uw schip legt vandaag aan bij een steiger die oorspronkelijk diende voor een lucratieve aluminiumsmelterij, totdat de sluiting van een nucleaire energiecentrale de toevoer van goedkope energie stopte. Een maritiem museum aan de waterkant biedt inzicht in de lange geschiedenis van Holyhead als zeehaven. Bezoekers worden verwelkomd bij de pittoreske South Stack Lighthouse en bij het aangrenzende RSPB-natuurreservaat, dat uitzichten biedt op de zeecliffs en hun overvloedige broedpopulaties van papegaaiduikers, fulmars, razorbills, guillemots, gannets en andere zeevogels, evenals zeehonden, dolfijnen en andere wilde dieren. Het platteland van Anglesey herbergt ook prehistorische dolmens, waaronder de Trefignath Burial Chamber, en een nostalgische oude Welshe boerderij genaamd Cyfellion Swtan die op charmante wijze de traditionele levensstijl van het platteland van Wales behoudt.

Cork City ontving zijn eerste charter in 1185 van Prins John van Normandisch Engeland, en het dankt zijn naam aan het Ierse woord corcaigh, wat "moerassige plaats" betekent. De oorspronkelijke nederzetting uit de 6e eeuw was verspreid over 13 kleine eilanden in de rivier de Lee. Belangrijke ontwikkeling vond plaats in de 17e en 18e eeuw met de uitbreiding van de boterhandel, en veel aantrekkelijke gebouwen in Georgische stijl met brede boogvensters werden in deze tijd gebouwd. Tot in 1770 waren de huidige hoofdstraten van Cork—Grand Parade, Patrick Street en de South Mall—onder water gezet door de Lee. Rond 1800, toen de Lee gedeeltelijk werd gestuwd, splitste de rivier zich in twee stromen die nu door de stad stromen, waardoor het belangrijkste zakelijke en commerciële centrum op een eiland kwam te liggen, niet ongewoon voor de Île de la Cité in Parijs. Hierdoor heeft de stad een aantal bruggen en kades, die, hoewel aanvankelijk verwarrend, de unieke karakter van de haven enorm versterken. Cork kan zeer "Iers" zijn (hurling, Gaelic football, uitgezonden ploegwedstrijden, muziek pubs en turfrook). Maar afhankelijk van welk deel van de stad je bent, kan Cork ook opvallend on-Iers zijn—een soort plek waar hippies, homoseksuelen en boeren in dezelfde pub drinken.

Bij het oversteken van het Engelse Kanaal van het Europese vasteland naar Groot-Brittannië, is het eerste uitzicht op Engeland de melkachtige witte strook land die de Witte Kliffen van Dover wordt genoemd. Naarmate je dichterbij komt, ontvouwt de kustlijn zich voor je in al zijn opvallende schoonheid. Witte krijtkliffen met strepen van zwarte vuursteen rijzen recht uit de zee tot een hoogte van 350 voet (110 m). Talrijke archeologische vondsten onthullen dat mensen in het gebied aanwezig waren tijdens de Steentijd. Toch is de eerste vermelding van Dover afkomstig van de Romeinen, die de nabijheid van het vasteland waardeerden. Slechts 21 mijl (33 km) scheiden Dover van het dichtstbijzijnde punt in Frankrijk. Een door de Romeinen gebouwde vuurtoren in het gebied is de hoogste Romeinse structuur die nog steeds in Groot-Brittannië staat. De overblijfselen van een Romeinse villa met de enige bewaarde Romeinse muurschildering buiten Italië zijn een andere unieke overlevering uit de oudheid die Dover uniek maakt.