Groenland, Labrador en Newfoundland – Ontmoetingen aan de Rand

Nuuk, wat 'de kaap' betekent, was de eerste stad van Groenland (1728). Begonnen als een fort en later als missie- en handelspost, ligt het ongeveer 240 kilometer ten zuiden van de poolcirkel en is het de huidige hoofdstad. Bijna 30% van de bevolking van Groenland woont in de stad. Nuuk heeft niet alleen een grote natuurlijke schoonheid in de omgeving, maar er zijn ook Inuit-ruïnes, het huis van Hans Egede, het parlement en de Kerk van onze Verlosser. Het Groenlandse Nationaal Museum heeft een uitstekende collectie van Groenlandse traditionele kleding, evenals de beroemde Qilakitsoq-mummies. Het gebouw van het Katuaq Cultureel Centrum is geïnspireerd op de golvende Noorderlichten en kan 10% van de inwoners van Nuuk huisvesten.

Vaak geïsoleerd door winterzeewater, is Qaqortoq, de grootste stad van Zuid-Groenland, ook wel bekend als het 'Witte Paleis'. Opgericht door Noorse handelaren in 1775, behoudt Qaqortoq nog steeds enkele prachtige koloniale gebouwen uit die tijd. Het uitdagende landschap en het harde klimaat hebben ervoor gezorgd dat de traditionele cultuur van Groenland bewaard is gebleven, evenals de vele oude Inuit-vaardigheden in vissen, jagen en kajakken. Qaqortoq is zeer trots op zijn oude fontein – jarenlang de enige in Groenland – die is versierd met afbeeldingen van walvissen die water uit hun spuitgaten spuiten, en de namen van alle stadsburgers in bronzen letters rondom de basis. Het Stone and Man-project is ook fascinerend, met natuurlijk gesteente dat door lokale kunstenaars is bewerkt tot abstracte vormen en figuren. De charmante Kerk van onze Verlosser, daterend uit 1832, bevindt zich in het stadscentrum, en de twee lokale musea zijn ook een bezoek waard. De oude maar goed bewaarde Hvalsey Noorse ruïnes liggen net buiten de stad. Hvalsey wordt genoemd in de IJslandse annalen, de Flateyjarbók, en heeft uitgebreide en substantiële resten van woningen die meer dan duizend jaar oud zijn.

Opgericht in 1903, is Narvik een relatief nieuwe stad, maar biedt het toch een fascinerende geschiedenis. Gelegen ten noorden van de poolcirkel, is de haven van de stad verrassend ijsvrij, echter zijn er nog steeds een aantal adembenemende Arctische bezienswaardigheden te zien, waaronder de Narvikfjellet-berg. Hoewel meer dan 400 km ten noorden van de poolcirkel, is de haven van Narvik ijsvrij en het hele jaar door in gebruik als haven voor de export van ijzererts. Hoewel de stad al sinds de prehistorie bewoond is, werd deze pas in 1903 gesticht toen de Ofoten-spoorlijn werd voltooid. Deze lijn is op zich al een toeristische attractie, die 42 km door een magnifiek landschap naar de Zweedse grens loopt. Een rit met de kabelbaan van het stadscentrum naar het uitzichtpunt op de Narvikfjellet-berg biedt prachtige uitzichten over de Ofotfjord en de omliggende gebieden. Dichtbij het stadscentrum bevindt zich het Ofoten Museum, met tentoonstellingen over de lokale geschiedenis, waaronder 5.000 jaar oude rotstekeningen. Het Nordland Rode Kruis Oorlogsmonument Museum herdenkt de bezetting van Narvik tijdens de Tweede Wereldoorlog. De Narvikkerk is een mooi voorbeeld van Scandinavische architectuur, met een geschilderd altaarstuk van Eilif Pettersen, terwijl de noordelijkste dierenpark, Polar Park, ook een bezoek waard is.

Red Bay, een kustgemeenschap en Nationaal Historisch Monument in Canada, is een prachtige introductie tot het plattelandsleven in Labrador. De geschiedenis gaat terug tot de 1500s, toen duizenden Baskische walvisvaarders rechtse walvissen en boogkopwalvissen jaagden voor hun blubber, die werd verwerkt tot olie en geëxporteerd om de lampen van Europa te verlichten. Het walvisstation zelf is een UNESCO Werelderfgoedlocatie, en de overblijfselen van walvisolie-renderingsovens en een begraafplaats waar 140 walvisvaarders en zeelieden zijn begraven, zijn nog steeds te vinden op het nabijgelegen Saddle Island. Het kleine Red Bay heeft de kenmerken van het plattelandsleven in Newfoundland en Labrador: kleurrijke zoutboxhuizen, ruige kustlijn en volledige rust en afzondering. De stad is gemakkelijk in een korte tijd te voet te verkennen, en de moeite waard. Wandel rond het strand en absorbeer de geschiedenis van een plek vol drama. In 1565 zonk de San Juan de Pasajes net voor de kust van Saddle Island tijdens een storm, en de resten van het schip werden in 1978 ontdekt, wat de verfijnde constructie van Baskische schepen onthulde.

Met 1.000 inwoners is Berlevåg een van de grootste vissersdorpen in de provincie Finnmark. Verschillende visverwerkingsfabrieken omringen de grote haven. De film “Cool and Crazy” (Heftig og begeistret) uit 2001 maakte Berlevåg wereldwijd bekend. De documentaire over het lokale mannenkoor raakte harten, en zowel de film als het koor werden uitgenodigd voor evenementen over de hele wereld. Het Berlevåg Havenmuseum documenteert de kustcultuur en het geweldige verhaal van het 70-jarige proces van de bouw van de golfbrekers in Berlevåg. Voordat de wegen in 1959 naar Berlevåg kwamen, was een veilige haven een levensbehoefte voor de gemeenschap. Het verhaal van de golfbreker is een getuigenis van de sterke wil en het vermogen om te overleven in dit kleine vissersdorp. De golfbreker biedt ook een inspirerende wandeling - of je nu de brullende oceaan, de middernachtzon of het noorderlicht wilt ervaren.

St. John's is het meest oostelijke punt van Noord-Amerika en het dichtstbijzijnde landpunt bij Europa. Vanwege de strategische ligging is St. John's al eeuwenlang van vitaal belang voor ontdekkingsreizigers, avonturiers, kooplieden, soldaten, piraten en allerlei zeelieden, die de basis hebben gelegd voor deze bloeiende moderne stad. Verken deze, een van de oudste steden in Noord-Amerika, en een stad zoals geen ander. Deze "Stad van Legenden" ligt in een haven die uit graniet is gehakt, omgeven door heuvels die naar de oceaan lopen. Schilderachtige zijstraten in duizend kleuren zijn de thuisbasis van vriendelijke gezichten die op je wachten om je te verwelkomen.