Canada & New England: Montreal, Maritieme Provincies & Maine

Montréal, de meest diverse metropool van Canada, is een eilandstad die stijl en elegantie boven orde of zelfs welvaart verkiest, een stad waar verleden en heden dagelijks in elkaar overlopen. In sommige opzichten doet het denken aan Wenen – misschien wel ver voorbij zijn piek van macht en glorie, maar nog steeds levendig en groot. Maar krijg niet de verkeerde indruk. Montréal heeft altijd een beetje een rand gehad. Tijdens de drooglegging trokken dorstige Amerikanen naar het noorden naar de stad aan de St. Lawrence voor drank, muziek en plezier, en mensen komen nog steeds voor dezelfde dingen. Zomerfestivals vieren alles, van comedy en Franse muziek en cultuur tot bier en vuurwerk, en natuurlijk jazz. En op die zeldzame weken waarin er geen gepland evenement is, gaat het feest gewoon door. Clubs en sidewalk cafés zijn druk van de late namiddag tot de vroege uurtjes van de ochtend. En Montréal is een stad die weet hoe je het moet mixen, zelfs als het 20 graden onder nul is. Rue St-Denis is bijna net zo levendig op een zaterdagavond in januari als in juli, en het festival Montréal en Lumière, of Montréal Highlights, verlevendigt de sombere dagen van februari met concerten, bals en fijn eten. Montréal ontleent zijn naam aan Parc du Mont-Royal, een stomp plug van boomrijk stollingsgesteente dat 764 voet boven het omliggende stadsbeeld oprijst. Hoewel de hoogte niet indrukwekkend is, vormt "de Berg" een van de mooiste stedelijke parken van Canada, en de uitzichten vanaf de Chalet du Mont-Royal bovenop de heuvel bieden een uitstekende oriëntatie op de indeling van de stad en de belangrijkste bezienswaardigheden. Oud Montréal herbergt musea, de gemeentelijke overheid en de magnifieke Basilique Notre-Dame-de-Montréal binnen zijn netwerk van smalle, geplaveide straten. Hoewel het centrum van Montréal, of Downtown, bruist zoals veel andere grote steden aan de oppervlakte, is het ook actief onder straatniveau, in de zogenaamde Ondergrondse Stad – de ondergrondse niveaus van winkelcentra en voedselcourts verbonden door voetgangerstunnels en het metrosysteem van de stad, of métro. Residentieel Plateau Mont-Royal en trendy buurten zijn bruisend met restaurants, nachtclubs, kunstgalerijen en cafés. De groenere gebieden van de stad bestaan uit het Parc du Mont-Royal en de Jardin Botanique.

Eeuwenlang bevond zich op de kliftop de inheemse Iroquois-dorp van wat nu Quebec City is. De eerste permanente Europese nederzetting begon in 1608 toen Samuel de Champlain een bonthandelspost oprichtte. Tegen 1663 was Nieuw Frankrijk een koninklijke provincie geworden, beheerd door een raad die rechtstreeks door de kroon was aangesteld en verantwoording verschuldigd was aan de koninklijke raad in Frankrijk. Langdurige Europese strijd tussen Engeland en Frankrijk oversloeg naar de koloniën, wat leidde tot de bouw van de formidabele vestingwerken van Quebec. De Zevenjarige Oorlog maakte een einde aan de Franse heerschappij en liet de stad in Engelse handen. De Engelsen wisten een Amerikaanse aanval in 1775 succesvol af te slaan, en gedurende de volgende eeuw verdiende Quebec stilletjes zijn brood als centrum voor scheepsbouw en houtvervoer. Tegen 1840, toen het werd uitgeroepen tot de provinciale hoofdstad van Neder-Canada, waren de toegankelijke voorraden hout uitgeput. De laatste klap kwam met de opkomst van stoomschepen die tot aan Montreal konden varen, terwijl zeilschepen het moeilijk vonden om verder dan Quebec City te komen. Door het verlies van zijn belang als belangrijke haven onderging de stad een achteruitgang, maar bleef een centrum van kleine industrie en lokale overheid. Latere jaren zagen een enorme stijging toen het toerisme gebruikmaakte van de fantastische locatie en uitstraling van Quebec. Als de meest historische stad van Canada en de enige ommuurde stad in Noord-Amerika kreeg het in 1985 de classificatie van Wereld Erfgoed Schat door UNESCO. Vandaag de dag wordt de bezoeker verwelkomd door een authentieke, diep Franse stad, waar 95% van de half miljoen inwoners Frans spreekt. Beide delen van de stad - Haute-Ville en Basse-Ville (Boven- en Benedenstad) - hebben kronkelige, geplaveide straten omzoomd door 17e- en 18e-eeuwse stenen huizen en kerken, elegante parken en pleinen en ontelbare monumenten. Croissants en dampende koppen koffie in sidewalk cafés roepen beelden en aroma's van Parijs op. Er is veel nadruk gelegd op het Quebec-nationalisme; als gevolg hiervan is de stad een symbool geworden van de glorie van het Franse erfgoed. De leus "Je me souviens" (Ik herinner me) is boven de ingang van het Parlementgebouw en op de kentekens van Quebec-auto's gegraveerd. Wanneer je aan land komt, wachten eindeloze geneugten op je in deze wonderbaarlijke stad.

Hoewel het de administratieve en economische centrum van de archipel van de Magdaleneneilanden in de Golf van Sint-Laurens is, blijft het dorp Cap-aux-Meules een vredige locatie en is het ideaal voor het verkennen van ongerepte natuur. Gelegen op het gelijknamige eiland, verwijzend naar de zandstenen rotsen van de kaap die in het verleden werden gebruikt om slijpstenen te maken, wordt de locatie vooral beschouwd als de maritieme toegangspoort tot de archipel. In dit opzicht biedt het bevoorrechte toegang tot vele locaties die beroemd zijn om hun natuurlijke en historische erfgoed, zoals het dorp Havre-Aubert, dat lid is van de Mooiste Dorpjes van Quebec.

Canada is een enorm land dat toeristen een groot aantal prachtige attracties biedt om te bezoeken en te verkennen. Een van de hoogtepunten die je niet mag missen is Halifax, de hoofdstad van Nova Scotia, gelegen aan de oostkust van Canada en een van de plaatsen die je kunt bezoeken tijdens een MSC Cruise. Elke stad heeft een symbool dat haar meer dan iets anders vertegenwoordigt: voor Halifax is dat de citadel die dateert uit de late 18e eeuw, beroemd in Canada zowel om zijn schoonheid als om zijn historische betekenis. Binnen de stervormige citadel kun je de geschiedenis van Halifax verkennen tijdens rondleidingen. Het museum personeel, gekleed als soldaten van het leger en de marine, zal je de kleding tonen die in het verleden werd gebruikt en andere voorwerpen uit maritieme activiteiten. Ten zuidwesten van de stad biedt je MSC cruise een excursie naar een van de mooiste en meest evocatieve locaties aan de Atlantische kust, het kleine dorp Peggy's Cove, beroemd om zijn rode vuurtoren die in 1868 werd gebouwd. In dit vissersdorp bestaan elementen van de natuur en huiselijke intimiteit naast elkaar: het is een land van rotsblokken die door gletsjers zijn geërodeerd, waar de aanwezigheid van mensen alleen te vinden is in een handvol kleurrijke huizen en vissershutten boven de wateren van de marina. De vuurtoren van het dorp staat bovenop een granieten uitsteeksel, glad gemaakt door de spatten van de oceaangolven. Minder dan een kilometer van de openbare tuinen van Halifax bevindt zich een andere plek van groot historisch-cultureel belang die je kunt bezoeken tijdens je MSC cruise: de Fairview Cemetery, een Canadese begraafplaats, beroemd omdat het de laatste rustplaats is van 121 slachtoffers van het schipbreuk van de Titanic. De verbinding van Halifax met de beroemde maritieme tragedie op 15 april 1912 is ook te zien in het Maritime Museum of the Atlantic, dat een uitstekende permanente tentoonstelling over de ramp herbergt, inclusief foto's, houten artefacten en de enige intacte Titanic ligstoel ter wereld.

Zoals elke haven die zijn naam waardig is, is Saint John een gastvrije plek, maar meer dan dat, het transformeert snel in een verfijnde stedelijke bestemming die waardig is voor het toenemende aantal cruiseschepen dat aanlegt aan de vernieuwde waterfront. De vraag is zo groot dat er in 2012 een tweede cruiseterminal werd geopend, slechts twee jaar na de eerste, en in 2013 zal de twee miljoenste cruisepassagier aan land gaan. Al het komen en gaan door de eeuwen heen heeft de inwoners van Saint John blootgesteld aan een breed scala aan culturen en ideeën, waardoor een karaktervolle Maritieme stad is ontstaan met een levendige artistieke gemeenschap. Bezoekers zullen rijke en diverse culturele producten ontdekken in het stedelijke centrum, waaronder een overvloed aan kunstgalerijen en antiekwinkels in uptown. Industrie en zoutlucht hebben samengevoegd om delen van Saint John een verweerd karakter te geven, maar je zult ook liefdevol gerestaureerde 19e-eeuwse houten en rode bakstenen huizen vinden, evenals moderne kantoorgebouwen, hotels en winkels. De inboorlingen verwelkomden de Franse ontdekkingsreizigers Samuel de Champlain en Sieur de Monts toen ze hier landden op de dag van St. Jan de Doper in 1604. Bijna twee eeuwen later, in mei 1783, stroomden 3.000 Britse Loyalisten die de nasleep van de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog ontvluchtten van een vloot schepen om een thuis te maken te midden van de rotsen en bossen. Twee jaar later werd de stad Saint John de eerste in Canada die werd ingelijfd. Hoewel de meeste Loyalisten Engels waren, waren er ook enkele Ieren onder hen. Na de Napoleontische Oorlogen in 1815 vonden duizenden andere Ierse arbeiders hun weg naar Saint John. Het was echter de Ierse aardappelhonger van 1845 tot 1852 die de grootste instroom van Ierse immigranten veroorzaakte, en vandaag staat een 20 voet hoge Keltische kruis op Partridge Island bij de ingang van de haven van St. John als herinnering aan de ontberingen en het lijden die zij hebben doorstaan. Hun afstammelingen maken van Saint John de meest Ierse stad van Canada, een feit dat in grote stijl wordt gevierd elke maart met een weeklange St. Patrick's viering. De St. John-rivier, de Reversing Rapids en de haven van Saint John verdelen de stad in oostelijke en westelijke districten. Het historische centrum (lokaal bekend als "uptown") ligt aan de oostkant, waar een ambitieus stedelijk vernieuwingsprogramma dat begin jaren '80 begon, de waterfront van het centrum heeft getransformeerd. Oudere panden zijn omgevormd tot trendy restaurants en winkels, terwijl glinsterende nieuwe appartementen en condo-gebouwen optimaal profiteren van het spectaculaire uitzicht over de baai. Harbour Passage, een rode bakstenen wandel- en fietspad met banken en veel informatieve borden, begint in het centrum bij Market Square en slingert langs de waterfront helemaal naar de Reversing Rapids. Een shuttleboot tussen Market Square en de watervallen betekent dat je maar één kant hoeft te lopen. Aan de lagere westkant hellen geschilderde houten huizen met platte daken—kenmerkend voor de zeehavens van Atlantisch Canada—naar de haven. Industriële activiteit is prominent aan de westkant, waar statige oudere huizen op enorme percelen staan. Ongeacht het weer, is Saint John een heerlijke stad om te verkennen, aangezien zoveel van zijn belangrijkste attracties in het centrum met elkaar verbonden zijn door overdekte voetgangersverbindingen die bekend staan als de "Inside Connection."

Als er een Amerikaanse stad is waar je wat "Europese lucht" kunt inademen, dan is het Boston: een grote stad die gebouwd is voor mensen, dankzij het centrum dat gemakkelijk te voet of met het openbaar vervoer te verkennen is. Je MSC-cruise neemt je mee op ontdekkingstocht naar de hoofdstad van Massachusetts, met vele mogelijkheden om de geschiedenis te herbeleven, je onder te dompelen in de kunsten, musea te bezoeken en de smaken te proeven van een van de beroemdste brouwerijen van Amerika. Wat Boston bijzonder maakt, is de unieke manier waarop het aandacht voor het verleden combineert met een ambitieuze enthousiasme voor moderniteit. Terwijl je door de stad wandelt, is het niet ongewoon om een historisch huis uit de tijd van de Amerikaanse Revolutie naast een futuristische wolkenkrabber te vinden, een werkelijk fascinerende mix. Een wandeling langs de beroemde Freedom Trail is een van de beste manieren om de sfeer van Boston in je op te nemen en de geest van een stad rijk aan historische monumenten te absorberen. Een absolute must om te bezoeken is het gebied van Cambridge, de wieg van de grootste geesten van het land, de thuisbasis van MIT en Harvard, twee van de belangrijkste universiteiten ter wereld waar zowel prominente figuren als Amerikaanse presidenten hebben gestudeerd. Wanneer het op Boston aankomt, zijn er niet alleen dingen om te zien, maar ook lekkernijen om van te genieten. Als je van gastronomisch eten houdt, maak dan een trip naar Quincy Market: deze levendige markt is een geweldige plek om fastfood te kopen en verrast te worden door excentrieke straatartiesten. Wil je zwemmen, wandelen, de ruïnes van een oud fort verkennen en onder de sterren kamperen in een nationaal park? Dit alles kun je doen in Boston tijdens je MSC-cruise. Het Boston Harbor Islands National Recreation Area bestaat uit 34 smalle eilanden verspreid rond de historische haven van New England, waar je "verborgen parels" kunt bezoeken door aan boord te gaan van een van de seizoensgebonden veerboten die van Boston Long Wharf varen.