Azië vanuit Tokyo

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.

Hiroshima betekent "brede eiland" in het Japans. De stad werd in de 16e eeuw gesticht op Japan's grootste eiland, Honshu, en groeide uit tot een belangrijk verzendcentrum en prefectuurhoofdstad, met een prachtig kasteel. Hoewel het een belangrijke stad in Japan was gedurende de keizerlijke periode, werd zijn reputatie in de bredere wereld in de geschiedenis gebrandmerkt toen het het doelwit werd van de eerste atoombom op een burgerdoelwit in augustus 1945. Het Amerikaanse vliegtuig Enola Gay liet die ochtend een nucleaire bom, bijgenaamd "Little Boy", op de stad vallen, waarbij alles binnen een straal van twee kilometer werd verwoest en 80.000 mensen direct omkwamen. Ongeveer 70 procent van de gebouwen in Hiroshima werd vernietigd. Binnen een jaar hadden verwondingen en stralingsziekten nog eens 90.000 tot 116.000 burgers gedood. De aanvallen op Hiroshima en het nabijgelegen Nagasaki leidden snel tot de overgave van Japan en veroorzaakten effectief het einde van de Tweede Wereldoorlog in Azië. Binnen enkele jaren begon Hiroshima zich te heropbouwen, en de stad werd het centrum van een internationale beweging om nucleaire wapens uit toekomstige oorlogen te verwijderen. Relikwieën uit het verleden, zoals het indrukwekkende Hiroshima-kasteel en de rustige Shukkeien-tuin, werden herbouwd, en de stad ondernam de bouw van een Vredespark, dat vandaag de dag bezoekers van over de hele wereld aantrekt. Het park, dat een museum en een gedenkteken, de "Atomic Dome", bevat dat is gebouwd op het dichtstbijzijnde overgebleven gebouw bij de explosieplaats, is een ontroerende en impactvolle pelgrimsplaats in deze herboren Vrede Stad. Een opmerkelijk kenmerk is een kleurrijk gedenkteken voor Sadako Sasaki, een jonge vrouw wiens laatste wensen voor wereldwijde vrede werden verteld in het verhaal A Thousand Paper Cranes.

Kagoshima, een van de meest zuidelijke grote steden van Japan, wordt gedomineerd door de imposante kegel van de Sakurajima-vulkaan – een legendarische actieve vulkaan die in de buurt dreigt, draait en as uitblazend. Een mooie oude veerboot vaart over de stille wateren naar de zacht hellende voetheuvels van de vulkaankegel, en het is gemakkelijk je voor te stellen waar de vergelijkingen met zusterstad Napels vandaan komen, terwijl je over de glorieuze Kinko-baai zeilt, onder stralende zonneschijn, richting het immense vulkanische spektakel. Bekijk minder Dit is zeker geen historisch relikwie, en de vulkaan blijft vereerd en gevreesd, met de meest dramatische recente uitbarsting die plaatsvond in 1914, waarbij een nieuwe brug van land in de zee werd gespuwd. Profiteer van de geothermische activiteit in het gebied door jezelf te verwennen met een stressverlagend bad in zwart zand. Ongelooflijk ontspannend, je zult ondergedompeld zijn in het warme zand, terwijl je voelt hoe je spieren ontspannen in de hitte en het verjongende bloed door je lichaam pompt. Geniet van een bevoorrecht uitzicht op de iconische vulkaan vanuit de terrastuinen van de Senganen-tuin. Gebouwd in 1658, behoort deze elegante, traditionele tuin al 350 jaar tot de familie Shimadzu. Wandel door de tuinen - die bloeien met de beroemde kersenbloesems van Japan en kleine bruggen bevatten die over vijvers en rotspoelen slingeren - voordat je achterover leunt en geniet van een voedzame groene matcha-latte. Elders bieden musea geschiedenis van het Feodale Tijdperk en de Satsuma-provincie, evenals inzichten in de Kamikaze-squadrons van de Tweede Wereldoorlog. Het Ikeda-meer ligt ook in de buurt, dus houd een oogje in het zeil voor het legendarische Issie-monster.

Jeju-do, gelegen voor de zuidkust van Korea, is de warmste en natste plek in het hele land. Het eiland is op zijn mooist in de lente, wanneer de azalea's bloeien in een explosie van delicate kleuren en de bosrijke gebieden de meest fascinerende tinten groen tonen. In Jeju bepalen de seizoenen de veranderende kleurnuances van het eiland. In de herfst overheerst de kleur bruin en oranje door de vallende bladeren, in de zomer nemen de aquablauwe zee en gouden stranden het over, terwijl in de lente de schitterende gele bloemen het landschap bedekken. Jeju-eiland, ook wel bekend als het "Eiland der Goden," is een populaire vakantiebestemming voor Koreanen en veel Japanners. Het blijft een van de top-huwelijksreisbestemmingen voor Koreaanse pasgetrouwden. De mix van vulkanisch gesteente, frequente regenval en een gematigd klimaat maken het eiland zeer vergelijkbaar met de Hawaïaanse Eilanden in de VS. Het eiland biedt bezoekers een breed scala aan activiteiten: wandelen op Halla-san (de hoogste piek van Zuid-Korea), het vangen van zonsopgangen en zonsondergangen boven de oceaan, het bekijken van majestueuze watervallen, paardrijden of gewoon relaxen op de zandstranden. Een van de meest opvallende kenmerken van het eiland is een regelmatig doolhof van tunnels, grotten en pilaren gevormd door de afkoeling van lavastromen van oude vulkanen. Jeju-do is in wezen een eiland dat bestaat uit uitgedoofde vulkanen, gevormd door vulkanisch materiaal zoals basalt en trachiet, en gelaagd met sedimentair gesteente. Het heeft nog steeds een vulkaan - een uitgedoofde, genaamd Mt Hallasan, die met zijn 1950 m ook fungeert als de belangrijkste berg van het eiland. De belangrijkste stad op het eiland is Jeju City, de belangrijkste basis voor trekking, sightseeing en het verkennen van de rest van het eiland.

Wat ooit een oud vissersdorp was, is Sasebo sinds het einde van de 19e eeuw een belangrijke marinehaven - eerst voor de Keizerlijke Japanse Marine en tegenwoordig als basis voor de Amerikaanse Marine. Mis vooral niet een boottocht naar de smaragdgroene 208 Kujuku-eilanden in de buurt, een prachtig gezicht tegen de diepblauwe wateren van de baai. Aan land kun je de Zoologische en Tropische Botanische Tuin van Sasebo verkennen, met 80 diersoorten en 1.200 plantensoorten, allemaal met spectaculaire uitzichten op de Kujuku-eilanden. En als je de Nederlandse sfeer wilt proeven, ga dan naar Huis Ten Bosch, een gerecreëerd 17e-eeuws Nederlands dorp met kleurrijke tulpenvelden. Voor iets authentiek Japans kun je naar de wijk Yorozu-cho gaan om een markt te bezoeken vol verse producten en zeevruchten, evenals handgemaakte kleding en aardewerk.

De Japanse stad Kobe heeft geen introductie nodig. De naam is synoniem met zijn eigen superster. We hebben het niet over de verbluffende heiligdommen, de kersenbomen die tijdens de sakura vol in bloei staan, of de bruisende stad die 24/7 vol leven is. We hebben het natuurlijk over een veel meer grassroots held – het eponieme rundvlees. Deze delicatesse heeft de stad op de kaart gezet, maar er is veel meer te ontdekken in Kobe dan alleen zijn vlees. Natuurlijk draagt Kobe zijn keuken als een ereteken. De havenhistorie heeft het een gastronomie gegeven die behoorlijk verschilt van die van de buren. Zeevruchten en sushi zijn natuurlijk enkele van de meest verse en diverse die je kunt vinden, maar de multiculturele aard van Kobe (de stad herbergt 98 verschillende nationaliteiten) betekent dat het een van de meest diverse gastronomische culturen in Japan heeft. Brood en bakkerijen zijn ook een (onverwachte) delicatesse. Bovendien wordt sake zeer serieus genomen – Kobe heeft zelfs zijn eigen museum gewijd aan de nationale drank. Historisch gezien is Kobe altijd een sleutelstad voor Japan geweest. In 1889 hernoemd, stond het bekend als Owada no Tomari tijdens de Nara-periode (710-784 n.Chr.). De ligging van Kobe aan de rustige Binnenzee tussen Osaka en Kyoto is van cruciaal belang geweest in de Japanse geschiedenis; het wordt genoemd in beroemde literaire werken zoals Het Verhaal van Genji (van ongeveer eind 9e eeuw) en de Taiheiki (14e eeuw). De stad en regio herbergen vele attracties, waaronder het Kasteel van Himeji (dat algemeen wordt beschouwd als het mooiste feodale kasteel van Japan), op een korte rit afstand.

Lichten, sushi, manga! Uitgestrekt, frenetic en eindeloos fascinerend, de hoofdstad van Japan is een stad van contrasten. Heiligdommen en tuinen zijn zakken van rust tussen de beroemd drukke straten en torenhoge kantoorgebouwen. Familie-nudelhuizen delen de straatruimte met westerse ketenrestaurants en verfijnde eetgelegenheden. Winkelen levert prachtige volkskunst op, evenals de nieuwste elektronica. En het nachtleven begint met karaoke of sake en gaat verder met techno clubs en meer. Of je nu het traditionele of het avant-garde zoekt, Tokio zal het bieden.