Canada & New England: Maine, Maritieme Provincies & Montreal

Als er een Amerikaanse stad is waar je wat "Europese lucht" kunt inademen, dan is het Boston: een grote stad die gebouwd is voor mensen, dankzij het centrum dat gemakkelijk te voet of met het openbaar vervoer te verkennen is. Je MSC-cruise neemt je mee op ontdekkingstocht naar de hoofdstad van Massachusetts, met vele mogelijkheden om de geschiedenis te herbeleven, je onder te dompelen in de kunsten, musea te bezoeken en de smaken te proeven van een van de beroemdste brouwerijen van Amerika. Wat Boston bijzonder maakt, is de unieke manier waarop het aandacht voor het verleden combineert met een ambitieuze enthousiasme voor moderniteit. Terwijl je door de stad wandelt, is het niet ongewoon om een historisch huis uit de tijd van de Amerikaanse Revolutie naast een futuristische wolkenkrabber te vinden, een werkelijk fascinerende mix. Een wandeling langs de beroemde Freedom Trail is een van de beste manieren om de sfeer van Boston in je op te nemen en de geest van een stad rijk aan historische monumenten te absorberen. Een absolute must om te bezoeken is het gebied van Cambridge, de wieg van de grootste geesten van het land, de thuisbasis van MIT en Harvard, twee van de belangrijkste universiteiten ter wereld waar zowel prominente figuren als Amerikaanse presidenten hebben gestudeerd. Wanneer het op Boston aankomt, zijn er niet alleen dingen om te zien, maar ook lekkernijen om van te genieten. Als je van gastronomisch eten houdt, maak dan een trip naar Quincy Market: deze levendige markt is een geweldige plek om fastfood te kopen en verrast te worden door excentrieke straatartiesten. Wil je zwemmen, wandelen, de ruïnes van een oud fort verkennen en onder de sterren kamperen in een nationaal park? Dit alles kun je doen in Boston tijdens je MSC-cruise. Het Boston Harbor Islands National Recreation Area bestaat uit 34 smalle eilanden verspreid rond de historische haven van New England, waar je "verborgen parels" kunt bezoeken door aan boord te gaan van een van de seizoensgebonden veerboten die van Boston Long Wharf varen.

Portland werd in 1632 door de Britten opgericht als een vissers- en handelspost en heette Casco. In 1658 werd de naam veranderd in Falmouth en in 1786 werd Portland op de kaart gezet. Hoewel de naam van Portland door de jaren heen is veranderd, is de essentie van het gebied hetzelfde gebleven. Vandaag de dag is Portland nog steeds een levendige vissers- en handelsport, de grootste stad van Maine en het culturele, sociale en economische hart van de regio. Van de gerenoveerde Old Port met zijn bakstenen trottoirs en geplaveide straten tot het charmante kustdorp Kennebunkport, de zomerwoning van president George H. Bush, Portland en de omliggende gebieden hebben voor ieder wat wils. Fotografen zullen zeker blij zijn met de fotomogelijkheden, waaronder de Portland Head Lighthouse en de pittoreske White Mountains op de Cog Railway. Winkelliefhebbers zullen genieten van de Old Port en het stadscentrum, waar veel unieke boetieks, winkels, galerieën en restaurants te vinden zijn. Buitenliefhebbers willen zeker de wereldberoemde buitenwinkel L.L. Bean® en de vele andere merkwinkels in het nabijgelegen Freeport, Maine, bezoeken.

Canada is een enorm land dat toeristen een groot aantal prachtige attracties biedt om te bezoeken en te verkennen. Een van de hoogtepunten die je niet mag missen is Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia, gelegen aan de oostkust van Canada en een van de plaatsen die je kunt bezoeken tijdens een MSC Cruise. Elke stad heeft een symbool dat haar meer dan iets anders vertegenwoordigt: voor Halifax is dat de citadel die dateert uit de late 18e eeuw, beroemd in Canada zowel om zijn schoonheid als om zijn historische betekenis. Binnen de stervormige citadel kun je de geschiedenis van Halifax verkennen tijdens rondleidingen. Het museum personeel, gekleed als soldaten van het leger en de marine, zal je de kleding tonen die in het verleden werd gebruikt en andere voorwerpen uit maritieme activiteiten. Ten zuidwesten van de stad biedt je MSC cruise een excursie naar een van de mooiste en meest evocatieve locaties aan de Atlantische kust, het kleine dorp Peggy's Cove, beroemd om zijn rode vuurtoren die in 1868 werd gebouwd. In dit vissersdorp bestaan elementen van de natuur en huiselijke intimiteit naast elkaar: het is een land van rotsblokken die door gletsjers zijn geërodeerd, waar de aanwezigheid van mensen alleen te vinden is in een handvol kleurrijke huizen en vissershutten boven de wateren van de marina. De vuurtoren van het dorp staat bovenop een granieten uitsteeksel, glad gemaakt door de spatten van de oceaangolven. Minder dan een kilometer van de openbare tuinen van Halifax bevindt zich een andere plek van groot historisch-cultureel belang die je kunt bezoeken tijdens je MSC cruise: de Fairview Cemetery, een Canadese begraafplaats, beroemd omdat het de laatste rustplaats is van 121 slachtoffers van het schipbreuk van de Titanic. De verbinding van Halifax met de beroemde maritieme tragedie op 15 april 1912 is ook te zien in het Maritime Museum of the Atlantic, dat een uitstekende permanente tentoonstelling over de ramp herbergt, inclusief foto's, houten artefacten en de enige intacte Titanic ligstoel ter wereld.

Omringd door ruwe oceaan en prachtige kustlandschappen, is de enige stad op Cape Breton eiland een afgelegen en indrukwekkende plek. Opgericht rond een voormalige staalfabriek, bloeit Sydney nu op door bezoekers te verwelkomen en hen het hart van het mooie Nova Scotia in te leiden. Verken de diepten van dit schilderachtige eiland, om buitengewone natuurlijke bezienswaardigheden te zien en meer te leren over de gebruiken van de inheemse Mi'kmaq-bevolking in Membertou Heritage Park. Wandel over de nette nieuwe promenade en maak een hike langs de wilde en ruige kustlijn, gekroond door knipperende vuurtorens. Bekijk minder Een plek van spannende, golvende kustritten, mooie historische koloniale huizen uit de jaren 1780 en ruige kustwandelingen, is Sydney moeiteloos aangenaam voor het oog. De waterkant is de beste plek voor een wandeling, vergezeld door het geruis van golven en de zachte melodieën van muzikanten. Er hangt altijd een lied in de lucht hier, en je kunt zelfs het unieke monument voor de muzikale talenten van de regio bezoeken bij de grootste viool ter wereld. De aangrenzende markt zal muziek zijn voor de oren van elke shopper. Openlucht tentoonstellingen zoals het Nova Scotia Highland Village Museum brengen de lokale cultuur samen, terwijl je elders kunt leren over de kolenmijnen die Sydney transformeerden in een bloeiende staalhoofdstad. Alexander Graham Bell bracht tijd door op deze kusten in het nabijgelegen Baddeck – en je kunt meer te weten komen over zijn leven en innovaties – die veel uitgebreider waren dan alleen de telefoon - in het speciale museum. Hoewel Sydney in 1785 door de Britten werd gesticht, waren er in de jaren die volgden veel strubbelingen met de Fransen. Krijg inzicht in het militaire verleden van de regio, tot leven gebracht in de Vesting van Louisbourg – een enorme, gereconstrueerde Franse versterkte stad, waar soldaten over de straten klinken en ambachtslieden dikke kommen gesmolten chocolade roeren.

Bekend als de geboorteplaats van Canada, dankzij zijn rol als gastheer van de conferentie die uiteindelijk zou leiden tot de vorming van de Canadese Confederatie - Charlottetown is een viering van alles wat met het Grote Witte Noorden te maken heeft. Gelegen net voor de kust van Prince Edward Island, heeft de kleine stad een charme die wordt weerspiegeld in de oprechte glimlachen van de lokale bevolking, die onmiddellijk ontroert. Ondanks zijn status als hoofdstad, maken de gastvrije houding van de stad, de mooie houten vuurtorens en de ontspannen kustlocatie van Charlottetown het tot een zorgeloze, idyllische eilandontsnapping. In 1864 leidde Charlottetown de Confederatieconferentie, waar delegaties uit Nova Scotia, New Brunswick en Prince Edward Island werden verwelkomd in Province House. Samen bespraken ze het plan om het Dominion of Canada te creëren, dat drie jaar later officieel werd vastgesteld. Deze sleutelrol in de geboorte van de natie wordt hier trots gedragen als een ereteken, en het enorme Confederation Centre of the Arts eert dit historische hoofdstuk, terwijl het ook ruimte biedt voor hedendaagse culturele activiteiten om te schitteren. De kastanjebruine vlechten van Anne of Green Gables zijn ook een regelmatig gezicht in deze omgeving. De geliefde en langstlopende musical van Canada ging hier in 1965 in première in Charlottetown. De overvloedige natuurlijke hulpbronnen van de Atlantische Oceaan maken Charlottetown tot een toevluchtsoord voor rijke, sappige zeevruchten - zoals malse kreeft en mosselpannen. De keuken van Charlottetown is ook doordrenkt met kwaliteit via het Culinary Institute of Canada - dat het gebied doordrenkt met kooktalent - terwijl de bloeiende ambachtelijke brouwerijscene een hoppige smaak toevoegt aan de vriendelijke bars in de omgeving.

Eeuwenlang bevond zich op de kliftop de inheemse Iroquois-dorp van wat nu Quebec City is. De eerste permanente Europese nederzetting begon in 1608 toen Samuel de Champlain een bonthandelspost oprichtte. Tegen 1663 was Nieuw Frankrijk een koninklijke provincie geworden, beheerd door een raad die rechtstreeks door de kroon was aangesteld en verantwoording verschuldigd was aan de koninklijke raad in Frankrijk. Langdurige Europese strijd tussen Engeland en Frankrijk oversloeg naar de koloniën, wat leidde tot de bouw van de formidabele vestingwerken van Quebec. De Zevenjarige Oorlog maakte een einde aan de Franse heerschappij en liet de stad in Engelse handen. De Engelsen wisten een Amerikaanse aanval in 1775 succesvol af te slaan, en gedurende de volgende eeuw verdiende Quebec stilletjes zijn brood als centrum voor scheepsbouw en houtvervoer. Tegen 1840, toen het werd uitgeroepen tot de provinciale hoofdstad van Neder-Canada, waren de toegankelijke voorraden hout uitgeput. De laatste klap kwam met de opkomst van stoomschepen die tot aan Montreal konden varen, terwijl zeilschepen het moeilijk vonden om verder dan Quebec City te komen. Door het verlies van zijn belang als belangrijke haven onderging de stad een achteruitgang, maar bleef een centrum van kleine industrie en lokale overheid. Latere jaren zagen een enorme stijging toen het toerisme gebruikmaakte van de fantastische locatie en uitstraling van Quebec. Als de meest historische stad van Canada en de enige ommuurde stad in Noord-Amerika kreeg het in 1985 de classificatie van Wereld Erfgoed Schat door UNESCO. Vandaag de dag wordt de bezoeker verwelkomd door een authentieke, diep Franse stad, waar 95% van de half miljoen inwoners Frans spreekt. Beide delen van de stad - Haute-Ville en Basse-Ville (Boven- en Benedenstad) - hebben kronkelige, geplaveide straten omzoomd door 17e- en 18e-eeuwse stenen huizen en kerken, elegante parken en pleinen en ontelbare monumenten. Croissants en dampende koppen koffie in sidewalk cafés roepen beelden en aroma's van Parijs op. Er is veel nadruk gelegd op het Quebec-nationalisme; als gevolg hiervan is de stad een symbool geworden van de glorie van het Franse erfgoed. De leus "Je me souviens" (Ik herinner me) is boven de ingang van het Parlementgebouw en op de kentekens van Quebec-auto's gegraveerd. Wanneer je aan land komt, wachten eindeloze geneugten op je in deze wonderbaarlijke stad.

Montréal, de meest diverse metropool van Canada, is een eilandstad die stijl en elegantie boven orde of zelfs welvaart verkiest, een stad waar verleden en heden dagelijks in elkaar overlopen. In sommige opzichten doet het denken aan Wenen – misschien wel ver voorbij zijn piek van macht en glorie, maar nog steeds levendig en groot. Maar krijg niet de verkeerde indruk. Montréal heeft altijd een beetje een rand gehad. Tijdens de drooglegging trokken dorstige Amerikanen naar het noorden naar de stad aan de St. Lawrence voor drank, muziek en plezier, en mensen komen nog steeds voor dezelfde dingen. Zomerfestivals vieren alles, van comedy en Franse muziek en cultuur tot bier en vuurwerk, en natuurlijk jazz. En op die zeldzame weken waarin er geen gepland evenement is, gaat het feest gewoon door. Clubs en sidewalk cafés zijn druk van de late namiddag tot de vroege uurtjes van de ochtend. En Montréal is een stad die weet hoe je het moet mixen, zelfs als het 20 graden onder nul is. Rue St-Denis is bijna net zo levendig op een zaterdagavond in januari als in juli, en het festival Montréal en Lumière, of Montréal Highlights, verlevendigt de sombere dagen van februari met concerten, bals en fijn eten. Montréal ontleent zijn naam aan Parc du Mont-Royal, een stomp plug van boomrijk stollingsgesteente dat 764 voet boven het omliggende stadsbeeld oprijst. Hoewel de hoogte niet indrukwekkend is, vormt "de Berg" een van de mooiste stedelijke parken van Canada, en de uitzichten vanaf de Chalet du Mont-Royal bovenop de heuvel bieden een uitstekende oriëntatie op de indeling van de stad en de belangrijkste bezienswaardigheden. Oud Montréal herbergt musea, de gemeentelijke overheid en de magnifieke Basilique Notre-Dame-de-Montréal binnen zijn netwerk van smalle, geplaveide straten. Hoewel het centrum van Montréal, of Downtown, bruist zoals veel andere grote steden aan de oppervlakte, is het ook actief onder straatniveau, in de zogenaamde Ondergrondse Stad – de ondergrondse niveaus van winkelcentra en voedselcourts verbonden door voetgangerstunnels en het metrosysteem van de stad, of métro. Residentieel Plateau Mont-Royal en trendy buurten zijn bruisend met restaurants, nachtclubs, kunstgalerijen en cafés. De groenere gebieden van de stad bestaan uit het Parc du Mont-Royal en de Jardin Botanique.