Faeröer, IJsland, Spitsbergen Eilandhoppen in en rond de Arctis (Noordwaarts)

De maritieme traditie van Bergen is eeuwenoud en uw MSC-cruise door Noord-Europa zal aanleggen in een omgeving die geschiedenis uitstraalt. Een excursie op het land biedt u de kans om het Hanzeatische kwartier te bezoeken, waar u de oudste gebouwen van Bergen vindt, gebouwd langs de Bryggen-dokken, een van de meest actieve en levendige delen van de stad. Dit kwartier, opgenomen door UNESCO op de werelderfgoedlijst, heeft de oude gebouwen van de haven behouden en is met zijn smalle steegjes en donkere, open galerijen een van de best bewaarde middeleeuwse wijken van het land. Een vakantie in Noorwegen met een MSC-cruise geeft u de mogelijkheid om dit fascinerende land te verkennen. Een bezoek aan het Hanzeatisch Museum en de Schøtstuene, de vergadering van de koopvaardij, helpt u deze intrigerende stad beter te leren kennen. De Håkonzaal in het koninklijk paleis, gebouwd door koning Håkon Håkonsson in het midden van de 14e eeuw, en de aangrenzende Rosenkrantz-toren (1270) weerspiegelen tot op de dag van vandaag de macht van de Hanze in de middeleeuwen. Al deze bezienswaardigheden zijn ook van bovenaf te bewonderen met een ritje op de Fløibanen-funicular, die u naar de toppen van de berg Fløyen brengt, vanwaar het de moeite waard is om te voet naar beneden te wandelen: na het oversteken van landschappen van zeldzame schoonheid bevindt u zich in de levendige drukte van de vismarkt. U kunt een wandeling maken tussen de houten huizen die aan de helling zijn gebouwd en langs de lange smau, de smalle doorgangen die typisch zijn voor Bergen. Neem de tijd om de originele houten kerk van Fantoft te bezoeken, gebouwd in 1150 maar pas in 1882 hierheen verplaatst. Langs de oevers van het Lille Lungegårdsvann vindt u vele kunstgalerijen en een museum met een collectie schilderijen van Edward Munch. In Troldhaugen bevindt zich daarentegen het museumhuis van de beroemdste Noorse componist, Edvard Grieg, die hier werkte en woonde in een klein huisje aan het Nordås-meer.

Shetland, ook wel de Shetlandeilanden genoemd en voorheen Zetland, is een subarctische archipel in de Noordelijke Eilanden van Schotland, gelegen in de Noord-Atlantische Oceaan, tussen Groot-Brittannië, de Faeröer en Noorwegen. Het is het meest noordelijke deel van Schotland en van het bredere Verenigd Koninkrijk.

Een verre buitenpost van Denemarken, de Faeröer-eilanden verschijnen plotseling uit de mistige Noord-Atlantische Oceaan, bijna 200 mijl van de dichtstbijzijnde kust. Van de tweeëntwintig eilanden in de groep zijn er zeventien bewoond, met een bevolking van 17.000 die in de hoofdstad Torshavn woont. Ierse monniken ontdekten de eilanden in de 8e eeuw en werden de eerste kolonisten, om een eeuw later door Vikingverkenners te worden verdreven. De tradities en legendes van hun Vikingvoorouders worden levend gehouden in een taal die zo dicht bij het Oudnoors staat dat Faeröer-inwoners nog steeds de oude teksten kunnen lezen die eeuwen geleden zijn ingeschreven. De naam Faeröer komt van faereyjar, het Oudnoorse woord dat "Schaapeilanden" betekent. Met duizenden schapen die de heuvels sieren, blijft de naam vandaag de dag toepasselijk. Terwijl schapen belangrijk zijn voor de economie, komt de echte rijkdom van de eilanden uit de visserij. Een vloot van meer dan 300 trawlers en lijnvisboten brengt jaarlijks gemiddeld 245.000 ton kabeljauw en haring binnen. Ultra-moderne verwerkings- en vriesinstallaties zorgen ervoor dat het product op de meest efficiënte manier op de markt komt.

Er is simpelweg nergens beter dan Húsavík - de Europese hoofdstad van het walvissen spotten - om dichtbij de majestueuze reuzen van de oceaan te komen. Voel de ontzagwekkende ervaring wanneer walvissen de golven om je heen breken, voordat ze lucht happen en met krachtige staartklappen weer onderduiken. Het mooie Húsavík wordt omringd door de majestueuze Húsavíkurfjall-berg, die zich achter de stad verheft en een adembenemend decor creëert voor de kleine houten pakhuizen, kersrode huizen en golvende vissersschepen. De kleine houten kerk is sinds 1907 een baken van licht, dat vermoeide vissers terugleidt naar de kusten van IJslands oudste nederzetting. Laat de wind door je haar razen en de zee je gezicht besprenkelen, terwijl je de golven trotseert tussen de almachtige zeewezens van de regio, die hun gewicht zo spectaculair laten zien. Zeil tussen de vriendelijke reuzen in Shaky Bay, waar je bultruggen, dwergvinvissen en de grootste ter wereld - blauwe walvissen - kunt spotten. Je kunt ook teams van kleinere witneusdolfijnen zien die over de golven springen en hun volledige scala aan acrobatische vaardigheden tonen. Het walvismuseum van de stad biedt een interessante reis door de relatie van IJsland met de zee-reuzen, terwijl de restaurants lokale specialiteiten serveren - proef sappige rendierburgers en plokkfiskur, een romige puree van lokale vis. Wandelen en paardrijden in het omliggende platteland kan je naar het meer Botnsvatn brengen, met uitzichten vanaf de hellingen van de Húsavíkurfjall - waar paarse lupinenbloemen over de smaragdgroene hellingen stromen. Vanaf de top heb je uitzicht over de baai, die zich uitstrekt naar de gekreukte besneeuwde pieken daarachter. Of voel de volle kracht van dit land van natuurlijke energie bij de Dettifoss-waterval, een van de krachtigste watervallen van Europa, die met geweld naar beneden stort.

Wanneer u aan land gaat van uw cruise schip voor een vakantie in Akureyri, moet u een excursie maken naar het Meer van Myvatn. Om daar te komen, passeert u Eyjafjördur, waar u kunt genieten van een prachtig uitzicht op de haven van de stad. De eerste waardige tussenstop is in Godafoss, waar het water van de Skjálfandafljót een 12 meter hoge waterval vormt. Volgens de legende verklaarde een van de IJslandse heersers in het jaar 999 of 1000 het christendom als de officiële religie van IJsland en gooide hij de afgoden van de Noordse goden (Odin, Thor en Freyr, waaraan de waterval waarschijnlijk eerder was gewijd) in zijn wateren. Een glas-in-loodraam van de kerk van Akureyri (Akureyrarkirkja) beeldt deze legende uit. Terwijl u verder reist door de IJslandse wilde natuur, met zijn ongelooflijke variëteit aan kleuren, variërend van de felgroene weilanden tot de rode mineralen die uit de diepten van het eiland oprijzen, bereikt u de pseudokraters van Skutustaðir, ontstaan door ondergrondse dampen geproduceerd door een uitbarsting 2500 jaar geleden. Van hieruit kunt u Dimmuborgir bereiken, een ongelooflijk labyrint van lava, waar te midden van eigenaardige formaties de Kirkjan oprijst, een natuurlijke kerk met twee spitsboogportalen en, binnenin, echte kapellen met altaren. U kunt uw bezoek eindigen bij de Viti-krater, ook wel bekend als de Inferno, een van de vele monden van de centrale Krafla-vulkaan. Als u de steile klim vanuit het interne meer wilt aangaan, kunt u ook genieten van een ontspannend warm bad. Hier vindt u ook de Askja, een immense caldera die zich uitstrekt over 50 vierkante kilometer, een woestijn van lava en het fijnste zand dat lijkt op maanstof: dit was namelijk de plek waar de astronauten van Apollo 11 trainden voor hun maanlanding. Voordat u terugkeert naar Akureyri, kunt u, als u nieuwsgierig bent, stoppen om het huis van de Kerstman te bezoeken, ongeveer tien kilometer ten zuiden, een charmante kerst speelgoedwinkel, met de grootste adventskalender ter wereld.

Jan Mayen, beschreven als een van de meest afgelegen eilanden ter wereld, ligt tussen Noorwegen in het oosten en Groenland in het westen. Het is een ruig vulkanisch eiland van 34 mijl lang en bestaat uit twee delen – het grotere gedeelte in het noorden (Beerenberg-vulkaan) en het langere maar smalere gedeelte in het zuiden. Een mijl brede landengte verbindt deze twee delen. Geologisch gezien is het eiland gevormd door een 'hotspot' waar gesmolten magma door de aardkorst omhoog duwt om vulkanen in het midden van nergens te creëren. Politiek gezien is Jan Mayen een integraal onderdeel van Noorwegen. De achttien mensen die op het eiland wonen, werken voor ofwel de Noorse strijdkrachten of het Noorse Meteorologisch Instituut. Hun belangrijkste doel is om het Loran-C radionavigatiesysteem te bedienen. Van 1615 tot 1638 runden de Nederlanders hier een walvisstation. Tegenwoordig is het eiland een natuurreservaat onder Noorse jurisdictie, gericht op het behoud van het ongerepte Arctische eiland en het zeeleven, inclusief de oceaanbodem.

Svalbard is een Noorse archipel tussen het vasteland van Noorwegen en de Noordpool. Het is een van de noordelijkste bewoonde gebieden ter wereld, bekend om zijn ruige, afgelegen terrein van gletsjers en bevroren toendra dat onderdak biedt aan ijsberen, Svalbard-rendieren en arctische vossen. De Noorderlicht zijn zichtbaar in de winter, en de zomer brengt de "middernachtzon"—zonlicht 24 uur per dag.

Svalbard is een Noorse archipel tussen het vasteland van Noorwegen en de Noordpool. Het is een van de noordelijkste bewoonde gebieden ter wereld, bekend om zijn ruige, afgelegen terrein van gletsjers en bevroren toendra dat onderdak biedt aan ijsberen, Svalbard-rendieren en arctische vossen. De Noorderlicht zijn zichtbaar in de winter, en de zomer brengt de "middernachtzon"—zonlicht 24 uur per dag.

Svalbard is een Noorse archipel tussen het vasteland van Noorwegen en de Noordpool. Het is een van de noordelijkste bewoonde gebieden ter wereld, bekend om zijn ruige, afgelegen terrein van gletsjers en bevroren toendra dat onderdak biedt aan ijsberen, Svalbard-rendieren en arctische vossen. De Noorderlicht zijn zichtbaar in de winter, en de zomer brengt de "middernachtzon"—zonlicht 24 uur per dag.

De Svalbard-eilanden vormen de meest afgelegen provincie van Noord-Europa. Aankomen in Longyearbyen met een MSC-cruise betekent dan ook dat je de noordelijkste gemeente ter wereld bereikt. Klein maar vitaal, de stad biedt interessante collecties van oude kaarten en boeken over Svalbard in de stadsgalerij, evenals dia's van fotograaf-componist Thomas Widerberg en een tentoonstelling van schilderijen van Kåre Tveter. Longyearbyen werd opgericht voor extractiedoeleinden vanwege de overvloed aan steenkool, dus je komt vaak verlaten steenkoolmijnen tegen. De pylonen die de kabelbaan ondersteunen zijn ook overblijfselen en maken deel uit van de lokale cultuur die nog steeds de lokale steenkoolextractiemethoden benadrukt. Het Svalbard-museum biedt inzicht in deze activiteit, evenals voorbeelden van lokale flora en fauna en illustreert de jachtmethoden die op de eilanden werden gebruikt, waar de mens moest concurreren met ijsberen, de koning van deze landen en nog steeds aanwezig in het wild (alle excursies in het wild worden uitgevoerd volgens de lokale veiligheidsvoorschriften). Een opmerkelijk kenmerk van deze afgelegen locatie is de Svalbard Global Seed Vault, een ondergrondse, anti-nucleaire kluis waar alle bekende en geclassificeerde zaden worden bewaard. In Longyearbyen zijn er genoeg plekken waar je kunt genieten van een ontspannend drankje, maar als je op zoek bent naar iets unieks, raden we je aan te eten in een van de jachthuizen. Je zult alleen de verlegenheid hebben van de keuze aan mogelijke excursies. Je kunt op zoek gaan naar zeevogels, door de fjorden peddelen in een kajak op zoek naar zeehonden, of zelfs een rit maken op een hondenslee, hetzij op de sneeuw of op wielen. Sommige routes leiden je naar de top van de berg Sarkofagen, van waaruit je een adembenemend uitzicht hebt over Longyearbyen en zijn fjord.